“不！”
韩澈大声喊了出来，痛彻心扉。
“谨之，你醒了！”女子惊喜地伏在身边，同样的清丽与憔悴，不再是梦境中那张脸。
“……雅，雅蘅。”
原来是个梦。韩澈觉得声音嘶哑、咽喉肿痛，而那由心尖弥漫全身的痛楚亦仍未消失，无情地提醒他刚刚梦到的那些画面。双手一撑坐了起来，感到了眼角的湿润。
这张床何其熟悉，原来他就躺在秦家的客房里。对了，秦家着火，然后，丫头们说……
“巧菡找到了吗？”韩澈哑声问。
佟雅蘅低下了头，“没有。秦公子已经出门了。”说着，转身端了杯水递给丈夫。
“什么？”韩澈接过茶杯，“他要去哪儿？”
佟雅蘅在床边坐下，拉过他一只手轻轻握着，“前院烧了好几间屋，所幸没有伤亡的。但秦公子翻遍了宅子，巧菡确然不在。傍晚的时候，有人送了封信来……”
韩澈手抖了抖，半杯水打翻在床。
“果然是被掳走了。那些人放火，就是为了趁机下手。信里写着让秦公子准备黄金若干，只身一人去到某个地方赎人，还限定了时刻……谨之，你做什么？”
韩澈掀起被子下地：“他去的哪里？告诉我！”
“我，我不知道。”佟雅蘅保住韩澈手臂，“谨之，这事你就别掺合了，那和你无关。”
韩澈猛地一推，佟雅蘅不由自主跌坐到床上。
“这分明是个陷阱。”韩澈冷声道，“轩弟难道看不出来？就那么单枪匹马地去了？！不行，我要去帮他。”
佟雅蘅扑过来抱住他的手臂，“谨之，你先听我说。我们大家都劝过秦公子，根本没用。他看到信封里放着的东西，都快疯了……那是一只双色宝石戒指，我都见过，巧菡天天戴着。据说是雅萍找乌斯古的匠人特别打制了，托苏赫勒送给秦公子转交巧菡的，全大夏也只有她有。确然无疑，巧菡在他们手里！信里写着，去晚一刻就剁她一根手指！带别人过来就撕票！你说秦公子能怎么办？”
韩澈双手颤抖，佟雅蘅又道：“秦公子收到信的时候，天已擦黑，他根本没多想就去准备赎金了。谨之，线索太少，你现在又累倒了，何况还有那么重要的军务在身，不可轻举妄动。你想一想，就是你知道了地方，贸然前往也是给秦公子添乱。”
她说着说着，终于将他拉回床上坐下，兀自苦口婆心地劝：“秦公子是个智勇双全的人，也许有了什么好办法呢。谨之，固城那边的战事更紧急。明儿三哥会带船过来，咱们还是赶紧把火炮运回去吧，免得北冽再作妖。那些绑走巧菡的极有可能是北冽人，你带兵狠击，直捣他们的老巢，不是一样能帮助秦公子救出他的夫人？”
他的夫人，他的夫人……
韩澈颓然闭眼，脑海中的残梦片段终于消散。是，那是秦正轩的夫人！
……
秦正轩果然像佟雅蘅说的那样，一个人带着赎金出了门。他并未疯狂到意识不清的地步，走之前有条不紊地作了安排，交代管事整理凌乱的家，厚赏帮忙灭火的百姓；公务则留给提举大人容惠办理，吩咐苏赫勒妥善安排次日装船事宜。在韩澈昏迷不醒的时候，还命人请了大夫。
这天晚上，秦正轩没有回来。韩澈度过了难熬的一夜，次日清早有人叩门，但他等来的不是携妻返家的秦正轩，而是作为他身边参将的佟祁锋。
佟祁锋按照事先约定，带了两艘战船，专为运载六门弗朗克火炮回营。
