他一一推拒，只说殿试在即，无心婚嫁，才劝走了一批又一批的媒人和嫁妹的同窗。
还有些，便是同在京城的举子，邀他去参加文会，每日的理由都能翻着花的变。
今日日光和煦，可去京郊翠微一观；明日微雨疏风，可在樊楼听雨集句；后日天高气清，可去登高眺远抒怀；再不齐还有赏花赏雪赏月，万物都能赏上一赏。
岑观言本就不擅作诗，文会众人雅兴高时又爱饮酒，更有甚者服五石散助兴。兴酣时敞怀奔走，在他看来简直如群魔乱舞。他劝阻不住，索性后来也再没去过，也劝着方卓尽量少去。
他天气和朗时更爱去南城街市走走。
那儿是全京城贫苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真实，空气里都充斥着污浊和刺鼻的臭味。
衣不蔽体的中年人晨起便去码头卸货，卖些力气换饭食，孩童刚会走路时就忙着帮家里做事，妇人的织布机从早到晚没有停歇。
随时担忧着米缸会不会见底，茅屋的破洞该如何修补，冬天天气越来越冷，过冬的衣物还够不够厚。这是抛却东西城富贵人家之外的南城。
他在那还遇见过一个婴儿，被抛弃在黑暗的小巷里，身体尚温热呼吸却停了。他把它带去医馆，只得到坐堂大夫的摇头与叹息
岑观言救不了它，也救不了他们，只能帮着百姓写写书信，给孩子们启蒙，至少埋下一个火种，等待火焰燎原。
从他的家乡到京城南城，一切贫穷与不均，随时在上演。有人坐高堂，狐裘锦衣观雪色；有人居寒屋，薄衣冷衾儿女哭。
漫长冬日里还会有更多生命被埋葬。
他比之前更清楚的认识到，只有进入朝堂才有机会去改变这一切。
第5章 殿试
正月十六，雪还没全化，草色也未露出。
朝廷已是百怠俱兴的时候，官员们纷纷收拾起上元假的慵懒，都开始忙碌起来。
年后的第一次上朝，人是最多的。平常赋闲无事的，到了今日也该上朝行礼。
不过五更，朝晖门打开，已有大臣陆续进宫，期间交杂着谈话声，都是平常的寒暄和年后的问候。大多人还不知道，今日的朝仪会与去年有何不同。
太和殿内，百官颔首，却掩不住面上的震惊之色。
龙椅后新添了一道帘幕，珠帘晃荡，依稀能瞥见其中的女子面容。容色华贵，服暗红而端庄，正是昭和长公主。
顾仪坐在其中，身上穿的是正一品长公主朝服，眉心点花钿，端正挽一个朝天髻，颇有些不怒自威的气势。
例行呼完万岁后，便有人迫不及待地跳出来提出异议，扯了一堆先人之言，无非是变着法子说女子上朝不合律例，长公主如此行事有违人伦，分明有不臣之心。
陈首辅面色不虞，只得在心里低斥了一声蠢货。这人是他派系中的，速来不起眼，只能算是个中庸之才。今日跳出来，简直愚蠢至极。
先皇无妃，先太后早已仙逝，长公主已经是幼帝唯一的亲眷，能上朝堂必定是得了幼帝首肯。她又未曾婚嫁，连夫家势力也没有，一个女流之辈能有何不臣之心
顾仪坐在高处，将一切尽收眼底。出头者的脸色微赤，左手不住地抓着官服的腰带，陈首辅神情不宁，中立派以李修张和泽为代表，两耳不听高高挂起。唯独纪首辅，躬身立在朝臣前方，脸色温和，平静得没有一丝波澜。
她略微瞥了那出头人一眼，想起是陈首辅派系，隐约记得是刑部的一个老资历，只能算无功无大过。第一个出头的大半是试探的弃子，这弃子也无甚水平。
她还未出声，外头的幼帝倒先忿忿不平地说:“阿姊与朕一母同胞，是朕要阿姊帮忙的，卿反到要攀咬阿姊了”
“刘卿，本宫为先皇长女，前朝也有太后临朝，如今陛下年幼，本宫不过帮衬着些，在你嘴里怎就是不臣之心了”
她笑得轻蔑，声音也逐渐变得冷冽，仿佛于平地起惊雷:“不知刘卿在刑部这些年，大宁律可还熟悉，污蔑皇亲是在何条律例里记的，应该没忘吧？”
随着女子带着冷笑的声音传出，那人有些面红耳赤，依旧不肯罢休。
“长公主虽为陛下长姐，但如今陛下尚年幼，为臣子的自然该明辨忠奸，以昭陛下圣明。”说到这，他一拱手，将诤臣的姿态学了个十成十，“方不负先帝所托。”
“至于大宁律法，自然熟读于心，还不劳长公主挂心。”
顾仪心下觉得有些不对，这人分明色厉内茬，面色赤红手不住地抖动，言辞依旧缜密无错。看来这弃子是哪方丢出来的问路石，大体已经可以确定了。
