“娘才三十六，一……一点都不老。”
“你这丫头，怎么还有空说这些，快些走啊！”她娘急的一直拼命的往门口推若水。
若水被娘推到院子里，这才注意到门口的不速之客，轻叹一声，“娘，女儿走……走不了了。”
一道熟悉而又刺耳的声音在院门口响起，“你们娘俩倒是每次都能给我惊喜啊？这一地稀碎，是知道没钱还我，不打算过了吗？”
若水娘这才看见，卫老夫人已经来了。
绝望地闭了闭眼，她娘反倒一改颓丧之气，“母亲，不巧今日遭人打劫，银子被抢走了，还请再宽恕些时日，他日定当奉还。”
“呵，你们这借口倒是新颖，为了不还钱也是下了血本了，家都砸了。早知今日，当初就嫁了那赵铁匠不就皆大欢喜了？”
“母亲，并非借口……”
卫老夫人不待若水娘讲完，便立马打断，“得了得了，我没有空在这听你说这些没用的，赶紧把银子拿出来。如若不然，我可就把这个死丫头带走了。”
说罢挥了挥手，立刻从门口挤进来四个壮汉。
此时，在若水家门口围观的街坊们越来越多了，但碍于刚刚的土匪太过凶狠骇人，而如今这位老夫人又盛气凌人，身边好似还带着打手，众人摸不清情况。
所以没人敢进来，可心里还是偏帮若水娘的，开始窃窃私语，“这要不要去报个官啊？”
“报官何用？我听闻这若水就是刚从公堂回来，好似在公堂上得罪了贵人，这才落得这般下场。”
“也是，都是贪官污吏，报了没准更惨。”
“那就眼看着这娘俩受欺负啊？孤儿寡母的，可怜呦！”
“要不去找里长试试？我听若水娘叫那夫人母亲，应该还有商量，再说里长平时还是挺照顾我们的。”
“对，狗子，你腿脚快，你快去叫里长过来。”
卫老夫人见若水娘拿不出银子，脸上反到挂上了笑意，这死丫头，卖去青楼，可就不止五两银子了。
四名壮汉，两人押着若水，另外两人在前面开路。
若水娘哪里肯让他们带走若水，紧紧抱着一名壮汉的腿不放，哪怕是被连踢几脚也死死不松手，直直被拖了几米远。
若水看着娘，再也忍不住，眼泪扑簌簌地流了下来，“娘，你松手吧，我……我到时候自会想办法。”
她娘摇了摇头，去了那种地方，岂是那么容易脱身的。
“若水，那是青楼啊，娘怎么能眼睁睁地看你去那里……”双手抱得更紧，大有拼出一条老命也要护着她的架势。
门外围观的街坊们，一听说青楼，都变了脸色，啥？这应该是若水的外祖母吧，哪有把自己外孙女卖去青楼的道理？这简直猪狗不如啊。
众人便不着痕迹地把门口堵了起来，挤得水泄不通，不让他们把若水带走。
僵持了一会儿，就听有人大喊，快让让，里长来了。
只见一位慈眉善目的老者走了进来，发丝略略有些凌乱，喘着粗气，一看就是匆忙间赶过来的。
老者向前对着老夫人略一施礼，“在下是这里的里长，不知卫夫人何故如此啊？”
“欠债还钱，天经地义。”卫老夫人轻蔑地看了里长一眼，不过就是个管些家长理短的泥腿子，也配来质问她？
里长扶起了地上的若水娘，“若水娘，你可欠了卫老夫人的钱财？”
若水娘悲痛地点了点头。
“卫老夫人，欠债还钱就是，何必要送若水去青楼呢？”
“那贱丫头当初说两月便还，如若不还，任我处置，不信你去问她？”
里长看了看若水，若水低着双眸，并不吭声，里长心道看来确实如此了，这倒是不好办了。
只好先好言相劝，“卫老夫人，何必和小辈一般见识，看在她叫你一声外祖母的份上，就再宽限些时日吧。”
“外祖母？我可当不起！她也不当我是外祖母，我也没她这个外孙女。”
“外祖母？你不配！哪……哪个外祖母会为了催债把外……外孙女卖去送死的？那……那赵铁匠虐死了两房妻子，你……你就为了十两银子卖我去填房？一计不成，又……又要卖我去青楼，敢……敢问卫老夫人，青……青楼许了你多少银子？”
乡亲们听到这里，已经了解了前因后果，纷纷议论开来，这卫老夫人，还真是蛇蝎心肠，说她猪狗不如，都侮辱了畜生啊。
