楚蔚之不语。
新科士子们不由得面面相觑，小声议论起来。
他们原本都已经做好了今年科举成绩作废的打算，却得到了意外之喜不必再重头来过，若说感激自然是感激的，可眼下正是多事之秋，眼前这位大人像是有让他们为沈寂出头的意思，这怎么可能嘛？
许晖脑门沁出些汗来，犹豫半晌道：“还望大人见谅，只是我们如今已经自身难保……”
“你们是自身难保，”楚蔚之语气不重，却一针见血，“怀王一旦获罪，曾经将你们当作棋子的人便会上位，你们以为你们如今的士子身份算得什么？无论是黑白还是你们，都是可以被轻易颠倒更换的，你们都是聪明人，经历过之前一遭，自然不会不明白。”
许晖冷汗涔涔，心下恍然。
“沈寂如今这层身份于朝野所不容，但她做过的事都是确确实实存在的，她唯有继续以合理的身份独立存在在朝中，才不会成为怀王身上的污点。若说如今她因怀王必死无疑，那你们这些人就是她能继续活下去的理由，也是你们自己未来能够被公正对待的理由。”
许晖深吸了一口气，顷刻间定了主意，欺身问道：“大人有何想法，许晖愿闻其详。”
天色暗暗，一线若隐若现的红霞垂下来，楚蔚之目光深远，声音缓缓。
“自古皆是男子做官，女子，为何不能为官？”楚蔚之眉心压着，道，“何况她所为，是多少男子不能为的。”
此言一出，四下皆静，却罕见地无人反驳。
寂静一直持续了很久，许晖轻声应了。
“大人所言，我等会好好思虑的。”
也不知又过了多久，许晖等人都已经告辞离去了，楚蔚之却仍在原地站着，一直抿着的唇角终于松开了些，那刻意做与人看的威严也卸下了，略带稚气的眉眼尽是担忧与恐惧，袍袖下的手也在不住颤抖。
下颌收了又紧，过往的所有不解都在沈寂被查出是个女子时有了答案，他有好多话想同她说，可眼下却连见她一面都不能。
朝中的老臣们一直在请愿处死她，待她和怀王被押回京中又不知要掀起怎样的腥风血雨。眼前这遭已经是他最后的办法，只希望老天开眼，放她一条生路吧。
……
“陛下，殿下……”李容海瞧着皇帝的脸色，小心道，“归京了。”
皇帝阴沉了多日的眉眼终于抬起须臾，帝王之怒的威严震慑着大殿中的每一个人，众人皆屏气噤声，不敢有一丝疏忽。
“沈寂呢？”
“回陛下，”李容海身子更低了些，“殿下护着沈氏，不让旁人接近。”
长案上的一摞奏折倏然被掀翻在地，连带着茶盏也一起，滚烫的茶水溅了一地。
“他就这样的心性，为了一个女子？”皇帝怒极，冷笑了一声道，“好，他既这般看重那女子，就让他和沈寂一起来殿前问安吧。”
“是，”李容海刚应下，就抬眸对上的皇帝冷冷的视线，心中一凛，连忙点头道，“奴才明白了。”
段渊和沈寂一同被带到御书房前，玄金卫原本在路上便想单独押解沈寂，奈何怀王殿下一直将人抱在自己怀中，让他们无论如何都不敢动手，就这样一直僵持到了京中。
瞧见皇帝走出大殿，众人纷纷跪下，段渊亦俯身下去：“儿臣拜见父皇。”
“你还有脸拜见朕。”
“都是儿臣的错，但沈寂当务期间并无过错，在都察院她所招认之事也并非属实，儿臣恳请父皇……”
他话音未落，便见皇帝摆了下手，面色淡淡：“不必说了。”
而后皇帝目光移向沈寂，目光如淬冰，冷冷道：“沈寂，你既回这京中，也当知你是什么下场，朕看也不必刑部麻烦了。沈寂欺君罔上，魅惑皇子，实属胆大包天的死罪，即刻执刑。”
四字一落下，段渊薄唇抿紧，一力将沈寂护在身后。
皇帝冷笑一声，道：“来人，捆住他，让他亲眼瞧着。”
段渊横了刀在面前，周围人略有迟疑，却见身后有皇帝的暗卫蜂拥而至，这些人武艺个顶个的高强，段渊拼力抵抗，亦不能抗衡人多势众。
多人挟制住他一人，被暗卫特有的长枷锁住，他几乎动都动不得，段渊挣扎得满身是伤，眼眶红得像能滴出血来，“父皇，沈寂纵有大错，也是当朝不可多得之才，父皇这般横断，不怕当朝士子寒了心吗？”
