“这年头，只有傻子才会自愿去从军。”叶双成盯着叶瑶枝的眼神凶悍，全是一副目无王法的得意：“他的死全是他自找的，留下你们孤儿寡母三口人被我奴役欺负，是你们活该！”
“你胡说！”不知什么时候醒过来的叶昭清突然暴起，在徐大夫众人没来得及拦住他的时候冲了过来，一口咬在叶双成的手臂上，直接把叶双成的左手给咬得流血。
“啊！”叶双成当即暴怒呵斥道：“小畜生，松口！”
叶双成自然不是吃素的，对着叶昭清的脑袋就是一拳，恨不得把叶昭清的脑袋砸成田地里的碎瓜。
迅猛如风的一拳没能砸在叶昭清的脑袋上，千钧一发之际，李沫迅速扯过叶昭清并以掌应拳，生生接住了叶双成的拳头并将之打了回去，险些把叶双成的手打骨折。
叶昭清不停的在李沫的怀里挣扎，嘴里还嘶吼着：“我阿爹是英雄！不是傻子！我阿爹是英雄！不是傻子！”
眼泪一条一条的从叶昭清的眼眶里留出来，大颗大颗的泪珠砸在他破破烂烂又脏兮兮的衣服上，染湿了一大片。
“我呸！叶双林算什么英雄？”叶双成打心眼里瞧不起自己的弟弟叶双林，觉得只有愚蠢至极的人才会自愿做出从军戍边的决定，更没有把叶双林的家人放在眼里过，认为他们都是自己手里可以任意拿捏的蝼蚁。
只要是能让叶瑶枝一家人痛苦的事情，叶双成都会做，只要是能让叶瑶枝一家人难受的话，叶双成都要说。
哪怕刚刚才被李沫以武力警告过，叶双成也不见收敛，他在瞧见叶昭清愤怒抓狂却对自己无能为力的样子时，心里立刻升起了一股凌虐的快感，只想让叶昭清再难受一些。
“他就是一头狗熊！一头愚昧至极的笨猪！他死了活该！他死得可真好，他要是不死我还不一定能发财。”叶双成继续添柴加火，对戍边战死的叶双林出言不逊，并洋洋得意的炫耀着当初装病逃了兵役的自己是多么的英明神武。
“我和叶双林那头笨猪不一样，怎么会去干那种九死一生的勾当？”叶双林没有察觉危险的靠近，还在自顾自的炫耀自己当初的作为，觉得自己简直聪明绝顶：“官府的名册上有我的名字又如何？老子就是有本事装病留下来，所以活下来的人是我，发财的人也是我！”
叶双成正说到得意的地方，腰腹忽然被人给重重的踹了一脚，整个瞬间飞了出去，狠狠地砸在了不远处的树干上，当即咳出一口血，他靠着的那根树干嘎吱一声，竟然生生断成了两截。
这变故发生得太快，连距离最近的叶昭清都没有反应过来，直到叶双成被砸得吐血后，他才听见抱着自己的男人怒骂了一声：“混账东西！”
叶瑶枝和叶昭清呆愣愣的看着吐血的叶双成难以回神，这个混蛋是欺压在他们全家人头上的一座大山，他们从前使了无数法子都没法把他推倒，所以不得不逃出来，现在这座翻不过去的山却被一个人轻而易举的掀翻了？
叶瑶枝看着抱着叶昭清的男人的脸色，觉得李沫的脸上有一层又一层厚厚的乌云在翻滚，他一句话都没有说，温柔的把抱在怀里的叶昭清交给另一位护卫，然后飞跃到叶双成跟前，在叶双成还没反应过来时，又是重重一脚将其踢飞到山坡上，将叶双成砸了个鼻青脸肿。
“擅逃兵役，其罪难赦。”李沫一步一步的朝着趴在地上脸色惊恐的叶双成走过去：“侮辱大政国的英烈，罪加一等；欺辱英烈的遗孀孩儿，罪上加罪。”
李沫弯下腰单手揪住叶双成的领子，把他整个人都提溜起来，冷冷地说道：“你，罪无可赦。”