里长听到这里，也觉得和解无望，可是按照之前的约定，还真就没办法护住若水，这可如何是好？
卫老夫人见里长不说话了，颐指气使道，“里长是吧？若无他事，让你的人让一让，否则我的手下无意间伤了谁，可不要怪我管束无方。”
里长这边正为难，就听门口有一声清亮的声音响起，“麻烦借光让一让，请问这是若水姑娘的家吗？”
若水不由苦笑，她今天还挺忙！
第20章 恩断义绝
话音刚落，便见一面目清秀的小厮挤了进来，若水见了他很是诧异，这不是书院里院长屋里的小厮吗？
那小厮一进院子，就被眼前场景吓了一跳，一地狼藉不说，中间还有两个大汉扣押着若水，这是什么情况？
“若……若水姑娘，你这是？”
“你怎么会来？”
“我？哦，是院长大人让我送月银给你的，任命助教的文书已经下来了，虽说已经无用，但是前两月的月银，院长说还是要给姑娘送来的。这是五两银子，还请姑娘点收。”
若水不知该哭还是该笑，这真是无巧不成书啊！
这5两银子，估计还不等她体验下手感，就得飞了！
她娘倒是欣喜若狂，千恩万谢地接过了银子，送到了卫老夫人手上。
卫老夫人不甘心地接过了银子，撇着一张嘴，眉眼都耷拉了下来。
好好的机会就这么没了，白白少赚了二十五两，青楼那边可是说可以卖三十两的。
懊恼地刚转身要走，这边重获自由的若水却大喝了一声，“慢着……”
卫老夫人站住，愤愤地盯着若水，不明所以。
若水面色冰冷道，“借据拿来。”
卫老夫人翻了个白眼，从袖中抽出借据，狠狠地扔在了地上。
若水也不恼，捡起来看了看，而后撕了个稀碎，洋洋洒洒地飘落在地，仿佛一地的碎银子，看得卫老夫人心里更痛了几分。
她哼了一声，抬脚便要继续走，若水却又拦道，“再慢着！”
这一次，不只是老夫人，众人的目光都齐刷刷的看向若水，这次又是干什么？
若水不顾众人的反应，气定神闲地走到卫老夫人面前，“刚刚你说，你……你没我这个外孙女，这话可作数？”
“哼，老身巴不得没你这个外孙女。”
“恐……恐怕也不希望有我娘这个女儿吧？”
“是又如何？”
“那……那不如趁里长在，咱们列个文书，从此断绝关系，岂……岂不皆大欢喜？”
卫老夫人闻言，不由一怔，随即脸上却露出笑容，“当真？”
“卫老夫人不愿？”
“怎么会？做梦都想！”
旁边的丫鬟上前耳语道，“老夫人，老爷若知晓此事，怕是会怪罪。”
“哼，老爷总是一门心思向着外人，如今是那个死丫头提出来的，是她要和我卫家断绝关系，你没听见吗？”
卫老夫人暗自窃喜，都说嫁出去的女儿泼出去的水，这都嫁出去多少年了，还想着回来占娘家便宜。
如今乔家这个傻闺女自己作死，她终于要摆脱这俩赔钱货了，如何能放弃这大好机会。
若水她娘脸上倒是有几分落寞，若水用力握了握娘的手，低声道，“娘还有我。”
她娘这才闭上眼睛，用力地点了点头。
见双方均无异议，里长很快就备好了文书，双方签字画押后，卫老夫人带着人飞快地离开了，好似摆脱什么恶疾一般。
若水长嘘一口气，累啊！
若水娘见状，来到门口，“乡亲们，多谢各位了，我这心里都记下了，不早了，各位都散了吧。”
待到一一送走了大家，这才把院门关了起来。
若水看着娘凌乱的头发，还有嘴角的血迹，心底被冰封的柔软彻底地破冰而出。这一刻，她觉得这就是她的亲娘。
“娘，对不起，是我……我连累了你。”
“傻丫头，胡说什么！娘都听说了，我家若水厉害啊，府尹底下扭转乾坤，街坊四邻都夸你那，说你为我们穷苦人家争了气，闺女啊，你这是救了两条人命啊，功德无量！”
若水不语，不敢再直视她娘，转而看着满地的狼藉。
“若水，你去歇一会，这里交给娘就好。”
“娘，我帮你！”
“你别给娘添乱就是帮我啦，快去吧！”