她露出微微的笑意，站起身来，素手掀开珠帘。琉璃碰撞出清脆的响声，丽人从帘内走出，惹了满殿的光落在她身上，恍然如神仙妃子。
“刘卿，你若没有直臣的风骨，便不必讪君卖直，免得本宫下朝后还要洗耳。”
顾仪转过头，立于第一节 白玉石阶上，面向众臣。
“本宫无意与诸位为难，眼下大宁边患不断，屡有灾荒，望诸位齐心助陛下度此难关。若有心思叵测之徒，本宫也不介意用些其他的方式解决。”
她盯着那位刘姓官员的脸，缓缓开口“刘卿，你说呢”
那人被她的眼神镇住，原本还在抠着腰带的手也不敢乱动。他有预感，这位长公主完全不按朝堂默认的规矩，丝毫不在意营造一个好名声，方才威胁的话恐怕不是说说而已。
他奉了命令，要在今日朝仪提出异议，最好是能让这位没见过风波没受过斥责的长公主回到宫里，但这情况，还是保命为上。
第一次朝仪在暗流涌动中落下帷幕，昭和长公主以强大的姿态立于朝堂之上。不少人心思暗动，如今内阁之争还没有结果，说不定投靠长公主更能得些实在的好处。
顾仪倒是稳坐钓鱼台，上钩的来者不拒，只要品行无大差错，都好言安定着。在朝堂上也看着声势浩大，隐隐有裂分出第三派的形式。
不论这形式如何变幻莫测，眼下京城最瞩目的大事，还是将近的殿试。
桃树长出第一片新年的嫩叶，天上微微有一丝熹光，清晨苏醒的吆喝声，伴着考生陆陆续续地来到太和殿门口。
殿试历来都为皇帝本人和两位首辅共同决断。可幼帝又闹着脾气不愿去，他也看不懂策问，索性吩咐司礼监的公公当即便下了圣旨，把殿试推给了顾仪。
考生们近来也对昭和长公主其人有所耳闻，女子之身上朝堂，又有长公主正一品的封号，还是个名满京城的美人。
“长公主金枝玉叶，偏要掺和到朝堂事上，只可惜卿本佳人喽。”这是惋惜。
“早就耳闻长公主艳冠京城，可谓是牡丹不濯尘，又裁红云身”这是期盼。
“女子如何评判试卷优劣，简直为牝鸡司晨，荒谬之至！”这是怨怼。
顾仪收到外头的传信，看见考生口中的话语，只是坐观众生相，未发一言。她在决定走那条常人不解的路时，就不再理会外人所言，何况这些考生言辞也不激烈，还没那姓刘的骂得不堪入耳。
宫人在殿中央放上一架屏风，紫檀边座，上嵌松石，木质绘镂空竹纹。顾仪又吩咐侍女搬了长乐殿的玫瑰椅，悠悠闲闲地坐好，等着殿试开始。
侍礼太监高声唱名，一个个考生次第而入，待散卷、赞拜、行礼后，按次序坐好开始答题。
顾仪在屏风后看人。
在满殿举子中，她第一眼看见的，就是岑观言。
他眉目如画，是长乐殿里先朝名家泼墨画出的山水清秀，有鸣泉潺潺而出，高山险峻之貌，偏偏还要再点上几笔修竹，增其超然风采。
顾仪第一次见到他，只觉得他比画卷上还要清瘦，唯有背脊笔直不屈，眼眸里有野心和抱负。——和大多初入朝堂的少年一样，心和血都是热的。
“终于见到你了，岑观言”
顾仪默念了几声他的名字，那三个字在心上来回打转，掀起一点波澜。
希望你不要让我失望。
不少考生暗暗抬头，企图通过屏风的镂空兰纹间窥见些什么，但只能隐隐约约瞥见端坐在椅上的朱红色身影。
而被注视的岑观言在奋笔疾书，完全没分心。
此次殿试分三道策问，分别是“教化”“屯兵”“慎法”，共有两千多字，还需用台阁体端正书写，不能有谬误涂改。
每隔半个时辰都会有宫人敲钹提醒，六声钹响后，殿试便会结束。
一声声钹响催得人心慌，考生也没心思张望四周了，纷纷动起笔来。
第6章 错杂
两声钹响，岑观言正好写完第一题，停下笔甩了甩腕，抬头时却发现前头的屏风已经撤走。
身着朱红间色十二褶裙的女子正朝他的方向走来，步履轻盈，眼眸流波，顺带着看了几眼前排考生的卷面。
此时，变故突生。
尖锐的，带着愤怒，近似咆哮的声音从前面传出，刚好是长公主路过的考生。
“女子不该立于考场上！我辈男子不愿忍受此等屈辱！”说罢，那位考生蓦然站起身来，将纸笔用力掷在地上。
纸上写着四个大字“牝鸡司晨”，皱巴巴地窝在地面上。笔尖朝下落，挤得墨汁飞溅，其中几滴染上朱红裙摆的边缘。
太和殿里极静，没有人抬起头，去预见上位者的怒火。
岑观言想起，这考生便是先前在场外说“牝鸡司晨”的，等到这时才出声，想必是为了羞辱长公主。他抬起头，恰好听见女子轻柔的，似春日的白鼓丁扫过心弦的声音。
