朱辞远听了有些忍俊不禁，这个小丫头懂什么叫失节呢，他倒是很想她失节于他的……只是这些话他却是不敢说出口的，如今才知道这小丫头惹恼了，是很不好哄的。
他笑了笑，见锅中那羊肉片儿已褪了颜色重新飘到了滚沸的汤面儿上，夹起两片儿，往掺了辣子的芝麻酱中一搅，他起了身，递到怀恩嘴边儿。
怀恩闻着香味儿，鼻头耸了耸，腹中的馋虫便蠢蠢欲动。她却硬撑着将脸儿又别了别，硬是不敢回头看朱辞远一眼，她想着再撑一会儿，这般便吃了可太丢脸面了，等他多哄自己几回，再吃也不迟。
孰料她却听朱辞远遗憾地说了一句：“那便也不勉强了。”接着那香味便离自己愈来愈远，她忍不住扭回头来，怒瞪了朱辞远一眼，却见他正似笑非笑地看着自己，于是当羊肉再递到她嘴边的时候，她便不情不愿地吃下了。
她在嘴中嚼了几个来回，这才心满意足地咽下了，唇齿间还残留着余香，她忍不住咂了咂嘴。
她意犹未尽地看向朱辞远，拿嘴往铜锅处努了努，示意他再夹些来，朱辞远倒也从善如流，于是怀恩在朱辞远的伺候下，吃完了两大碟儿羊肉，一碟儿冬笋，还有一盘子豆腐。
怀恩心满意足地摸着圆滚滚的肚皮，本能地往后一移，这才想起来自己坐的是个圆凳，此时已然反应不及，正惊慌失措，却跌进了一个人怀里，她刚稳住身子便欲挣开他，却被那人搂得更紧，他凑在她耳边低声道：“吃了我的暖锅子，可就不准同我置气了。”
怀恩想张嘴顶一句什么，却想才饱饱地吃了一顿人家的暖锅子，此时不好翻脸不认人，当真是吃人的手短，她眼珠子转了转，想着反正自己这番腔调也拿足了，倒不如顺手推舟一次，于是她噘着油嘟嘟的小嘴儿，眼皮儿一抬道：“你既知错能改，咱家也不是刻薄的性子。”
这倒是十足十的得了便宜还要卖乖的派头。朱辞远只是笑捏了捏她的小手，这才松开了。
怀恩话一出口倒是有些后悔了，想想自己真是被他拿捏了，又是金子又是美食，自己哪里还有挣扎的余地，她在心中叹了口气，想着自己一定要早早离了这是非地。
“只是殿下要答应我，日后不许派人跟踪！”
若是她当日去见的是郑贵妃或是朱承昭呢，她真是不敢想。
朱辞远叹气：“那你也要答应我，不许再胡作非为，若非你总是惹事，我又何苦要派人跟着你。”
***
残灯如豆，偌大的殿里一时晦暗静谧起来，只是好像殿中的三人，谁都没有将那灯芯捻亮些的念头，望安将一盏温热的信阳毛尖递到了江剡面前：
“厂督请用茶。”
他今日大红曳撒上罩了件纯黑的斗篷，他罩下来的兜帽几要将眉眼都遮了去，那下半张脸在昏暗的烛光下显得愈发阴沉，他看向朱承昭那双似笑非笑的眼睛，下颔紧绷，一抬手，那盏热茶便“砰”地被他甩到在了地上。
朱承昭面色不改，仍是那般淡淡地笑着，带着慵懒的意味：
“我以为大人已同家父谈好了，倒是我唐突了。”他一伸手做了个请的手势，“大人慢走，恕某不送。”
“只是……”朱承昭的笑意更深了，“只是你贴身藏着的那些小像物件，指不定某日就会传到陛下面前，那时，你那些见不得光的龌龊心思，你倒要如何同你的陛下，同你心心念念的贵妃娘娘去讲呢？”
话音刚落下，便是“唰”的一声，绣春刀出了鞘，架到了他的脖子上，刀锋逼到了他颈间的青脉。江剡将刀锋往他颈间又逼近了几分，沉着脸色已是咬牙切齿：“你们若是敢招惹她半分……”
朱承昭面色不改，只轻轻拨了拨他抵在自己脖颈间的刀刃，抬头看向江剡：“招惹她与我有何意义呢？如今咱们有着共同的敌人，这刀你留着架到朱辞远脖子上，对我、对你、对娘娘，都好，不是吗？”
他眼角染着得逞的笑意，“大人在陛下面前替我父王遮掩，咱们早就是一条船上的人了，倒不如坐下来咱们好好谈谈，夜色这般深，正是共谋大计的好时候呢。”
锋利的绣春刀再次藏入鞘内，江剡不发一言，只坐回了小桌一旁，望安重新给他沏了一盏茶来，江剡端过来饮了一口，重重地搁在了小桌上。
***
玄青举着灯笼在宫外的厂督府等着，直到天边泛起了鱼肚白，才有一架马车凛凛而来，他迎步上去，江剡从马车上走下来，玄青紧随其后，他看得出来今日的大人满身的肃杀之气，至于那商讨的结果，他也能想到的。
一路跟他到了书房，玄青欲将房中的炭盆燃起，暖一暖，却被江剡制止了：“咱们身边有奸细，去查。”
玄青连忙应声，看着大人眉目间的疲色，十分心疼地劝道：“这些事便让属下去办吧，定把那奸细给大人揪出来，我又不是那奸细，大人何苦受制于临安王，原本咱们到手的证据，足够让陛下发兵铲平了那临安王府，如今却要与虎谋皮了……”
江剡一挥手，玄青这才退下了，人一走，他忍不住揉了揉眉心，往窗外看去，看着那稀薄的几要消退的夜色……他起身将她亲手酿的梅子酒端来，他倒了一盅，一饮而尽，其中的辛辣酸楚，终究只能藏在这肚里了。
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三月十五，宁夏一带迎来春汛，黄河决堤死了不少的人，紧接着发了一场疫病，只是等官府发现之时，难民早已逃难到四面八方，这便演变成一场不小的时疫。
三月二十一，皇帝罢朝，原来是身体有恙，来众臣也没放在心上，只觉得是一场寻常的风寒，到了夜里，乾清宫里里外外突然被东厂的人封锁了起来，泰半的太医都被锁在了这乾清宫里，这时才从宫里传来消息，皇帝染上了疫病，乾清宫所有的宫人都被锁在其内，不许进出，最后皇帝下旨，命秦王殿下朱辞远监国，可是奏折仍让专人送到乾清宫，由他亲自批阅，批奏之后再由司礼监向下传达。
东厂和羽林卫负责皇城守卫，严禁宫人进出，宫人进出盘查疫病。
旨意一下，朝野内外皆人心惶惶，众家纷纷打开门路去打听，这才知晓原来是皇帝身边的一个内侍，之前回乡探亲，哪知染上了疫病，竟这般传给了陛下，眼下局势未明，乾清宫又被里里外外地封锁了起来，连只鸟儿都飞不出来，内外皆禁言，宫中只盛传着皇帝感染疫病的消息。
但皇帝现如今身体状况如何，病情如何，半点儿确切消息也没有的，这种状况一直持续到三月末，乾清宫仍是一点风声也没有，朝政仍有条不紊地进行着，早朝由秦王殿下朱辞远代临，机要之事，仍由皇帝决断。