也许是有缘，这山上有一座寺庙，里面的方丈道行高深，武功高强，乐善好施，在运州颇受敬重。前些年收了一批徒弟，都是八九岁的孩子，现已十二三岁，其中有一孩子，法号觉新，悟性最高，方丈便把让他帮着管理寺庙中事务，也经常带他出去采药。这天傍晚，采药回来，看见李皑子晕倒在路旁，两人便过去查看，发现还有气息，就把李皑子背回了寺庙。
方丈把李皑子放床上，仔细查看了他的伤口，涂了药，又给他换上干净的僧服。又让觉新煲了汤药，方丈看着李皑子，心想到，究竟是经历了什么，小小年纪，竟受这么重的伤。
是夜，方丈一直守着李皑子，等他醒来时，天已大亮，他转过头去，便看见方丈在床边睡着了。
☆、引子2
李皑子环顾四周，见是一间僧房。便要起身，一动却浑身酸痛，不觉“啊呦”一声！方丈听到声音便醒了，看到他醒了，说到“孩子，你姓甚名谁，是谁家孩子？”李皑子说到“无名，无姓，无家”方丈见他实在不愿说，便说“你身上有伤，若无其它去处，便在老衲这里住下，这里是云中寺，老衲是这寺中的方丈，法号方严”李皑子见方丈慈眉善目，又是出家人，便说道“谢师父收留我！”
时间一晃，两月过去了，李皑子身上的伤已经好了，这方丈待他与其他弟子却是有些不同，许是多了一些怜悯。李皑子从未感受到如此怜爱，便打算拜方丈为师，长居于此。于是方丈便为他剃度，取法号为觉义。
觉义开始跟着师兄们一起习武，一开始没有基础，总是跟不上，可他在武功上领悟极高，很快就追上来了，方丈见他有些造诣，经常多加指点。
五年后，觉义的武功已超出一众师兄许多，只有大师兄觉新，总是略输他一筹。可仗着师父喜欢他，多在寺里横行霸道，师兄们都是一心向佛之人，都不与他计较。大师兄也多有忍让。这纵得他越发嚣张。
永兴二十一年，觉义弱冠之年，在寺中常日无聊，吃的都是斋饭，便想着下山去看看。前几年也有偷偷下山去，吃了几次荤腥，看着山下热热闹闹的街市，心里总不是滋味。可去的次数多了，师兄们多有察觉，便告诉了方丈。方丈训诫了他几次，可他次次痛哭流涕，诉说自己委屈，师兄们常欺负他。并表示不会再犯！这方丈听着，觉着他可怜，便没有严惩，只令他改过自新。
这日，觉义趁着师兄们忙着，又跑下山去，闲逛着来到了一家酒楼，这酒楼名叫鸿运酒楼，是运州知府之妻的表妹所开。觉义要了一壶酒，几个荤菜，便大吃大喝起来，许是常年在寺庙，没喝过几回酒，很快就醉了，吃得差不多，便站起来往外走去，却一不小心迎面撞上来一人，觉义便骂道“狗东西，不看着点道！”那被撞之人，原来是这酒楼老板娘的儿子，名叫刘富，仗着与知府有亲戚关系，平日里不把别人放在眼里。这一撞，本就生气，又听着这和尚如此怒骂，便不由分说，给了觉义一拳，可觉义是习武之人，这一拳过去，非但没打着他，脸上却被重重打了一拳，整个人倒在地上，鼻青脸肿，觉义骂到“还以为老子好欺负！老子早已不是当年的李矮子了！！”老板娘听得吵闹声，过去一看，立马喊到“可不得了了，打死人了，快来人啊！”说话间，便命几个伙计上前去拿这和尚，这几个人本不是他的对手，可奈何酒劲上头，晕晕乎乎的，浑身武力使不出来，便被人捆了，押到官府。
运州知府衙门，酒楼老板娘吕绿状告和尚觉义，行凶杀人。觉义人还晕乎着，便被人一脚踢得跪在地上，一桶凉水由头往下浇去，他打了一个冷颤，人已清醒五分，环顾四周，看着是在衙内，身上五花大绑，酒又醒了两三分。堂上坐着知府大人，范知府说到，”堂下何人？报上名来”和尚回到“小人是云中寺和尚，法号觉义”知府道“吕绿告你行凶杀人，你可认罪？”觉义大惊，辩解到“大人明察，小人没有杀人啊！”吕绿见状，拉着她儿子跪下，说到“知府大人，这和尚是习武之人，今日不知为何，与我儿起了争执，便起了杀心，你看看刘富，这脸上被打成什么样了？要不是我及时制止，恐怕早就遭了毒手了，我酒楼的伙计都可以作证，我所言句句属实。”说完，便假样哭了起来。范知府本就与吕绿有亲，便说到“觉义和尚，你可认罪！”觉义用力的摇头，说道“大人，小人冤枉啊！小人吃醉了酒，什么都不记得了”范知府说道“你说你吃醉了酒，忘记了，那若是被告之人都像你如此，只这一句话糊弄本官，本官还如何断案！来人，先打十大板，打完看他记不记得起来！”说完，便有两个衙役过来，要带他去堂下打十大板。
