“甄家四姐姐一直跟在甄太太身边，却不似母女般亲厚，看着很是别扭。”黛玉虽然年岁不大，但也所见诸多，自是觉察出甄家母女的怪异之处。
“听说甄家四姐姐自小是长在甄老太太身边的，又不是与甄太太一处，许是甄家四姐姐还有些拘谨了。”
嫣玉这样说是不想让妹妹多想，却禁不住更加重了心中的疑惑。
她仔细听了母亲和甄太太说话，据说甄太太进京是走亲戚的，具体缘由也不甚清楚；初时她看见甄婧就有一种无以言喻的怪异由心底而生，甚至于有一种可怕的怀疑冒起——这个甄四姑娘当真是甄太太的女儿？这世道向是不安生的，既然庄家能悄无声息地收了东安郡王府的二郡主在府上声称是庄史氏所出的八姑娘，为何甄家就不能收一个假的四姑娘留在府上再图日后？
在听了黛玉那话后，这种怀疑更似风吹野草般疯狂蔓延开，再也收不住了。
甄家是晋王的母族，此时甄太太进京未必就只是为了探亲，兴许还有别的意图？
嫣玉躺在榻上安静地想着，听见旁边黛玉的呼吸声逐渐平稳，应已是安然入睡；嫣玉却仍是睡意全无，只是闭目假寐，想着也不至于待明日起来脸色太难看令母亲担忧了。
到午夜三更，在外面小寐的倚月进来给炉子换了炭灰，嫣玉听到动静也假作未知。
却骤然听闻窗外传来一声重物落水的声响，透过窗纱已是看见黑夜中的世界被火光照得通明，应是从对面的船只映过来的。
对面正是甄家的船队！
黛玉被声响惊醒，嫣玉也就势起来，唤了逾白进来询问外面究竟是如何情形。
“惊着姑娘了，听甄家的人来说是夜里风大，一个婆子不甚滑落了水中，已被救起来了，都无事。”逾白问了准信才回来向她们禀报，“姑娘安心睡下吧，不会有事的！”
嫣玉尤有些不安地朝窗外灯火通明处张望了几眼，就依然与黛玉一同躺下蒙上被褥。
这倒是一夜无事到天明，次日姊妹俩洗漱更衣后去贾敏屋里，看见贾敏脸色微白显然也是没睡好。
黛玉忧心问起：“母亲可有恙？不若请个大夫上船来看看？”
贾敏看见女儿懂事乖巧，很是欣慰，只是含笑摇摇头：“没什么大碍，午后再小憩半晌便好了。”
在贾敏处吃过早饭，嫣玉和黛玉便带着琰儿过去玩，好让贾敏能好生歇息半日。
第26章
嫣玉招了叶子进来向她细问她昨晚的事，叶子回想许久才说道：“当时我正在小寐，也是突然听见外面传来声响，我就和逾白姐姐一同出去看是什么情形。就看见甄家的船上很多举着火把的家丁围在船头，就连甄太太和甄大奶奶都惊动了出来；但江雾浓重，也未看得清楚。后来甄太太身边的妈妈就过来，说有一个婆子不甚落了水，闹出了些动静，怕惊动了太太姑娘，特过来问安。”
叶子说得清晰，也与昨晚逾白的说辞出入不大。
不过在听说到惊动了甄太太和甄大奶奶时，嫣玉是留意了。
回头看见黛玉和琰儿坐在临窗的靠椅上；因船上一切简陋，只有简单的床榻桌椅可供休憩，圆桌上的青花布还是新铺上的，他们姐弟就坐在桌边，黛玉取了一卷书文念给琰儿听。
黛玉的声音温软清脆，念着诗词最是好听，似淙淙细流微漾。
嫣玉暂且抛却心下烦愁，在一旁坐下安静聆听着妹妹的诵读。
琰儿很乖巧地跟着黛玉读书，一派岁月静好的谧意，仿佛在这波涛起伏的江上蔓开。
