后面的马车中便是已在敌国为质十三年的正宫皇后。
再之后，一辆略小些的马车内，长公主钟离菡蓉悠悠醒转，长途的奔波使她有些精疲力竭，身边人轻轻为她掖了掖毯子，她伸手退却，有些闷热。
眼前乌发的丫环见她醒来，惊喜道：“公主，您可醒了，就快到了。”
她有些纳闷：“我怎么了？”
“公主您睡了一路了，可还觉得不舒服？”
她看了看陌生的周围，以及自己的身量，一个想法隐约浮现在脑海。
她问道：“这是哪一年？”
“元安十四年啊，公主您怎么了？”
她居然真的重生了，在刚从北厥回来的时候。
她低头，看向自己膨隆的小腹，腹中是个女儿，她不禁悲从中来。这个时候，一切都还来得及。
她如今怀胎六月，正好也是她被俘北厥的六个月，腹中女儿的父亲，是贵妃的堂弟，也是如今平步青云的武安侯。她知道很快朝中流言四起，说她腹中并非武安侯的子嗣，而是混了北厥蛮子肮脏血脉的种，此后她的日子便一落千丈。
这个时候的父皇，残存着对母后的愧疚，对她还是呵护备至。她不禁心中冷笑，这点可怜的宠爱很快就要在十日后烟消云散了。她和弟弟钟离述从小就是不被宠爱的孩子，父皇宁愿抱他的猎犬，都不愿意抱他们姐弟俩。她本以为父皇日理万机，无心天伦，谁知三皇子钟离玄却天天可以在父亲的怀中嬉闹，这深深刺痛了她的心。
无所谓，都无所谓，上辈子闭上眼睛前，她早都看明白了，既然上天给她重活一次的机会，她此身如何，早已置之度外，但没人能够伤害她的弟弟和女儿，钟离述的太子之位和女儿一生的平安顺遂，是父皇欠他们的，谁都不能夺去。
只是她重生回来的节点，钟离述已被下了蛊，她若早些回来，还能带一株雪莲，此刻派人回去找，怕是还要耽搁几个月，过了钟离述那最关键的一次药浴。
与她一同回来的，还有母后的亲侄女，也就是她的表妹孟思嫣。皇后的两个哥哥、一个弟弟，都在早年跟着陛下打天下的时候，战死疆场。大舅就这么一个女儿，菡蓉一直替母后带在身边，去年本指婚给了钟离述，谁知钟离述差点被废，被发配到那穷乡僻壤，听说只能吃些糟糠，孟思嫣吃不得苦，便退了婚约，谁知此后不久，倒是与菡蓉一并被掳去了北厥。
不仅如此，菡蓉还知道，那弟媳妇是百里挑一的人才，唯她对钟离述是真心的。前世她还对这虞疆来的女子有些顾忌，谁知日后她却才是那个能与钟离述并肩策马的人，她很是满意。
马车徐徐停下，百官齐贺的声音打断了她的思绪。陛下接过庆功酒，仰天长笑，与厉敬璋干杯痛饮。
君臣一番谈论后，菡蓉挑开一隙帘子，见到父皇那袭明黄的身影走向了前面那架马车。
皇后被俘十三年，大夏国人人都感其艰辛，不曾料到，还能活着见她一回。
早年陛下四处征战，大都是靠皇后照顾一些部将的家眷，是以许多已显沧桑的大臣见到那乘马车，不禁热泪盈眶。
陛下的步子却很沉重，每一步，都像是一年那么漫长。十三步后，他终于停了下来。周遭寂静无声，偶有抽泣声与苍鹰长啸之声呼应。
贵妃远远站在宫门口，屏息凝神，周士宁站在她身后，不动声色。
过了很久，陛下才抬手掀开了车帘。大臣们伸长了脖子去看——没有疲弱的半老妇人，也没有容颜如旧的国母，马车里空空荡荡，桌案上，只有一方小小的牌位。
陛下人前不能失态，可还是忍不住流下一滴泪来，人群里，已经有几位早年受过皇后恩惠的大臣跪倒在地，痛哭失声。
菡蓉放下车帘，不忍再看，她已经没有眼泪。
厉敬璋走上前，轻轻拍了拍陛下的肩膀，陛下从好兄弟的眼神里看到了让他克制。他也放下车帘，命车队直接驶往那座空了十三年的宫殿——凤鸣宫。
贵妃显然松了一口气，很好，那个女人，终于死在了北厥。
马车徐徐停在凤鸣宫前，菡蓉搭着侍女的手下了马车，手端母后的牌位一步步走进这座空置了十三年之久的宫殿。宫中人没有一个知道皇后也会回来的，哪怕是个牌位，所以并无人打扫，画檐蛛网，尽惹尘埃。
时间太久，她已经有些记不起母后的容貌，料想弟弟钟离述也就更对母后没什么印象。她命侍女雀草简单打扫了些，就决定住在这里。侍女人如其名，也是如草芥一般低微，如雀鸟一般不能高飞。菡蓉赐她这个名字，就是暗含了自己的心意。她又何尝不是如此呢？
陛下没有停留，直接去了庆功宴。
丝竹管弦之声与她无关，她自己一人独坐到深夜。
已过三更，微醺的陛下竟然在周士宁的搀扶下，又回到了凤鸣宫。
菡蓉没料到父皇会来，陛下也没料到凤鸣宫里有灯光，明亮如昔，仿佛皇后还住在里面。
他瞬间红了眼眶，饶是被搀扶，也有些站立不稳。周士宁不动声色地看着他，甚至是有些僭越地盯着他看，陛下都没有发觉。
菡蓉用完安胎药，身后突然响起一个有些沙哑却低沉的声音，“菡儿，你受苦了。”
菡蓉起身行礼，“儿臣算得了什么，只要大夏和父皇安好，儿臣万死不辞。”
陛下有些惊讶，她竟然会这样温和地同他讲话，还这么识大体。在他的印象中，女儿从来都在埋怨他不疼爱自己，还为了将她许配给武安侯，哭闹了好一阵子。皇后从前也是，哪次不是雷厉风行，即使在前朝，他这陛下也远没皇后来得威望。
可转念一想，若不是这么长时间在异域蹉跎，她怎会变成这样子，陛下的心又揪疼起来。