若水只觉得眼眶一热，不想在娘面前流泪，便转身进了屋子。
她躺在床上，听着她娘在外面叮叮当当，修修补补的声音，心里一阵心酸。
一个女人，竟然连木工活都会做，可以想象这些年，在生活的鞭打下，娘吃了多少苦。
娘，放心！从今以后，你有我！
深夜，元贵妃寝宫。
一道尖锐刺耳的声音响起，“启禀贵妃娘娘，宫外来信了。”
只见一身着浅紫色牡丹长裙的女子，懒懒地斜于卧榻之上，一双美目紧闭，却也不妨碍她艳丽明媚的绝世风华。
听闻小太监回报，她眼皮都没抬一下，“说……”
“外头说，没，没查清楚。”
贵妃这才忽地坐了起来，随着她起身的动作，衣裙上有道道紫色流光闪过，甚是华美。
她瞪着一双杏目，怒视着底下的小太监，“上次跟丢后，不是叫人去下毒了吗？不是叫你们把事情闹大，闹上公堂吗？发生了这么大的事情，背后的人不可能没有动静才对。”
“回娘娘，开始都很顺利，还毒死了个孩子，最后也闹上公堂了，我们都安插好了人员，只待那府尹冤假错案做实，登时就会有人继续出面，向上告御状的。”
“那是哪里出了问题？”
“可是最后跑出来个结巴，她三言两语就让府尹改了判决，最后就这样不了了之了。”
贵妃娘娘重重地拍了下旁边的几案，“岂有此理，她是谁的人，竟然敢阻挠本宫的计划？”
“小的派人去查了，但好似她不是谁的人，只在皇家商业书院里，做过两个月代理助教，后来还因为咱们六公子被赶出了书院，这一切应该纯属巧合。”
“真有这么巧么？那就再去查，我不相信琏儿真的没有野心。去查查他到底有多少产业。”
“是……”
小太监刚要走，又听见贵妃娘娘将他叫住，“回来，带话给琰儿，叫他这两日安分些，不要耽误了大事。比试名单再有两三日就要最终定下来了。”
“娘娘放心，咱们六公子虽然平日里好玩了些，可大事面前还是分得清轻重的。”
“分得清最好，你下去吧。”
“是……”
贵妃又懒懒的倒在卧榻之上，不知是闭目养神，还是真的睡去了。
第21章 不留活路
此时，若水可不知道自己正被皇权中心的大人物提及。
被三更的更鼓吵醒后，她披了件外衣，起身想去上茅厕。
冷月清辉之下，周遭一片寂静。
左邻右舍都熄了灯，唯独她娘屋里的油灯还亮着，若水知道，她娘这是又在赶工做绣帕了。
白天家里被砸得乱七八糟，娘辛苦了一整天才算是收拾妥当，可即便这样，半夜仍未能早点休息。
若水终于明白，为什么她娘明明只有三十多岁，看起来却像个年近花甲的老妇人，一个女人带着个从前那样的孩子，苦苦撑起一个家，个中心酸，不是亲眼目睹，又如何能知。
第二日天刚明，她娘又早早起身，带好昨天夜里赶工的绣帕去了集上，家里打碎的东西很多，她急需要钱来置办新的。
娘走后，若水则在院中帮娘做些简单的家务。
刚忙个差不多，就听见门被推开的声音，循声望去，眼前一幕却让她大惊失色。
只见她娘衣衫褴褛，额前有好几处淤紫，面颊红肿，嘴边落着乌青，一副失魂落魄的样子，呆呆地站在门口，动也不动。
若水见状吓坏了，连忙迎了上去，握住她娘的肩膀，“娘？娘？你这是……是怎么了？”
她娘见了若水，回了回神，再也忍不住，哇得一声大哭出来，久久不停，似要把这些年来的委屈全部都哭出来。
若水任由娘趴在自己肩膀上，轻轻抚摸着她的后背。
过了许久，娘才停止哭泣，垂头丧气道，“他们撕烂了我的帕子，更是扬言，以后不许我再出去卖帕子了，否则见一次打一次……”
若水恍然，这是不打算给她们留活路啊，“欺人太甚！我……我去找他们算……算账。”若水说着就要走。
“回来！”她娘闻言，一把拉住她，擦了擦眼泪，“若水，你久不出门，不知这贾东家的厉害，据说他背后是个惹不起的大人物，颇有势力。你如今这样去，定然讨不到好处，算了吧，娘不卖就是，会有其他办法的。”