午后渐起暖意，嫣玉就让婆子进来撤了炉子，乳娘也来接琰儿回去歇息；倚晴见她们姊妹都带着几分倦意，就放下竹帘好让她们小憩半晌。
黛玉拢了薄衾，只靠在榻边看着书。
嫣玉默默祈祷着能一路顺遂地去到京城，躺在榻上也不觉渐眠。
醒时瞥见黛玉仍捧着《诗经》，却神色有些游离似在深思的模样，不知在想着何事。
“在看什么呢？这般入神？”嫣玉故意不动声色，悄悄凑过去就夺过黛玉的书，才惊得黛玉回神，看见姐姐这般幼稚的作态不由轻笑起：“姐姐可醒了？”
嫣玉看见黛玉看的正是先前曾看过的《采薇》一篇，亦含笑问：“采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。你还念想着扬州？”她们自小生活在扬州的家中，如今骤然举家进京，却也仍记得她们的家似乎在江南之地。
黛玉微微蹙眉，就背过身颔首不语，许久才低声说：“明姐姐给我讲解过这篇。明姐姐说她也是最喜欢《采薇》了。”
想起郁明坐在窗前愁眉吟诗的模样，嫣玉也有些不好受，就合起书递给黛玉：“明姐姐博学多识，许是有所感触吧。”
黛玉只将书放在旁边桌上，穿上绣鞋走到窗边，小心地推开窗门的缝隙往外张望着。
江潮腥咸扑面袭来，黛玉沉默片刻，却突然慌张地合上窗。
“怎么了？”嫣玉觉得奇怪，走过去从缝隙中往外望去，恰好看见甄婧站在不远外对船的栏杆后，面容冰冷与艳丽的容颜显得格格不入，丫鬟婆子谨慎地跟在她身边很是惶恐的模样。
嫣玉沉下怀疑，佯作若无其事地转身和黛玉一样在桌边坐下。
暮时听倚月说甄太太过来了，正和太太在屋里说着话。
嫣玉和黛玉便过去贾敏屋里，果然看见甄太太身边的婆子在绣帘外候着，柳嬷嬷满面笑容地迎上来：“嫣姐儿，玉姐儿，甄太太过来了，正和太太在说着话呢。”一边带着她们姊妹进去。
“母亲，甄太太。”姊妹俩向贾敏和甄太太问了安，就在下首的绣墩坐下。
甄太太慈爱地打量着她们姊妹，轻笑着与贾敏说：“我最喜欢女孩儿的，贴心乖巧。尤其见着你家两个姐儿，这般好的姑娘，真真让我爱得很。”
贾敏掩唇笑着：“你家三个姐儿春荣秋茂各盛千秋，三个哥儿都有出息，谁不羡慕你呀？”听见自家姑娘被赞许，贾敏还是乐得笑不拢嘴。
“我家那几个都是不省心的。”甄太太却敛起笑意，神情苦涩，“嫣姐儿和玉姐儿聪慧娴静，琰哥儿乖巧听话；若我家那几个有一半的省心，我便是谢天谢地了。”顿了下又跟她们姊妹道，“往后嫣姐儿和玉姐儿若得闲，可要常过来玩。我家三姐儿与你们年岁相近，也喜欢看书写字，你们可以一起玩。”
看得出来，在甄太太提到甄婷时，明显是神采飞扬的欢喜。
贾敏自是不会驳了故友的好意，含笑道：“那简直好！也让她们向婷姐儿好好学着。”
甄太太的目光一直在她们姊妹身上巡回着，同贾敏说着话：“你可莫要太拘着姐儿。如今在闺中做姑娘还能自在些，待日后出阁了可就不成了；在家里我也是一向娇惯着婷姐儿的。”她笑吟吟地说，望向她们姊妹的目光愈发温和。
嫣玉和黛玉都不好意思地低着头；不过黛玉是真情实意的害羞，嫣玉更多的心思是纠结于此。