“她犯的错还不够多吗？你为她犯的错还不够多吗？她到底有什么让你放不下的地方，让你觉得比这江山大业还重要？！”皇帝几乎是怒吼出声，随后目光死死地看向沈寂，吩咐她身周的暗卫，“动手！”
沈寂早就想到今日这般情形，她身上所加诸的罪，是绝不可能被原谅的。
她如今脑中空空，满心只有疼意。
只是心疼他，费尽心思护她周全，用尽力气让她回来，可还是抵不住命运。
沈寂缓缓回头，碎发被风轻轻吹动，苍白的脸上一双眼清白如许，唇边一点点扬起弧度，笑容干净漂亮，带着她独有的明媚，一如她初见他那一日。
那时候段渊将她的心思了然得清白，自己看她的目光却做不到清白。
她那么特别，眼眸里晃悠着的孤冷和傲气，偏偏要按下自己的清致，低下身段来邀他。
那时候他身周的人皆言，沈寂这般靠近，必然有所图谋。
他那时候想的是什么呢？
他想着幸亏他身上还有她可图的东西，若她图地位，他给，若她图财，他亦有。
她曾为自己挡下一箭，所以，就算是自己的性命，也是可以还给她的吧。
可到头来，她真的只图他的命。
他重生以来，原也想过复仇，算计着她让她来到自己身边，谋划过戏本子里一样曲折的爱恨情仇，可最后瞧见她一眼，一切还是功亏一篑。
世上的情爱从来就没有路线，他和沈寂故事之中的他，也从来没按过他响当当的计划行事。
想起他十四岁那年随父皇一起微服出巡时，曾自己溜出去上长街上耍，好奇在街上抽了支命签，那老道士摇头晃脑，道他命中有大情劫。
他那时年幼，不屑一顾，随手折了签子，后来遇见了沈寂却想着，反正这也是他的命，认下就认下吧。
好在是他的命。
似乎正是因为这避不开的折磨，像是他没还完的债，才能让他两世都同她有这样深刻的关联。
他偶尔痛恨上天不公，大部分时间又如此感谢。
没什么别的奢望，只是想多看她几眼。
只要能多看她几眼。
剑锋渐渐逼近她颈间，段渊喉间声音仓皇破碎。
“不要！”
像是带了血。
没有人停下。
他忽然笑了，低头看向身前的枷锁，这枷锁他熟悉，是曾经大狱为防止犯人逃脱而特制的，解锁都要二人一起，十分麻烦。
但若他自己走，就不麻烦。
皇帝看着他的笑容，心中升起冷意，慌忙开口：“你要干什么？”
话音还未落，便听清脆一声。
他生生折断了左手腕骨，那手软软垂下，终于挣脱了枷锁。
旁边控着长枷的暗卫大惊失色，手一松，让他走了。
他跪到沈寂身侧，苍白的脸无一丝血色。
四周寂静无声，他声音很轻，却让每个人都听得清晰。
“父皇若处死她，儿臣绝不独活。”
第61章 护他
“你……！”皇帝被气得手指发抖，手背上青筋暴起，“你疯了不成？”
待瞧见他眸中的坚决，却也是一怔。
段渊自幼便是这样，认定了什么事就不管不顾地去做。
平日里看起来闲散又爱玩，可他身上那股倔劲却是谁都比不上的。
十几岁初练六艺，太傅不过说了句历朝历代能成王的皇子都是自马背上得来天下，别的皇子们只当这是一句激励，他却当了真，不顾那时京中盛行对骑射等武夫之行的排斥鄙夷，没日没夜地练骑射。
直到他十四岁那年，就能胜过十八九岁的人，而他十六岁的时候，京中再无一人能超越他的骑射。旁人对这不屑一顾，他却只认为这是做成了自己想做的事，很开心。
也正是因为他幼年就有这样的功夫，皇帝才敢放心让他出去带兵历练。
而如今，他对沈寂的执念，一如他当初他对骑射的一腔热忱。
这份坚持，任何人都阻止不了，怕是沈寂自己都早已想好去路，他也不肯放手。
皇帝双手握紧，良久，终于又缓缓松开。
“你今日为了她这般忤逆朕，世人从此皆知沈寂是你身上最大的弱点，你该怎样当一个君主？难不成日日都要护全她吗？”
“父皇，阿寂她，并不需要儿臣护全。儿臣只是不想她因为自己而背负不该有的罪名，她作为中书经历，在职期间并无过错。”
“你……”
“陛下，”李容海在一旁听了小太监的禀报，神色忽然严肃了些，俯身靠近皇帝道，“抚司巡查回禀，城周有大批仕子闹事。”
