“日后见见便知，既做了老四身侧的书童，往后打照面的机会岂会少了。如真是无德之人，自是不配在京中为官。”
“陛下说的是。”
……
九月中旬，乡试放榜。
同往常一样，各家都围在京府外，等着瞧名。
但较往日里的人却多了些。
因着沈寂立下那四千两的赌约，押注的人皆盼着自己能赢一手，自是万分关注，京中亦有不少听说了此事的，前来凑热闹的。
“下榜了下榜了！”
不知道是谁的一声招呼，将众人的目光全部吸引了去。
楚蔚之心中有些许不安，两只手交替握着，焦急都写在脸上。
后背被人轻拍了下，那只手带着让人心安的力量，只听得那人道：“无需紧张，长风已经去看了，过会儿便知道了。”
大约过了半刻，榜前的人才慢慢不像方才那般拥挤，回来的人面上有的喜有的忧。
孙生身旁亦站着几个考生，此刻瞧见自家小厮奔回来皆有几分按捺不住神色。
“公子！你中了！是六十五位！”小厮朝着一个叫李勤的考生兴高采烈道。
李勤面上一阵欢喜，好半晌才强将脸上红光压下来，道：“不过六十五位罢了，孙兄定能比我考得更好。”
孙生自诩是要比李勤强出不少的，平日里也最瞧不上李勤那没日没夜读书的死板模样，此刻心中安定了几分，朝沈寂那旁瞧了一眼。
“他二人可中了？”他问方才那小厮。
那小厮看着他这脸色，一时面上有些尴尬，不知如何开口。
这沉默被孙生身周的人认定是没瞧见，忍不住冷哼开口：“估计是中不了，就算中了怕位次也要往后，他如何能瞧见？”
孙生目光之中带了些蔑视意，正好瞧见沈寂那旁，亦有人回来了。
长风有了上次的铺垫，这次倒沉稳了些，走到沈寂和楚蔚之跟前，高声道：“恭喜哥儿和楚公子！”
“哥儿中了解元，楚公子亦及第，中了亚魁！”
“亚魁？六位？”楚蔚之都有些不敢相信，“还有，沈兄中了解元？！”
“正是。”长风点头笑道。
周遭人群均已听清，一片哗然。
孙生心中惊疑诧异，连连问了几声，得到肯定答案之后脸色已经阴沉似水，负着手立在那，半句话都没再说。
“公子……”正在这时，孙生派出去的小厮回来了，面色有些难看，道，“小的许是看错了，没瞧见公子……”
孙生心头一沉，却是不信的，沉着脸道：“怎么可能？定是你看漏了！你再去瞧瞧！”
说罢便推了自己身周另一个小厮前去。
如今大家多已看过榜，榜前的人并不多，他派出去的小厮很快便回来了，亦是一脸的沉重。
“公子，小的也没瞧见……”
如此往复几次，孙生身周已经站了好几个说自己没瞧见的小厮，他满面通红，满眼都是不甘，干脆自己跑到榜前去瞧。
一行一行数下来，一共一百七十位，没有一个是他。
场周有看笑话的，可更多的还是算计着当初那赌约。
楚公子中了亚魁，他们谁都瞧见了。
而如今孙生又未中，恐怕这赌……
沈寂缓步走到孙生身侧，见他形如疯魔地一遍又一遍看着那榜，抬眸须臾，淡道：“孙公子，你落第了。”
“不可能！定是判错了！”
沈寂一双眸子目光带着薄寒，看得孙生怔怔，她唇轻启道：“愿赌服输啊。”
同她这清冷自持的模样比起来，孙生只觉得自己比被人羞辱还要难受。
恼羞成怒之下，他指着沈寂道：“你……你知不知道科举考生不准聚众赌博！”
“难道孙公子未下注？”
“那也是你撺掇的，你就算考上了解元又如何，还不都是满身商人的铜臭做派，令人恶心！你、你根本就不配为举子。”
沈寂挑眉，失笑：“难不成孙公子是拿不起自己押的四倍钱，想要赖账才这般攀咬？”
“谁想要赖账！分明是你没有大门做派！你们沈家都已经富得流油了，竟还要骗同届考生的银钱！分明就是无赖中的无赖，估计沈家也同你一样，是黑心商户！大家说是不是？”孙生看向身周。
他身周的考生虽知晓他在强词夺理，但毕竟是自己的钱赌输了，一时之间也没有替沈寂说话的。