她倒差点忘了，人间的姑娘到了年岁都是要听从父母之命媒妁之言成亲生子的，她可不想在人间欠下什么姻缘债影响了日后她的修为。但如今的情形她既不可能做个异类还要连累了父母妹妹，又放心不下妹妹独自留在这里而她先行回到离恨天上，就只能另谋他想。
贾敏听甄太太骤然提起此事，只笑说着：“她们姊妹都还小，也不急着。”
目光触及她们姊妹正在悄悄说着话，贾敏若有所想地挑起眉，扬声道：“嫣儿，玉儿，你们先出去玩吧。”
嫣玉猜测到贾敏应该有话与甄太太说，便与妹妹乖顺地出去。
“敏妹妹，我当真是很喜欢两个姐儿，往后我下帖子你可不许拘着她们。”甄太太带着笑语的声音从屋里传出，嫣玉微微垂下眸，恍若未闻其语。
甄太太同贾敏说了一会儿话，到暮夜已深才乘小舟回到甄家船上。
一路上嫣玉和黛玉也见了几次甄太太和甄大奶奶，却再未见过那位甄四姑娘甄婧。想来贾敏也觉察到其中的不寻常，再与甄太太相见也绝口不提儿女诸事，只叙旧日情谊。
在船上呆了大半个月，琰儿早已失了初时的兴致，整日怏怏不乐地呆在乳娘身边，连吃的饭食都少了许多。贾敏忧心着幼子；毕竟前不久琰儿就生了那场大病，不由担心琰儿再染了疾，在船上又是诸事不便。
还是有经验的嬷嬷看着琰儿如此，犹豫着说：“哥儿应是不适应船上。船上颠簸着，哥儿年岁小，难免有些吃不消了。”
听如此，贾敏斟酌着便吩咐停船靠岸歇息两三日，再寻个大夫给琰儿看看。
甄太太听闻动静就遣了一个婆子过来相询，贾敏便说起了如此情形，说遗憾不能与甄家同行上京，待到了京城定然下拜贴上门拜访。甄太太又让婆子带了一根百年老参过来给贾敏，说是给琰哥儿补补身子；贾敏打开檀匣见到那根百年人参，心中微沉，便让柳嬷嬷在库房取了一盒鹿茸和天麻作为回礼赠给甄太太。
其实她与甄太太多年未见，少时的情谊也淡了几分；只是甄太太这般过于热情的相待，都不似她记忆中蓉姐姐的性子，让贾敏也略微不安。
在岸边停靠下船，踩到江边的青砖桥时，才觉得虚浮的腿脚有了几分实感。
嫣玉拉着黛玉的手，谨慎地跟在贾敏身边，生怕一晃就会被人群冲散了。
正逢十五庙会，许多人出来逛庙会，街头是热闹的舞龙舞狮和技艺杂耍诸类玩趣，倒让嫣玉想起那年上元灯会也是这般挤挤攘攘。
王嬷嬷给她们姊妹戴上斗笠；未出阁的姑娘是不能让外人男子窥见了真容，如今她们姊妹年岁渐长，出门便应戴上斗笠遮去容颜。
黛玉很好奇地抚着斗笠，摇摇晃晃觉得很好玩。
在江边客栈歇脚，贾敏让钱管事拿着帖子去请了一位大夫回来。老大夫给琰儿看了也是和那位老嬷嬷一样的说辞，说可以往香囊里缝入薄荷、艾草、冰片这一些清气提神的草药让哥儿带在身边；贾敏依言连夜缝制了一枚香囊给琰儿带上，果然看见琰儿神色好了许多，连说那个老大夫当真是有本事。
达州这边也有许多别致的小吃，江碧吩咐外院的婆子去买一些达州的吃食回来给太太和哥儿姐儿。
许是也吃不惯这边的东西，黛玉只吃了一些香糟卤就不愿再吃了，嫣玉倒觉得这云片糕不如扬州的那么甜腻，清清淡淡的云片糕滋润细软，她就又塞了一块给黛玉：“也尝尝这个吧！你应该会喜欢的。”
黛玉将信将疑地尝了下，才露出笑容点点头：“姐姐说的都是对的！”
嫣玉伸手敲了下她的脑瓜子：“好好吃饭。”