第四章
“李沫。”曾翠翠叫住了李沫，不让他继续揍叶双成，在李沫停下后才说道：“别脏了你的手。”
李沫凌厉如刀的目光落在叶双成的身上，逡巡半晌之后，李沫一甩手将叶双成给扔了出去，正好砸在叶家村的那群村匪跟前。
李沫是从军营里走出的铁血汉子，他此生最看不起的是逃兵，最恨的是侮辱国家英烈、欺辱英烈家人后代的败类。
他恨不得能一拳打死叶双成这个双毒俱全的恶棍，但他不能这么做。
“滚！”
李沫脸色铁青，冷冷吐出这么一个字，听在叶双成等人的耳朵里如同索命的惊雷般让人害怕。
他的手按在腰间的剑柄上，浑身透出肃杀之气，震得叶双成众人几乎不敢呼吸。
原本张牙舞爪的叶双成此刻瑟缩成一团鼻青脸肿的肉球，之前的嚣张荡然无存，只剩满目的惊骇与恐惧。
叶瑶枝看着瑟缩成一团的叶双成众人，心里并不觉得痛快，也没有长出了一口恶气后如释重负的畅快。
她感激曾翠翠和李沫的仗义相助，宛若天神降世的他们让自己和小清逃出生天，可这不算报仇。
叶双成等人欠她全家的账依然没有被清算。
叶双成虽然在李沫的手里糟了报应，叶瑶枝却没办法觉得不觉得解气，反而有一股无法亲自动手报仇的悲凉感在心底蔓延开来。
叶瑶枝心里只有一个念头，如果自己足够强大，又何须靠别人为自己出头？
不再去看如同落水狗般威势全失、早已吓得屁滚尿流的叶双成众人，叶瑶枝心里念的想的担忧的人只有叶昭清。
不在意自己这近乎虚脱的身体，叶瑶枝费尽所有力气的把自己的手从曾翠翠的手里挣脱出来，踉跄的朝着叶昭清跑去，嘴里喊着叶昭清的名字：“小清！”
叶昭清看见朝着自己跑来的叶瑶枝脚下一个趔趄，吓得浑身一震，瞬间跑过去紧抱住叶瑶枝，两个脱力了的小孩双双跌坐在地上。
叶瑶枝和叶昭清的瞳孔里映照出彼此狼狈的样子，叶昭清抬起手去帮叶瑶枝把额头前的乱发整理好，不停的安慰着叶瑶枝：“阿姐，我没事。”
叶昭清心里一直记得阿爹跟他说过的话，他是男子汉，照顾姐姐和阿娘是天经地义的事情，怎么能反过来让她们为自己担心操劳呢？
“阿姐，我没事。”叶昭清还没有到男孩子的变声期，嗓音听着稚嫩清脆，明明只是一个乳臭未干的半大孩子，说出来的话却有一股叫人安心的力量。
叶瑶枝原本就已经累到脱力，又以悲凉至极的绝望心情经历了一场生死的考验，整个人早就虚脱了。
她的额头上冒出一层又一层的冷汗，脸色苍白仿若刚断气的死人，嘴唇没有半点血色。
叶瑶枝想伸手去碰叶昭清，为他擦去脸上的污渍，问他痛不痛，疼不疼。
可是叶瑶枝的手一直在发抖，根本不受她自己的控制。
叶瑶枝微微张嘴，却再也说不出一个字了，她的嗓子已经哑了。
此时此刻的姐弟二人，完全没有劫后余生的庆幸。
叶瑶枝脑海里的耳鸣越来越尖锐，眼睛里冒出阵阵混杂金星的白光。
在尖锐的耳鸣声和刺眼的白光交织中，叶瑶枝好不容易抬起的手猛地下坠，整个人顿时陷入一片黑暗中再无半点意识。
“阿姐！”叶昭清被眼前的变故吓飞了魂，接住叶瑶枝无力摊到的身体惊叫起来，满脸都是惶恐至极的神色，不顾一切的大喊大叫着：“阿姐！你快醒来啊！快醒一醒！”
叶昭清喊着喊着，眼泪又一次大颗大颗的从眼眶里滚了出来，他哭着喊着，嗓音越发的嘶哑，哭喊的声音里裹着的尽是将要失去亲人的恐惧，任何人听见了都会觉得揪心。