“你放什么屁？！”楚蔚之像被点燃的炮仗，抡着拳头就打算上前讨个公道。
被沈寂拦了住。
“你打啊，有本事你就打我啊！”孙生昂头，一脸讽刺，“你若是打人，你这亚魁就没了！”
“你们被人家骗了钱还要替她数钱不成？今日若真任着她赢，她便要赚去咱们白银万两！我竟不知，这天下的钱有这般好赚！”孙生一只手挥起来，倒是满脸的义愤填膺。
周围人被他的情绪煽动着，亦有几人出声低言。
“是啊，沈家都这般富了，竟还要赚咱们的钱……”
“她又不缺万两白银，可对咱们来说，这每一两银子都能用上好久！”
正当群众你一言我一语之时，后方却忽然传来击掌之声。
“精彩。”
沈寂骤然回头，恰对上他视线。
心头一跳，撩袍行礼。
“沈经历，”段渊缓步走过来，伸手轻放在她发顶，话中带笑，“有没有人告诉你，本王府上的人，行事不用这般拘束？”
沈寂微怔。
“同这样的人讲不通道理，不如直接动手。”
段渊手抬了抬，骨节分明的手指对上孙生，玉扳指映出他凉薄的眸光，将那半分笑掩了个干净。
“他既然求打，那便如了他的意。”
第26章 策论
孙生面色惨白，一时间思绪一片混乱，连如何行礼都给忘了。
段渊瞧着他，那双桃花眼较往日锐利了些。
他左手的玉骨扇子轻抬，示意着身边的侍从，薄唇轻吐出两个字。
“动手。”
“殿下！”孙生声音有些发抖，额前的冷汗滴落在青石地上，“这，这里是京府，殿下恼草民一人无妨，只是若在这里打人，恐怕会影响殿下的声誉……”
“影响声誉？”段渊走近他须臾，狭裹着些微嘲弄的笑意游走在他眼底，他声线不疾不徐，“本王觉得不会。你欺负本王府上的人，本王打你，合理。”
“草民不曾……”
“打，”段渊打断了他的话，眼眸凉如寒渊，轻嗤一声，“打到他清醒为止。”
他身周的侍卫上前，眉眼凌厉，二话不说便开始动手，半分颜面都未曾留。
孙生叫声颇为惨烈。
原本这场周围观者众，瞧见如今这一遭纷纷退开了去，方才那些欲同孙生一起颠倒黑白的人皆吓白了脸，不断地朝人群后藏着，生怕这无妄之灾落到自己头上。
“殿下、求殿下饶命！”不过几下孙生便受不住，苍白的脸上挂了彩，看起来颇为滑稽，当下跪在那里连连求饶。
“知错了？”段渊声音懒散。
“知、知错了！”
“哪里错？”
一时未防他这样问，孙生愣了一下，没立刻回答。
段渊却没多少耐心，手中扇子一挥，轻描淡写道：“往死里打。”
孙生几乎要哭出来，连声道：“哪都错了！不该参与这赌，也不该、不该输后反悔……”
“还有呢？”
“还有……”孙生生怕他那侍卫再动手，微抬头瞧了一眼沈寂，脸色灰败道，“不该因自己恼怒强词夺理，又对沈兄无礼……”
这话刚落下来，便挨了那侍卫一脚，孙生“诶哟”一声，只听得那侍卫声音冷冷：“沈经历如今是中书司事，又是殿下侍读，这称谓岂能容你高攀？”
周遭骤然安静下来，孙生亦是一怔。
中书的……经历？
这可是正正经经的官职，位居八品。
从前只听说给贡士进士封官，何时一介举子也能成为经历了？
“愣什么？”侍卫又是一脚。
“我错了，别再打了！”
孙生被他这一脚踹倒在地，捂着心窝不断叫唤，瞧了一眼那侍卫阴冷眉眼，骤然低下头去，哭丧着脸继续道：“不该对沈经历无礼，不该混淆是非颠倒黑白，不该诬赖沈家清名……不该、不该……”
他实在想不出了，只得跪爬到段渊和沈寂脚边，连声道：“殿下，沈经历，千错万错都是我的错，还请殿下饶命！”
“你自己既知道，本王打你，你可还冤？”段渊眼帘未抬，漫不经心问着。
“不敢……不冤！半分都不冤！”
“那就好，本王亦是讲理之人。”
段渊颔首，随即又回过头看向沈寂，开口淡问，“沈经历，可学会了？这才是本王府中人解决问题的方式。”
