裴灵萱“啊”了一声，差点儿把那句“你怎么知道的，我明明都蒙混过关了”喊了出来。
裴屹舟笑了一声，看也没看裴灵萱一眼，一切早已成竹在胸。
晓珠却看了，想起了些旧事。
那大字儿是她与灵萱一起写的。她老老实实地写，半本《声律启蒙》就抄了五六十张纸，裴灵萱却写一个字儿跳两个字儿，四十张不到就抄完了。
她们完成这项作业后不久，夏知府就来南屏县巡视了。县令大人忙得很，对她俩学业上的事儿就放松了些。
哪成想，他一直在这儿等着呢？
晓珠既佩服灵萱太岁头上动土的胆子，也对县令这份儿沉得住气叹服。此时见灵萱，已全然缴了械，苦着一张比苦瓜还苦的脸，用筷子尖尖挑了小指甲盖儿那么一丁点儿苦瓜，放进口中。
下一秒，就见她露出痛苦的表情，“哇啦”一声，似乎要把苦瓜吐出来。
幸好她早有准备，左手里握着手绢儿呢，一把捂住了嘴，塞得紧紧的，不让自己功亏一篑。
左手忙着，右手也没闲着，迅疾之间端起了一碗桂圆红枣甜汤。左手刚撤了绢子，右手就递了碗到嘴边，一通咕噜噜就往下灌。
反观县令大人，他夹起一片清炒苦瓜，文雅地吃了，好似把清风明月送进了口中一般，见了妹妹那副表情，淡淡道：“不爱吃就不要勉强。”
裴灵萱火急火燎的，差点儿让甜汤给呛着了，待口中最后一点苦味儿也被压制住了，才敢开口说话。
泪珠儿还在眼睛里打着转儿，她却弯了眉眼，露出比哭还难看的笑来：“嘻嘻，好吃，清炒苦瓜真好吃。”
裴屹舟：“那就好。”
……
就了三碗甜汤、四个酥饼儿、五块红烧肉，灵萱终于把十口苦瓜的任务完成了。到这时，脸已经绿了。
晓珠虽也不爱吃苦瓜，却也没到裴灵萱那种程度。她为人心善，为不让灵萱一人吃苦受累，也陪着吃了好些。
裴灵萱完成了任务，县令也搁了碗筷，认真问她道：“你今儿个生平第一次吃这么多苦瓜，可尝出些什么滋味？”
裴灵萱：“苦——”
裴屹舟：“还有呢？”
“哎呀，哪里还有别的味儿，我嚼都没嚼，都知道苦得不得了了。”裴灵萱任务完成了，忙着吃土豆红烧肉压苦味儿呢，不想再和哥哥多说。
裴屹舟虽对裴灵萱严厉，却从来说一不二。既然答应了妹妹吃十口苦瓜便不再追究，当下也不怪她，转头问晓珠：“你说呢？”
晓珠平日里也爱吃甜甜的东西，今日也是第一次吃这么多苦瓜，倒真觉得有些不同。
“我觉得，苦瓜先吃着苦，可到最后，竟有一丝丝的回甜，真是奇怪。”
裴屹舟抬眼看她，眼睛里灼灼闪光：“正是如此。”又意味深长地道，“苦与甜，乐与哀，有时真是分不清楚……”
在场的人里，数他学问最高，以往他也偶尔说些深奥的话。只往日，有人追问时，他便会细细解释了去，今日却不说了，抓着晓珠不放：
“你说得很好。我瞧你近日也有些上火，多尝尝这苦瓜，体察一下滋味儿。”
晓珠有些莫名其妙，不知道没头没脑的，县令大人怎的说起苦瓜来了。但她乖巧得很，当真体察了几日，吃了好些苦瓜，还是领悟不了县令大人的深意。
慢慢的，便把这件事跑诸脑后了，一门心思想着自己的铺子。
某一天，晓珠终于抓住了机会，向县令说了开铺子的事儿。因往日无论她做何事，县令总会答应，不料这次，他沉吟一阵，竟然拒绝了。
“如今天气日寒，东市的铺子都半敞着，你去了，仔细吹出风寒。况且，如此天气，去东市的食客也少，不若等来年天气回暖，再作打算。”
晓珠受了挫，起先有些沮丧。不过等那股子热情过去了，细细一想，县令大人说的，也不是没有道理。
另有一条，她读书识字儿还没学全，只怕生意做起来了，账也算不明白。
她恍然大悟，难道，县令大人让她吃苦瓜，是因铺子的事儿？让她体验一下甜中有苦、苦中有甜？
也不知真的假的，总之最后便依了县令的，暂把铺子放了一边，认真读书写字儿。
深秋月冷，一灯如豆。
今夜学《千家诗》，因灵萱先晓珠一步，早已背得滚瓜烂熟了，县令便放了她回屋，自己抄唐诗去，他在书房里单与晓珠讲。
这一首随了时令，是一首咏螃蟹的诗：“勇恃甲戈身莫卫，富藏金玉味还清。持螯细咀仍三咏，把酒高吟快一生。”[1]
晓珠虽不懂细致之意，大约能明白，这讲的是螃蟹好吃，吃着开心。
她又念了一遍，歪着头不解地问身旁的“夫子”：“‘持螯细咀’，螯不是大钳子吗？那也能吃？还‘细咀’？”