“仕子闹事？”皇帝眉头皱得很紧，“怎么又闹？科举的事不是平息下去了吗？”
每年仕子闹事都算是让朝中最为头疼的了，科举人数众多，若个个严惩定会让学子们寒了心，偏偏那些年轻的孩子们有着一腔热血，一言不合便是游行上街，闹得轰轰烈烈，抚司都镇压不住，又不敢硬抽刀满街砍人，实在是很难处理。
李容海沉吟了下，而后缓道：“似乎是为了沈氏……曾经为翰林编撰又上书提议科举进制，还有前日里为那些仕子们翻案，他们声称新上任的经历乃是尚务处调度的，那曾经归……二殿下所有，那些仕子称不信任这样的人能够替代沈经历的位置。”
皇帝语气不善，道：“那他们想怎么办？”
“他们的意思，想沈氏官复原职。”
“荒唐！”皇帝话音刚落，那边又来了小太监禀报。
“陛下，抚司派人来问要怎么处理这批人，他们闹得厉害，好像比以往的规模还要大，像是有什么人借机作乱，已经影响到京中治安了。”
皇帝眉头深锁，近来京中算不得太平，虽然东沅已被平定，京中仍有许多暗桩未被拔除，如今看情形混乱，恐怕有好些人按捺不住了。
这个节骨眼上……罢了。
他目光移到段渊身上时，不自主地落到他软垂的手腕上，眸底一片暗沉，咬牙切齿道：“叫太医给他瞧！”
说罢便回身走了，那些暗卫站在原地有些不知所措，李容海转过身朝他们使了眼色示意他们退下，而后又匆匆向段渊行了礼，便跟随皇帝回殿中了。
沈寂回身将段渊扶起来，勉力不去看他的手，目光木木垂着，轻声道：“走吧。”
段渊牵唇回眸看她一眼，语气里还带着笑意，“没事儿，不疼，我吓他们的。”
沈寂却抬起眼，目光有点凶狠，唇角向下挂着，显然忍着情绪：“你要是以后拿不起弓了，我可不心疼你。”
“能拿的，我还要保护你呢。我从前在战场上，受的伤比这严重多了，也没见你心疼我。”段渊笑道。
“你方才还说我不用你保护。”沈寂声音闷闷的。
“你是不用我护着，可我就想护着你，这是两码事。”段渊轻描淡写道。
沈寂不吭声了，半晌吸了口气，声线压抑着哽咽，勉力维持和他一样的平静。
“至不至于。”
“特别至于。”
段渊一把揽过她，手抚在她背上，迫得她转过身来。
“抬头。”
沈寂抬了抬下颌，目光仍垂在他胸口，睫上压着泪，不想抬目看他。
段渊啧了一声，低头去迎她的目光。
“干什么，赶紧去找太医。”
“太医有耐心，不差这一会。”像诱哄一般，段渊轻轻蹭了蹭她的鼻尖。
“别把病气过给你。”沈寂声音还哑着，低了低头。
段渊却不依着她，轻笑反问，“我还怕这个？”
到底还是呢喃着寻到她薄唇的轮廓，纠缠着压了上去。
像是交换呼吸又像是噬咬，仿佛要将这么长久以来所有的情绪都宣泄传达过去，压抑的思念清白的透露在喘息里，分毫都不让人躲。
周围的侍从皆背过身去，面红耳赤。
就在这京城最庄严最肃穆的金銮殿前，他们的怀王殿下俯身，吻住了这个被流放的女子。
像是在向全天下宣告，他是这名罪无可恕的犯臣，最虔诚的信徒。
李太医紧急被传唤到宫中以为出了什么大事，待瞧见段渊那只手更是脸色煞白，也不敢多问，连忙上前为他瞧看。
“我的祖宗爷……”李太医脸上也不知是责怪还是庆幸，“只要殿下再用力些，这双手下辈子是甭想弯大弓了。”
“这么说，算我幸运。”段渊纵唇色淡白，唇角亦弯了些。
李太医皱眉瞧了他一眼，气得直摇头，也实在是拿他没办法，继续为他包扎了。
“殿下这手需静养百日，万不可再用力动骨，老臣会每日上殿下府中为殿下换药的。”
段渊略一颔首，“多谢。”
“陛下那边老臣会去回禀的，殿下有伤在身，就回府中歇息吧。”
“有劳您了。”
沈寂扶着段渊刚要出门，李太医却在他二人背后略有迟疑。
犹豫了半晌到底还是开了口：“殿下……”
段渊回身，见他余光瞄着沈寂的方向，像是有些不好意思道：“殿下手伤若要好好愈合，还是要清心寡欲些才是。”