沈寂瞧了孙生那张花脸半晌，良久才张口应道：“……是。”
“殿下！”孙生身侧的李勤忽然站了出来。
他瞧着这怀王殿下是个雷厉风行的，心下又替自己好友打抱不平，便跪道：“殿下可能有所不知，这赌局并非孙兄设下的，而是沈经历设下的！”
当下这么多人，他总不会当众偏袒一个刚到府上的小经历，来坏自己的名声罢？
怎么也要公平公正才能服众！
李勤说过之后，场中静了一瞬，众人皆在等着段渊的反应。
沈寂手紧了紧，正要跪拜请罪之时，余光却瞧见那人望过来。
目光居高临下，却不带太多压迫，倒有几分让人意外的玩味。
“能赚多少？”
沈寂神色微顿，猜不透这人心思，如实答道：“开一翻四，一对三百七十八，能有万余两。”
段渊一声轻笑，低下头来凝着她，目光澄透。
“不愧是本王府上的人，够奸诈。”
众人听完下巴都险些掉到地上。
……竟是夸了一句？
这沈寂，何以让怀王如此偏爱？
众人心中这般想着，忍不住又朝沈寂望去。
只见沈寂跪着，将头又低了须臾，眼帘微垂，让人看不清神色。
半晌这京府前的风波终于消停了些，京府之中的官员听到动静，心下皆惶恐不已。纷纷从里间赶出来，连连道歉，并接手了此事后续的处理。
段渊点头，也不欲在这里多留，回头只见沈寂仍跪在原地。
“沈经历，还不走？”
沈寂回过神，仓促起身，却不妨腿跪得麻了，只觉得脚下一软，险些摔倒。
楚蔚之正站在她身侧，连忙伸手扶她一把。
段渊看在眼中，眸光里笑意寡淡。
随他走出一段路之后，又忽然听得他开口。”沈经历，本王今日不是在为你出气，是为了怀王府的颜面。”
这语气十分冷淡，同方才那亲和态度判若两人，听得楚蔚之心中都无端紧张起来。
沈寂心下却好像早有准备一般，低声应：“草民明白。”
“沈惊澜，”他侧过头，言辞平如止水，“你如今是中书经历，别错了规矩。”
沈寂神色顿了下，而后改了口：“臣明白了，多谢殿下提拔。”
一路上气氛沉闷，楚蔚之只觉得跟在这位殿下身后如同凌迟，送过一条巷之后便匆匆告辞。
怀王府距京府不远，沈寂再抬头时，已能看见那前世瞧过千遍万遍的牌匾。
段渊不发一言，径直走进院内。
他身侧一个叫谢泽的侍从总管，则从他身边退开，缓步走到沈寂身侧，面上挂着淡笑，轻声对她道：“沈经历这边请。”
沈寂随这人一直步到青竹院。
谢泽边走边道：“恭喜沈经历拿下解元，当初贡院一见，我只瞧沈经历年岁尚小……如今看来，确是我没有殿下那般慧眼。经历可放心，如今被咱主子瞧上，今后自然有锦绣前程。”
“总管严重了，是殿下肯给下官这个机会。”
“能被伯乐瞧上的，自然也是千里马，经历不必过谦。不是我还是得提醒经历一句，咱主子较这京中别的主子虽是个心善的，可毕竟是上位者，主子给脸面咱也得接着。到了咱这怀王府中，便生死都得是怀王府的人，经历是聪明人，想必是懂得这样的道理的。”
“是怀王殿下给了下官得见庙堂的机会，若可能的话，必当以命相答。”沈寂恭声回道。
谢泽面带赞许，点了点头：“经历今后便是殿下的侍读了，中书的事务日常处理妥当便好，最主要的还是常伴殿下身侧。若方便，明日便可搬到府内。今后的事务会有府中人带经历熟悉，这点不用担心。”
“多谢总管告知。”
沈寂正听着他的提醒，门外忽然来了一个小侍从。
进门请了礼，随即看向沈寂道：“沈经历，殿下命您晚间酉时前交上一篇策论，论题在这竹筒之中。”
谢泽愣了一下，似是没想到殿下会这样快便给沈寂交下任务，不过还是十分耐心地对沈寂讲解道：“也不算什么严肃的大事，这是翰林院那些老学究留下的策论题目，谁若是感兴趣便到翰林院自取竹简，作答之后递交回去由翰林院中的人评判就是，答得好了有赏，若是答不出也不算什么大事。”