他们一行人大概也只能在达州歇下两三天，依然还得赶路进京；京城冯管事那边得了信，若他们这边的行程再延迟也不免要耽搁了别的事情。
待看着琰儿精神些，也能如往日那般去寻姐姐们玩了，贾敏便吩咐丫鬟婆子们收拾妥当，上了船继续赶路。
琰儿的乳娘仔细留了心思，一路上谨慎地照看着琰儿；到京城时一切安好，贾敏便赏了她半年的月钱以作慰劳。
第27章
冯翼早已带着奴仆在码头相候，遥遥见着船队就向主子磕头问安。
待到船队靠岸，奴仆七手八脚地架好船梯，江碧扶着贾敏下了船，嫣玉、黛玉和琰儿也跟着母亲下来。
“太太，府上都已按照您的吩咐布置妥当了。”冯翼家的上前恭谨地向贾敏禀报道。
贾敏才神色凝重地点点头，和孩子们一同上了马车，示意冯翼家的跟上来，显然是近前仔细问话；而几个孩子就坐上靠后的青顶马车，放下帘子后听见车辕缓慢滚动的声音。琰儿好奇地撩起车帘往外张望；初次来到京城，都好奇万分地想要看看京城是如何模样。
乳娘本想阻止琰儿，但看见嫣玉朝他轻轻摇摇头，就欲言又止地颔首。
琰儿兴致勃然，望着外面都觉得目不暇接。
嫣玉才含笑拉过他问：“琰儿喜欢这里吗？”
琰儿认真地点头：“喜欢！”
黛玉在旁边听着不由失声笑起：“姐，你问琰儿，他还能说什么？小孩子都是喜欢热闹的，看着一时新奇了。”
琰儿仍是回头往外面张望着许久，才听话地放下帘子。
约莫坐了半个时辰的马车，才到了林家宅院这边。
却是冯翼家的扶着贾敏下车，他们姐弟跟着母亲进了屋里。
“太太，正屋已经收拾妥当了，老爷回京后也一直是歇在这边。”冯翼家的向贾敏禀报道。
在正屋坐下，嫣玉和黛玉也坐在贾敏身旁的绣墩上，琰儿就挨在贾敏身旁。
嫣玉暗暗看着屋里，确是比扬州那边的老宅还要宽大亮堂，但具体的布置也是相差不多；先前扬州那边的一些陈设器物都已提前搬运到京城，冯翼家的做事一样妥帖，看起来让贾敏很是满意。
在扬州时嫣玉和黛玉都是住在正院的后罩房的屋里，但如今贾敏却另有安排：“嫣儿玉儿，你们姊妹如今年岁也渐长了，按着规矩要有自己的院子了。我向来也是不拘着你们，看着你们要住在哪里，以及屋里的陈设布置，你们就与冯翼家的说一声，她再来回禀了我便是。”
冯翼家的含笑道：“太太放心，两位姑娘开院子的事情，我一定会安排得让姑娘称心如意的。”
先前倒未见贾敏透露出如此之意，她们姊妹骤然听闻母亲提起，心下不知是惊异还是喜悦。
贾敏轻笑望着她们，若有感慨道：“姑娘们都长大了！”
听贾敏说这是规矩，嫣玉想起郁明也是早早就有了自己的院子，她们去徐家做客时都是被安排住在郁明院里。
想来确是如此，便和妹妹一同表示听从母亲的安排。
只琰儿听着母亲的话却是似懂非懂：“母亲，为什么姐姐们要搬出去？那以后我还能去找姐姐们玩吗？”因琰儿年岁尚少，自是如故住在正屋的东厢由乳娘照顾着。
贾敏抚着琰儿的后脑勺，看见他们姐弟感情好也很是欣慰，就带着几分玩笑之意和琰儿说起：“姐姐们还要读书写字，跟教习嬷嬷学事。你可不许扰了姐姐们，要乖乖听着姐姐的话。”
琰儿毫不犹豫就认真点头：“我会好好听姐姐们的话的。”
嫣玉和黛玉向来都是疼着琰儿的，又岂会觉得小弟吵闹厌烦。