“不要丢下我一个人。”叶昭清紧紧地抱着已经昏厥过去的叶瑶枝，脸紧贴着叶瑶枝的头顶，抓着叶瑶枝衣袖的手用力到指节发白，除了不断的祈求哭喊，叶昭清什么都做不了。
好在他们并不是孤立无援的。
徐大夫在叶瑶枝昏厥时便快步冲了过来，在给叶瑶枝把脉后，快速在叶瑶枝身体的几处要穴上扎了针，等到叶瑶枝的呼吸缓缓恢复后才长吁了一口气。
曾翠翠在徐大夫为叶瑶枝施针救治的时候快步走了过来，直到徐大夫完成对叶瑶枝的救治后才询问道：“徐大夫，这个小姑娘身体如何了？”
“命是保住了，只是身体情况不大乐观。”徐大夫摸着自己的山羊胡子叹了一口气后说道：“这两孩子太苦了，都需要好生调养，否则会落下一辈子的病根。”
徐大夫的话让曾翠翠的心又往肚子了沉了一截，她看着眼前依偎在一起的这双小孩儿，实在不忍心将他们抛下不管。
倘若将这两个手无缚鸡之力的小孩子丢下不管，那就无异于直接送这两孩子去死。
曾翠翠缓蹲下来，平视着小声啜泣的叶昭清说道：“小娃，跟我们走，你姐姐就能活命。”
“我跟你们走！”
叶昭清只听见了“你姐姐能活命”便满口的答应了下来，不去管曾翠翠还说了什么，他抬头去看曾翠翠的目光里只有卑微的乞求。
叶昭清不顾一切的乞求曾翠翠：“求你们救救阿姐，只要阿姐能活下来，我给你们做牛做马都行！”
曾翠翠轻柔的摸了摸叶昭清的脑袋，一点都不嫌叶昭清那沾满了灰尘、砂砾小石子和杂草的头发脏，温柔的安慰道：“你姐姐不会有事。”
天慢慢的亮了。
曾翠翠把叶瑶枝交给徐大夫和他的学徒们照料，叶昭清则被李沫抱着骑在马上，他们的队伍稍微修整了一番后便继续朝着十几里外的雨花镇前进。
叶昭清的手里捧着一块干粮，他小口小口的咬着，整个人吃得心不在焉，时不时就往徐大夫他们的马车厢方向瞟上一眼，小脸上写满了担忧和害怕。
属于李沫的苍劲有力的手掌落在了叶昭清的肩膀上，给以叶昭清成年男子的力量感却不会让叶昭清有被压迫的感觉，等到叶昭清转过头来看着自己的时候，李沫才开口说话。
“徐大夫能治好你姐姐。”李沫用简洁有力的话安慰叶昭清：“他是整个太学府最好的医师。”
叶昭清虽然不知道“太学府”是什么地方，但是他愿意相信李沫说的话，因为这个血气方刚的男人狠狠的揍了叶双成。
“嗯。”叶昭清低下头，咬了一口手里捧着的白面干粮，心里悄悄地冒出了一个想法，他要快快长大，成为一个像李沫一样的人，能够用自己的力气和拳头保护自己的家人。
徐大夫刚才对他说：“小家伙，你得先吃饱了，才会有力气，才能健健康康的长大。”
叶昭清暗自下定决心，为了长成一个健壮的大人，从今往后的每一顿饭都他要好好吃。
午时刚过，曾翠翠这一队人马便抵达了雨花镇，直接包圆了镇上最好的客栈。
雨花镇位处江南腹地，是本地重要的交通枢纽，来往客商行人众多，地方虽小却繁华热闹。
叶昭清本是皮实的年纪，却对雨花镇街道上的热闹没有半点兴趣，心里想的念的都是依旧昏迷不醒的叶瑶枝。
好在徐大夫医术过人，叶瑶枝自己也有着强烈的求生欲，第二日公鸡还未打鸣的时候，叶瑶枝就醒了过来。
叶瑶枝来到这世上也有十四年了，从未睡过这般柔软的床铺。身体感受到与往日的粗糙不同的柔软，叶瑶枝惊得瞌睡都没了，一下子坐了起来。