“所有的火炮已在前一天顺利验收。返回路上，我们正在有说有笑，就见秦家下人慌慌张张奔来报信，说家里失火。现在，夫妻俩生死未卜......”韩澈向妻舅诉说着这起巨变，十分痛恨自己什么也做不了。
佟祁锋的反应和佟雅蘅一样。惊愕，但是无奈。
“六妹，你别哭了，相信他们夫妻吉人自有天相。”
他先是安慰双眼红肿成桃子的佟雅萍，然后长叹一声，对韩澈道：“谨之，没办法，秦大人和我也是好友，但现在咱们不是来擒贼的。北冽虽挂起了休战牌，可今早我接到禀报，昨天深夜他们派了一支队伍离开营地，不知去哪里做了什么勾当。你也知道北冽人素来狡猾狠毒，你这主将要赶紧返回，不然……”
“防线一带有没有出事？”韩澈问。
“自然是没事，不然昨晚我们就打起来了。谨之，两国交战尚未停歇，战况瞬息万变，永远都不可掉以轻心。我知你心忧那两人安危，这里不是还有容大人吗。就算北冽派了细作潜伏在此，容大人发动全体兵马，将几处城门一关，死死守住，他们还能跑到哪去，被抓只是早晚的事。”
佟雅萍抽抽噎噎地擤鼻涕，佟雅蘅搂着妹妹的肩，轻声劝慰：“萍儿别哭，巧菡不会有事的。你今日就得回乌斯古，让宫里女官看见你这样，仔细有人去你们的皇上面前乱嚼舌，那不是给妹夫添麻烦。”
“四姐，我好害怕！”佟雅萍呜咽，“巧菡还怀着孩子，她好不容易才盼到这一天！真是命苦啊，小小年纪就没了父母，现在又......廖大人要是知道他第二个女儿也在浩城遭遇不测......”
“别胡说！”佟雅蘅厉声打断，不由自主捏紧了妹妹的肩，“这不还没结果么，不要咒他们！”
目光已溜向韩澈，意外之中地发现，他脸色苍白、薄唇发抖，身子也在抖。
“三哥、谨之，我们快去船坞那里吧！”佟雅蘅松开妹妹走向韩澈，“现在该装好了，趁风向好早点出发。”
......
岱瓦河流过浩城北郊，船坞距城区几十里。佟祁锋带来的是两艘赤马舟，以牛皮蒙覆船身，坚实又轻便。船两边都开有弩窗，窗边立着虎视眈眈的弓.弩手，箭已上弦，雪亮箭刃直冲窗外。船头全副武装的甲胄兵士威风凛凛，大夏旗帜迎风招展。
须臾装船完毕，韩澈夫妻登船，与佟雅萍挥别。佟雅萍将在目送姐姐姐夫离去之后和苏赫勒乘车至陆路关隘，从那里返回乌斯古。
船开了，苏赫勒一手揽着佟雅蘅的腰，另一只手向韩澈不住摇动，扭头见妻子还是愁眉不展，便凑在她耳边悄声说了几句。
佟雅萍手帕都掉了：“啊？他真的没......”
“嘘。别声张，亲爱的。”苏赫勒一把将手帕捞回，低声道，“我和他打交道也不少回了，秦大人是位机智的勇士，怎会那样莽撞。”
佟雅萍想起来，秦正轩离开前与苏赫勒有过简短的谈话，谁也不知道两人谈了什么，或者说，暗地布置了什么。她吸了吸鼻子，接过手帕犹疑地望向丈夫：“这都一晚上了，毫无音信，你也不能确定他还活着呀。”
“但秦大人必是做好了充分准备的，他在浩城的帮手也不只是秦家那些家丁。这人做事素来如此，喜欢走一步、看十步。你以为他猜不到那些人的意图吗，明知是陷阱还傻乎乎地跳进去？秦大人可是有着一颗七窍玲珑心，你那小脑袋瓜哪能想通这些......好啦，把眼泪擦干，跟我回宫吧。”
“唉，我就是难受不能帮忙营救巧菡......”
