郑斌更是求之不得，也顾不得伤口疼痛，催着两个轿夫动作再快些。
转眼间，门前已变得空空荡荡，只剩下几片随风卷起的落叶。
二夫人好生无趣，原以为拼得一身剐能把皇帝拉下马，哪知这寡妇也是个傻的，三言两语就被人绕了进去，活该被那个没用的孽子拖累。
二夫人甩了甩衣袖，怏怏离开。
这厢郭放也刨根究底，“他们是谁，你为什么把我让给他家当儿子？妹妹你说句话呀。”
尤其人家还不肯要，郭放简直委屈死了。
郭暖白他一眼，“你还有脸说呢，不是你出尔反尔，人家至于闹上门么？”
郭放这才知晓自己去赌坊的事穿帮了，讪讪道：“我就是一时手痒而已，你可千万别告诉娘。”
郭暖哼道：“这回可用不着我告密，多少双眼睛盯着，娘早知道了。”
果不其然，黄昏时郭放便被赶去了祠堂，万氏罚他跪诵家训，连吃食都不肯给，非得让他身心都受到教训了，才肯放他出来。
郭放饥肠辘辘时，还是郭暖送了几个白馒头过去，并一碟香油拌的酱菜。
“妹妹，还是你对我最好。”郭放一边狼吞虎咽，一边热泪盈眶。
郭暖叹道：“你也就会嘴上诳我，真为我着想，就不该净干些糊涂事。”
郭放以为她还在为赌博一事生气，讪讪道：“妹妹，我真的知错了，再有下回，用不着母亲罚跪，我自个儿去找块豆腐撞死！”
没人跟着笑。
郭放见她意气消沉，情绪不似往常，不知怎的竟有些忐忑，“你怎么了？”
郭暖定定地望着他，“我要进宫了。”
“我知道，因为姑母么。”可是转瞬郭放便已笑不出来，他忽然明白这一次的分别或许是永别，“你是奔着当皇妃去的？”
郭暖点头，“这是最好的归宿。”
“你本不必如此！”郭放急道：“姑母是因为同郑家斗气，你又何必陪她老人家胡闹？”
他自然不愿最疼爱的妹妹嫁进那见不得人的去处。
郭暖摇摇头，“你只知其一不知其二，咱家是从太-祖时发迹的，可自从先帝继位，重文轻武，多少武官给削了兵权。郭家势力盘根错节，在朝中更是结仇不少，郑家乃文臣之首，当今又是郑太后所出，你想想，他能轻易放过咱家么？”
“我这趟进宫，不管前程如何，好歹能给郭家添些底气，设若陛下再对我多些垂怜，必要时网开一面，那这对郭家、对你我来说便是笔划算的买卖。”
一席话说得郭放沉默下来，他一直以为小妹是家中最无忧无虑的那个，旁人只要将她捧在手心宠爱就好，但现在他才发觉，或许妹妹比他所思所想要长远得多。
郭暖叹道：“二哥，谁都没法保护咱们一辈子，爹爹和大哥都是武将，咱们在朝中没个说话的人，一旦被奸佞构陷，便如大厦倾颓，近在眼前，试想，你我还能和此刻一般安闲自在么？”
正咽着的馒头没了滋味，胸中却仿佛有把火熊熊燃烧起来，郭放肃然道：“妹妹，你放心，从此以后我必将发奋进学，努力考个进士，不求为家族添砖加瓦，但求不令家族因我而蒙羞。”
“这便对了。”郭暖满意颔首，她特意过来自然不单为送餐，要紧的是将这位二哥引上正路，否则万氏即便罚他一百次，他若意识不到事情的严重性，便始终难以自立。
如今大功告成，郭暖便轻飘飘地离开。
郭放看她连盘子都端走了，急得伸出尔康手，“妹妹……”
那馒头还没吃完呢。
郭暖嫣然一笑，“天将降大任于斯人也，必得饿其体肤，哥哥，你还是从现在做起吧。”
郭放：……
果然妹妹骨子里比娘还黑，也罢，为了一家子不至于沦为乞丐，今后他也该稍稍努力些了。郭放捧起膝上家训，摇头晃脑地背诵起来，希望借助精神食粮来缓解胃中饥饿。
三日后他被放出来，郭暖已经启程。
万氏叹道：“希望阿暖此番能有个好结果罢。”
郭放却惦记着妹妹带回来的那一包虾肉干，早就馋得紧，偏阿暖防他跟防贼似的。
如今好容易寻着空档，郭放便打算一探究竟，然而搜遍了每一个角落，那芙蓉虾依旧不见踪迹。
郭放也只能感叹，妹妹还是那个妹妹，为了家族可以舍弃一切，可为了美食，却是可以六亲不认的。
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郭暖此番回宫低调得很，连慈宁宫都没透出半点风声，还是一个小太监偶尔撞见采青去浣衣局拿衣裳，消息这才传到御前。
福泉就琢磨着，难道郭姑娘想来个欲擒故纵，以为小别胜新婚，便能吊起陛下的胃口？