白鼓丁是春日里的花，被风一吹便散落到各个角落，这声音也是如此，不大，但足以让每个人都听得清清楚楚。
“既然不愿与我同于一殿，便走吧。”
顾仪轻飘飘地落下一句话，“徐韦，场上无仪，逐出去。”
“如此弄权难道大宁没有公道吗？”徐韦涨红了脸，双手还在四处比划，直到被殿内守着的侍卫带走，留下空出的座位，以及逐渐远去的叫骂声。
顾仪凝视着裙摆的墨迹，挥挥手示意考试继续，面色依旧平静，丝毫没有被冒犯的不快。
岑观言离得极近，看得也清晰。她的眸色是淡淡的黛色，让他想起故乡如烟的远山，却更缥缈，令人抓摸不住。衣裳的红是傍晚夕阳染出的烟霞，肤的白是月影的白，正应了日月为昭的封号。
他不得不承认，长公主极美，可以与任何写美人的诗句相和，是先人托以君王意象的佳人香草，偏偏比香花草色还要明丽。
可这与他也没多大干系。
他收回目光，一直注视着主考官总归有些无礼，眼下还是殿试要紧。可岑观言刚低下头，先前他看的人就在桌边，巧笑嫣然站在一旁。
他的心蓦然紧绷。
哦，她巧笑嫣然看着的，是试卷。
岑观言开始紧张，总觉得前一题还不够完善。
教育之道，先圣已做到极致，只是先圣再贤不过一人，难以教授全国百姓。他以教学授业之道与先前在南城为小儿讲学的经验做了结合，答了些以寒门学子看来能行得通的方法。
现在想来，虽答了“教”，还未考虑到“化”。化是春风化雨润物无声，是比教更为无形的事物。大到破除一乡陋习，小到劝一人向学，他要让知识变得足够通俗，才能化众生。
他苦思冥想，也只想到一乡父母官应德才兼备，以德化乡里百姓，以才教四方黎民，表彰德行佳者，使乡人习德，都是些朝廷在推行却无成效的政令。
纸上谈兵，何来政令
岑观言苦笑着提起笔，又往上一题新添了些字，一时间竟忘了身边有人看着。等他回过神来，身影已走到了第二列后，他隐约记得那坐的是秋闱的榜首——纪怀枝。
岑观言的印象里，纪怀枝是个看见他就会明白世家子弟当为如何的人，锦衣玉袍，芝兰玉树，脸上总带着温和的笑意，接人待物都举止有度。
座位上的纪怀枝只觉得这个瞬间太长了，长到他以为顾仪又会以当初锋利的言辞割开他的欺骗与懦弱，贬斥他的虚假托辞，最后干脆利落地离开。
然而，什么都没有。她路过他，像路过一块路边的石子，连眼神都没有停留。
......
殿试结束得很快，照例行过跪拜礼后，宫人引着考生从朝晖门出宫。可能是徐韦被带出去的骂声太过激烈，也可能是殿试太过紧张，还没有人互相搭话，考生们各自沉默着在宫门口散开。
顾仪径直回了长乐殿。殿试的卷子，她插不了手，也没必要插手。新入朝的都太过稚嫩，有些则是愚蠢，比如今日的徐韦，就算得以为官，也只是别人手里的弃子。
早春还有些寒意，叫月小心翼翼地从匣子里拿出许久没用的描金银杯，换了之前的斗彩三秋杯。
炉子里的炭火烧得正旺，紫砂壶盖被热气顶开，花香袅袅而出，升腾得像一朵云。
叫月斟起一杯，滤掉其中的绿萼梅瓣，盛在杯里，递给顾仪。
“主子，那位生得最好看的岑书生，能行吗？”
“叫月，你主子我还不需要用银杯吧，现在，还没人蠢到下毒。”顾仪吹了吹还有些烫的茶水，她更爱用瓷杯，晶莹剔透，触之温润，也不必描金，省得硌着手。
“目前，他很合我的口味。”也是她能筛出的，最好用的棋子。
顾仪算算时间，礼部最多两天就能把试卷批复，再送到她手上走个过场，就能公布取士的旨意。要排那两位世家子的位次，想必这两天，李修朝暮都在嗟叹发落了，幸好大宁官帽宽大，也不必伤神。
不过，她看着岑观言的卷子答得上佳，以李修端水的功力，说不定干脆点他为状元，榜眼与探花虽也差着一名，总不至于状元与榜眼来得可怕。
她眯着眼，轻啜一口茶饮，听着叫月抱怨起今日弄脏她裙子的考生，竟有些困意，索性靠着玫瑰椅小憩。
此时，李修的确在搔尽白头。下人买的马鬃膏早就用尽了，按着府上大夫的桂附地黄丸也吃了几粒，他也只能学着先人“因悟自在僧，亦资于剃削。”。
前几日还在揶揄老朋友张时泽得罪陈首辅，今日就轮到他两方一起开罪。
那份寒门学子的卷子也确实好，李修的眼力自然是好的，礼部其余几个官员也赞同了点岑观言为状元的建议。
