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周念南回到院中沐浴梳洗，草草用过宵夜，明明忙碌一天已疲惫至极，熄灯后却辗转反侧，难以入睡。
一闭眼，那日与谢渺的对话便如潮涌上。
“谢渺，你是什么身份，崔二是什么身份？想要攀崔二这根高枝，你够格吗？”
“无利不起早，你既然去，定有目的。”
“谢渺，我劝你收起那点小心思，崔府不是你能踏进的门槛，我定远侯府更不是。”
……
他脑中生出两个小人，伸长脖子，口沫横飞地辩论。
——瞧瞧瞧瞧，你都说了些什么混账话！
——谢渺难道没错吗？她为什么不干脆点，将她与母亲的对话如实告知我？
——她说了你会信吗？
——她总要先告诉我，我才能选择信不信。是她隐瞒在先，我错怪她别有用心也情有可原！况且了，是母亲机警，功劳算不到她头上！
——行，那你就当没这回事，晚安了，拜拜了您内。
周念南困得上下眼皮直打架，意识模糊之际，脑中浮现一双泛着泪光，悲愤而委屈的眼眸。
像明亮光洁的月落入水中，本该清辉动人，却被风轻易揉碎。
第23章
此事很快被禀到御前。
言官愤懑, 上折弹劾：定远侯府在南度寺布施时，衣着华侈，出行奢靡, 言语嚣张，施粥之际对流民大打出手，是以流民愤而反击。眼看大齐天灾四起，饿殍遍地，流民颠沛流离, 食不果腹。定远侯府不为民忧而忧, 不为民苦而苦，德行有失, 难逃其责, 恳请圣上严惩, 以儆效尤。
一言惊起千层浪, 以户部尚书曲子澹为首的不少官员出列附和，唯有被承宣帝亲召上殿的当事人周念南, 及刑部主事崔慕礼挺直腰杆, 不卑不亢, 将当日事娓娓道来。
事实稍加求证便水落石出, 承宣斥责言官一簧两舌、瞎三话四，又对周念南及崔慕礼镇压流民动乱给予肯定。正当众人认为闹剧将了时, 崔慕礼突然下跪，竟要当场弹劾另一名官员——京兆尹司马齐。
崔慕礼称其尸位素餐, 在其位不谋其职, 流民之祸分明早有端倪, 他却出于私心, 窜端匿迹, 以至养痈贻害。
当着皇帝和文武百官的面，他将收集好的罪证呈到御前。承宣帝阅后大怒，当场将司马齐打入天牢，并任命崔慕礼全权查办流民事宜。
随后半月内，崔慕礼雷厉风行，大刀阔斧地揪出司马齐的党羽二十余人，后又向承宣帝进谏：流民人数众多，一昧镇压恐适得其反。不若视境况分类安置，或参军入籍，或免其赋税，迁至新地，开荒入籍。两者皆不愿者遣返原地，令当地官府扶贫救助。
此举合法合情又面面俱到，承宣帝纳谏之余，将崔慕礼由原本的六品主事，提为五品郎中。
而定远侯府被流民冲撞之事，在处置一批嫉富如仇的流民后，渐渐被人淡忘。
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周念南再次见到谢渺，是在崔慕礼的十八岁生辰时。
崔家行事向来低调，崔慕礼亦不例外，生辰仅邀请几位好友，在崔府中小摆宴席。长辈们早已离席，余下的除去本家兄弟姊妹，便只得崔慕礼的三五好友。
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
比起外面的风寒地冻，厅内温暖宜人，酒香弥散。衣着华贵的年轻男女们分席而坐，纷纷举杯，向崔慕礼连声道喜。
“不愧是二哥，入仕仅年载，便已是五品郎中。”全然的崇拜，乃崔慕礼的迷弟，三房的崔幕程是也。
“二弟……从小便颖睿绝伦，大哥自愧弗如，佩服佩服。”笑容勉强，羡中带丧，乃长房嫡子崔慕良是也。
他不比崔慕礼聪慧，年近二十才勉强考上贡士，入太常寺得一闲职，三年过去，屁股挪都未挪，还只是个从八品的祀丞。
一旁的崔幕文见长兄心情低落，酒水一杯接一杯的下肚，低声提醒：“大哥，你少喝点酒，父亲说了，晚上你我还需要改策论。”
崔慕良无法，颓然放下酒杯，满脸失意与倦怠。
无论他如何努力追赶，总是比不上这个足足小六岁的堂弟。父亲对他报以高望，但他总是……总是让父亲失望！
这等心事，唯有与他一母同出的崔幕文最是理解，他虽只有十三岁，却日日被父亲耳提面命，叫他发愤图强，赶超二堂兄崔慕礼。想到此，崔幕文不禁苦笑，看向与别人正谈笑的崔慕礼。
十三岁中举，十七岁得圣上钦点成状元，这样天资卓越之人，岂是他能效仿得来？父亲将希冀压在他与大哥身上，也不想想，自己连贡士都未曾考上……