沈青旗闷头想了许久，却很多事都想不明白，一时郁愤难当，飒飒地舞起剑来。蝉语知他心中苦闷，便默默陪在一旁。
“这一式叫什么？”见他陷入迷途，忽停了招，女孩轻声地问。
“指天问地……”他轻叹。
“问什么？”
“世道人心！”
“有将军在，是百里城的福气，也是太平庄的福气。”
“我不如他，”沈青旗却痛苦地摇头否认道，“——你们也都是这么认为的吧？”
“我没有……”
不等蝉语分辩，沈青旗又提起一口气，大开大合地翻出一串剑花，边舞边忿忿然道：“他那个人，行事不问因果，只求无悔，明知这世道腐朽至极，却还要抓着一丝清明不放！为什么！为什么！为什么偏偏我是岳家的人？为什么偏偏要我遇上他！”
“将军，在这样世道里，能遇上他，难道不是幸事吗？”清淡的姑娘迎着他凌厉的剑锋步步上前，“难道岳家传承百年，能说了算的就只有一个岳森吗？又或者，难道我毒医师就只能害人吗？——将军自己说过的话，自己反倒忘了么？！”
当初在猎游城，沈青旗请命，提及蝉语只身回知味堂，若依念及北麓谷山川连绵，地势险峻，风雪肆虐，瘴虫狼藉，急令他同往。那时，年纪轻轻的将军潇潇洒洒地站在风雪中，与那冷血无情、性行诡诈的堂主你来我往，好不肆意——
“谭堂主，万物相生相克，知味堂与药阁本为一家，何必一定要分界线、论高下？毒药既然可以杀人，那么也一定可以救人不是吗？”
“因为一个‘毒’字，毒医师便注定不能同医家一般获得世人同样的尊重。”谭衿寒置若罔闻。
沈青旗：“猎游城千条性命，治好时疫，知味堂自会名传天下。”
“千条性命，知味堂见死不救，一样名传天下。而且更悦我心！”
“堂主不过是输了一次赌局，便没出息地躲起来——偏安一隅，不问世情，贵堂从一开始便落了下乘，即便将毒理研习的再怎么高深，又岂能与悬壶济世的药阁相提并论？所谓君子不争，是不争私利，而非袖手公义。堂主，你的偏执、你的争强好胜只会害了你自己，害了知味堂！”
……
那时，蝉语也是像这样默默地望着这个人的背影，竟渐渐从这笑傲谑浪、没个正形的人身上隐隐觉出一丝渊渟岳峙的气魄。
“将军，傀儡军再度现世，除了岳家平地雷，没有任何辖制他们的方法。故请将军保重自身——这个世道还要仰仗将军！”
“哈！蝉语，你未免太看得起我了！”
“小时候，看着馨姐姐那不服输、不求饶的样子，就连我这样一个胆小卑微的人竟也萌生了莫名的冲动，想要试着不苟且偷生、不人云亦云地活一次。”年纪轻轻的姑娘肃立风中，慨然道，“如今，我做得到，将军自然也做得到！”
人群熙攘，自有人存一身静气。
沈青旗缓缓落剑，陷入沉思。
“在下以往不知，原来先生就是当年的吕简吕灵山，多有慢待，万望见谅！先生素有贤名，您若留下，是百里城的福气。”城墙根下，日色清冷，人心更冷清。沈青旗有样学样，偷了个懒，直接拿蝉语的话来试探文阡陌。
文阡陌：“当年之事，不必再提。”
当年，年轻资浅，在南城一路青云，自然是借了些家族荫蔽。可文阡陌自问，所言所行也是造福百姓，无愧初衷。当年，只想求仁得仁，一偿壮志，哪知青云梯难登，人情不好还，位置越高，包袱越重。吕家世代相国，对子孙不动声色的培植，为的就是终有一日，他能堪大用……岂料族中长辈不知，这后生貌似文质彬彬，说话之乎者也，却天生一身反骨，断不肯屈己志以苟全族之增益。挚友无端暴毙，幼侄无寻，更是犹如晴天霹雳，直激得年轻才高的吕灵山一气之下挂印断袍，忿而北上，从此断折一身羽翼，离群索居，苦苦追寻。
当年老族长甚至曾疑心，莫非书读多了，人便是如此么？纵一身仙风傲骨，却浅淡得不怎么真实；虽博古通今、身怀厚才，却总是缥缈得像个纸片人。
“跟先生相识多日，可惜汲汲营营的光景太多，总没机会向先生请教一二。我知晓先生与那些自怨自艾、总怪生不逢时、怀才不遇的酸儒假士大不相同，但也并非无欲无求。只是先生所求，非寻常可达。在下恬颜，自知不配先生青眼，但百里城需要有人站出来，我不能再让无辜的人白白牺牲了！”沈青旗恭恭敬敬地端着礼，诚诚恳恳地道。
文阡陌盯着面前的年轻人，盯了好久，最后竟反常地收敛了拒人于千里之外的冷漠神色，摇着扇幽幽叹了一句：“你还真是……越来越像他了。”
沈青旗心头微微一动：“您是说沐吟？”
文阡陌不语，算是默认。
“在太平庄外我见过他了，他很好，还请先生宽心。”
“宽心？这世道一日不宁，如何宽心？”文阡陌斜睨着这年轻人，道。
“青旗能力微末，管不了天下世道，但想管一管这百里城的生息安宁。可我一个人做不来，要先生帮忙！”
“莫非你是想……”文阡陌目光一凛，又道，“若要办成此事，只有你我是不够的。”
“先生的意思在下明白——叔父那边，我自会解决。”
“好！若能得总调度使襄助，便有八分胜算。甚至不需要他援手，旁观便好。”