借着早晨的天光，叶瑶枝看清了屋子的模样。
这间屋子虽然看起来朴素却比他们在叶家村的那个小破屋好太多，叶瑶枝慌忙从铺着柔软被褥的床上跳下，脚一软，咚的一声跪倒在了地上。
叶瑶枝连忙爬起来，低头去找自己的鞋子。她没能找到自己那双破破烂烂沾满了灰尘泥巴的旧布鞋，只看到床边放着一双青色素面的干净布鞋。
正当叶瑶枝盯着那双崭新的布鞋不知所措的时候，这间屋子的房门被推开了。
换了一身鹅黄色衣衫的曾翠翠带着让人安心镇定的笑容走了进来，笑着跟一脸无措茫然的叶瑶枝打招呼：“小枝，快把鞋穿上，别着凉了。”
叶瑶枝直到被曾翠翠拉着在桌边坐下才回过神，她实在是没法理解眼前的这一切，她分明记得自己在山坡上昏了过去，怎么一睁眼就出现在这么好的房子里呢？
“大人……”叶瑶枝虽然不知道自己昏厥后发生了什么事，但就自己还活着的事实推论也能明白是眼前这个风姿绰约、神采飞扬的漂亮女子救了自己。
叶瑶枝本能的想要对曾翠翠表示感谢。
曾翠翠看着局促不安的叶瑶枝，脸上露出个无奈又宠溺的笑容，柔声对叶瑶枝说：“别叫我什么大人，小枝叫我翠姐姐就好。”
叶瑶枝听到曾翠翠说的话并没有立即改口，费力的用发痛的脑袋去回忆自己昏厥前发生的事情，她隐约记得跟在曾翠翠身边的人都称呼曾翠翠为“曾大人”。
想起其他人对曾翠翠的称呼后，叶瑶枝越发的犹豫了，嗫嚅着说道：“可是……”
“别多想。”曾翠翠一眼就看出了叶瑶枝的疑虑，心里暗自叹息了一声，直接说道：“从今天起，我就是你的翠姐姐了。”
叶瑶枝呆呆的看着曾翠翠，不知该怎么形容自己此时的心情，她听得出曾翠翠的话里有要保护自己的意思，这样的承诺让叶瑶枝心神巨荡。
叶双林战死的消息传回来的那一年，叶瑶枝就在叶双成等人的拳头下放弃了“总有一天有人会保护我”这样的妄想。
不管多难熬的日子叶瑶枝都熬过来了，突然间得到了这么个堪称“痴心妄想”的承诺，叶瑶枝便不知自己是醒着还是在梦里。
好半晌，紧抓着自己裤子的叶瑶枝才回过神，对上曾翠翠那柔波微漾的眼眸，一下子安心了，便轻轻的应了一声：“……翠姐姐。”
第五章
空气里飘着香甜的食物气息，叶瑶枝的双手捧着一碗金色的小米粥，她看着从碗里升起的白色热气，久久不能回神。
叶瑶枝已经不记得他们家有多久没有吃过热气腾腾的早餐了，他们平日里连稀释到没有米味的白粥都喝不上，更别提现在捧在手里的这碗金黄色的小米粥。
香甜的气味不断的刺激着叶瑶枝的味蕾，让她迫切的想要去尝尝这碗小米粥究竟是什么味道，可她又舍不得，惶恐的觉得自己配不上这么好的早餐。
一想到阿娘还留在叶家村，叶瑶枝没法心安理得的享受眼前这顿香甜的早餐。
她不知道阿娘会不会被叶双成等人迁怒，遭到村里人的打骂虐待。
现在捧在手里的这碗小米粥，是阿娘拼了命给他们换来的。叶瑶枝想起还在叶家村的阿娘，心脏就一寸一寸的抽痛，还没有消肿的眼睛又泛起了酸涩的泪意。
这碗粥，她受之有愧。
“小枝，好好吃饭，吃饱了才有力气去想接下来的事情。”
曾翠翠坐在叶瑶枝的右手边，看见叶瑶枝盯着碗发呆了好一阵才开口说话，用推销的语气诱惑着叶瑶枝说道：“这粥要趁热喝滋味才够美，快尝尝看。”