这时，听得衙门口有人击鼓，便叫上前来。来人不是别人，便是那方丈与大师兄，方丈来到堂上，向着范知府，双手合十，微微躬身，说到“阿弥陀佛”范知府说到“方丈到此，可是为了这和尚？”方丈说到“老衲是出家人，本该清心寡欲，一心向佛。奈何管教不严，出了此等恶徒！他若是有罪，老衲便是罪加一等，知府大人，老衲愿代他受过！”范知府心下想着，这方丈在运州颇受敬重，若是罚他，恐激起民怨，若是不罚，这案该如何断才好？一旁的师爷见状，便在耳边说到“大人，这方丈罚不得，让那和尚给您外甥道个歉，再赔些银两便是了”范知府听完，一拍惊木，说到“本案觉义和尚蓄意杀人证据不足，本官判觉义和尚无罪，当场释放！”吕绿一听，又假哭到“知府大人，我儿可是被打伤了呀！这总是事实啊，我儿就这样白白被打一顿了？这还有天理吗？”范知府说到“觉义和尚，你打人是事实，你向刘富道个歉，再赔些银两，你可愿意？”觉义听完，连忙点头。吕绿还想再说些什么，见师爷给她使眼色，便不再做声。
方丈领着觉义和大师兄一起回到了寺庙门外，他站在门口，面对着觉义，叹了一口气说“当初你浑身是伤，我动了怜悯之心，对你多加照顾，却惯的你骄横跋扈，屡犯戒律，今日，就算不为云中寺的名声，为你的师兄们，你也断不能再回我这庙里了，你走吧，从此，恩断义绝，再不相见！！”说完，便转身抹泪，决绝的入门去。大师兄扔了一个包袱给他，关上了寺庙门。觉义跪在门前，痛哭到“师父，我错了，我再也不敢了，我改，我一定改过自新，再不下山去了，师父！你是最疼我的，我唯一可以依靠的人，求你再最后原谅我一次，师父！！”
觉义在寺庙门前跪了一夜，可并无人理他，他心灰意冷，知道再不能回去了。便翻了翻包袱，发现里面除了几套僧服，还有一些银两，他心里清楚，这是师父藏着给他的。他看了看远方，便下山，往洛州方向去了。
三年后，洛州。
洛州这两年流传着一首童谣: 运州过来一和尚，先在山上当了匪，后去府衙当了狗，我劝知府勤打狗，细瞧知府也是狗。
原来这觉义和尚去了洛州，便在山上当了匪，烧杀抢掠，无恶不作，渐渐做起了山大王，后又贿赂洛州知府，做了知府的打手，不仅如此，洛州有权有势人家，只要银两给的足够，什么杀人放火之事都可以替他办。
这天，觉义和尚看着运州方向，想着当年受的罪，心里总是不平。便带着他的一帮土匪弟兄，回到了运州，如法炮制，贿赂了运州知府，做了打手，运州有钱有势人家，都可以找他办事，只要银两足够。
觉义在运州站稳脚跟后，便回到李府，他祖父已经逝世，他父亲母亲看着他，竟完全认不出来，慌忙跪下磕头求饶，觉义大笑，说到“你们当年把我当狗，看不上我，现在倒跪在我面前求饶？放心，我不杀你们，我只想让你们痛不欲生，让你们看着我今后风风光光！”说完，便命一帮土匪，在李府烧杀抢掠，□□下人，李府下人吓得到处逃窜，如见恶魔。
至此，觉义和尚开始在运州横行霸道，百姓敢怒不敢言。
话又说回来，觉义和尚的亲生父亲李剑，自从王氏嫁过来，温柔贤惠，知书达礼，一年之后，李剑心中的痛苦已减轻了许多，便和她圆了房。又一年，王氏生下一儿子，再一年，又生下一女儿。至此，儿女双全，娇妻在侧，李剑已然忘了那个为爱与他私奔，客死他乡的吴皑。
☆、第一章
永兴二十六年，三月初