佟雅萍任由苏赫勒拥着走向马车，嘴里不放心地念叨，没有注意丈夫眼中的深思。
……
沿岱瓦河一路东行，分别经过库格、德尔、陶沃等近十座沿边城市，最后抵达营地所在固城。
固城前一站叫做巴滦，这里是乌斯古最东端的河口，也是大夏与北冽、渚篾三国交界。岱瓦河在这一带河面最窄，两旁山势陡峭，水流放缓，能清楚地看见北岸防守的渚篾士兵，身披黑色鱼鳞甲衣，手持盾牌长刀，熟铁头盔明晃晃地反射着日光。
佟雅蘅朝韩澈身边靠了靠。北冽巡逻兵随时会出现，虽然知道有渚篾盟友在，每到这里她都会紧张，毕竟离得太近。
“别怕，咱们这边也有人。”韩澈指了指南岸把守的大夏士兵，“很快就到固城了，北冽不敢在这里做手脚，他们占不了便宜。”
一路上，头一回说这么多话。他觉得必须要说点什么，好让自己不沉湎往事，让心口不再疼痛。
亲手杀了怀孕的妻子，这个认知让他痛苦万状，彻夜难眠。佟雅蘅如以往一般地安慰他，他还是恨得想砍掉自己那只扼杀绮璇的手。真是现世报，老天到底还是让他知道了。
“不管怎样，发生的都已发生了。谨之，你认真地想一想。你如果当时知道她有身孕，还会那么做吗？”
佟雅蘅这样问他，他无言以对---
他，无法说出“不”字。
知道不应该，还是做了，因为没有别的办法。他只能加倍憎恨自己，也恨天意弄人。
耳边忽地回想起这样的话：“难道你只会墨守成规？只要你想，没有办不到的事！”
好熟悉，是谁对着他吼的呢......
噢，是秦正轩，巧菡的夫君。韩澈凝视着船舷冲破的岱瓦河水。有的时候，局势就像这河水，浩大而浑浊，深陷其中，哪能保持洁净如昔，真真切切是心有余而力不足，秦正轩想得还是太简单。
但他也确实亏欠绮璇太多。如果有机会，他一定要弥补，这是他早就下定的决心。虽然这一次......
“啊！”
佟雅蘅惊呼着指向对岸。半山腰处站着三个人，两个粗壮的北冽男人，一左一右地拘着中间被五花大绑的瘦弱女子，女子脸上套了黑色布袋，但从服饰看，正是方巧菡！
“韩大将军。”三人身后又冒出个人影，韩澈认了出来，那正是此刻与他交战的北冽军的军师阿特尔。
阿特尔身材矮小，头发稀疏，留着一把同样稀稀拉拉的黄胡子，形容猥琐如老鼠精。这是个相当难对付的家伙，精通大夏和渚篾语言，诡计多端。韩澈领兵赶到固城时，大夏刚吃了一场败仗，就是拜这位军师之赐。后来有了威力十足的弗朗克火炮，北冽军队这才退却，但依然没有提出停战的意思。
“阿特尔！”韩澈怒道，“你竟偷潜入我大夏境内掳人，是何居心？弓.弩手---”
“哈哈哈，韩将军息怒。”阿特尔大笑着拽掉了方巧菡的头套，“将军也太沉不住气了，有话好好说才对。在下只是请这位夫人来北冽作客而已，这不是让你知道了吗。”
“你想怎样？”
韩澈看见了方巧菡的脸。嘴巴堵着布条，脸色苍白而憔悴，就像梦里的绮璇。但是，她还活着。
心里一松，继而又一紧。韩澈对弓.弩手比了个眼色，示意他们放下弓箭。
“将军真是个明白人。”阿特尔朝船上一指，“在下不过是希望将军把这些小东西分给我一点，一船两船都可，呵呵呵！”
“你绑架她，原来是想要弗朗克火炮？那秦大人呢，你们把他怎样了？”
“哎呀，你是说这位夫人的丈夫吗？我猜，他现在已经长眠在我为他准备的陷阱里了。我一向看这个人不顺眼，干嘛留着他呢。”
韩澈想明白了一切。阿特尔昨天派人绑走方巧菡，原来是要杀了秦正轩。他们必定知道秦正轩现在扮演着至关重要的角色，既能为大夏从渚篾采购重要兵器，又能游说渚篾联合攻打北冽，北冽当然恨之入骨。
关心则乱。他们打听到秦正轩夫妻情深，通过这个卑鄙的手段，引他入彀，害他性命。害死他还不甘心，试图继续以方巧菡为质，逼迫大夏把已买下的火炮白送过去。
“谨之，别中了他们的奸计。”佟祁锋在韩澈身边说道，“固城屏障单薄，一旦北冽抢走火炮，实在不堪设想！北冽人太卑鄙了，没法从渚篾买，就跟咱们抢，你千万不能让他们得逞啊。”
佟雅蘅抬眼看丈夫，又朝半山腰望去。方巧菡身子摇晃，被北冽人强架着，看得出来，她站立都很勉强。她是不是在哭泣？韩澈也在看着方巧菡，神情痛苦。
