更不用说，在韩锐欺凌廖家父子的时候，韩澈根本没起到多少保护的作用。他愚孝之极，韩锐做得再不妥他也不敢说什么。
真正舍己为国的英雄该是廖绮璇才对，韩澈那时在先皇面前倍受宠幸，奏请给廖家嘉奖，有什么难的？可他没有。因为他怕惹怒父亲韩锐。
韩家人，多么无耻啊……
“四妹别灰心，”佟祁锋说，“韩澈现在只是个没甚用的参将，多他一个不多少他一个不少，在营里地位正尴尬着，你留在他身边还不是一样尴尬。再说，皇上圈禁了晋王府上下，作为姻亲的韩家也受牵连，能脱身还是赶紧脱身，这个韩家儿媳的身份有什么可眷恋的，我看韩夫人并不把你当一回事。”
佟雅蘅低低啜泣，佟祁锋知道她想起了夭折的儿子，长叹一声。
韩夫人把佟雅蘅赶来伺候韩澈，自己却不擅长照料幼小的孙子。孩子受寒发高烧，接着出了疹子，没有亲娘陪着，身子又难受，天天哭，不肯吃药吃饭，谁也哄不好，韩夫人居然束手无策。后来，小小的孩子就这么没了。
这个噩耗是佟祁锋的朋友传信到营地的。同时来的，还有晋王谋逆事败、免去韩澈镇北将军职务的诏令。
韩澈就是这时向佟雅蘅提和离的。夫妻间连日不断地争吵，感情已降到冰点。他告诉她：“雅蘅，你我之间，还有什么留下来？再不分开，只能像现在这样，日复一日地争吵。”
佟雅蘅本来还哭着不肯，佟祁锋说：“雅蘅，难道你想像廖绮璇一样？韩澈打仗的本事还是有的，必然想要混个功勋出来。”
佟雅蘅心中的最后一点执念也荡然无存了。朝夕相处的妻子都能杀，这样的人，还有什么好留恋的？说不定哪天他为了功劳把她也杀了。
佟雅蘅擦干泪，轻轻撩起车窗帘子，望着头顶那一方晴空。
三哥说得对。韩澈还算慷慨，写的是放妻书而不是休妻书，她的名声不至于太坏。
“我嫁入韩家也这么多年了，经历了几番风雨，始终不离不弃，现在却……会不会被人诟病，说我势力眼。”车子开快了，窗外的树影一闪而过，如同逝去的光阴。
佟雅蘅想起了自己的二八年华。那时，上门说媒的数不胜数，偏偏她一心想着嫁给韩澈。如果她没有暗示大姐，没有先帝赐婚，是不是也能摊到个和秦正轩一样的好郎君呢？
佟祁锋摇头道：“君子不立危墙之下，这无可厚非。别说你了，苏青青不也吵着闹着跟韩潇分道扬镳了？谁愿意跟着一起流放。”
“青青动作倒快。”
佟祁锋冷笑：“关键还是消息灵通。不过，苏太妃加害先帝的事儿，虽然只是流言，也被压下去了，皇上还是将她移入形同冷宫的居幽宫，苏家人也成了过街老鼠。晋王妃也是苏家女儿，跟着一起圈禁，苏青青回到娘家的日子，比流放好不到哪去。”
“唉，真是世事难料。三哥，咱们家真的没大影响吗？”
佟祁锋神情略黯淡了下：“父亲和大哥二哥虽也曾支持晋王，幸而没有真正参与其中。”
“那你不是也被免职了。”
“哈、哈哈。”佟祁锋干笑几声，“无官一身轻，做做平民百姓，没什么不好的。”
平民百姓。对，佟家已变成了寻常百姓家，佟维毓及三个儿子都以各种理由被除去了官职，三代以内禁考科举。安泰帝以亲亲睦族、宽厚体恤深得民心，对于谋权篡位的兄弟只是全家幽禁，其追随者也不多追究。他就以这样温和而不失严厉的方式，表达着对受到轻慢的愤怒。
“官场如战场。”佟祁锋看似淡泊的双眼透着颓丧，“不做官也挺好。这做了官呢，最好别随便跟风。”
总算醒悟过来了。皇帝的家事，他们瞎掺合什么？谁做太子都与佟家无关。被晋王利用还沾沾自喜，梦想着从龙之功，蠢啊！但愿从第四代起，考入仕途的子孙们不再犯迷糊。
兄妹俩对望一眼，不约而同地沉默。他们想到了同一个人。
秦正轩平民出身，到现在，也做官了，也跟风了，怎么就一直顺风顺水的？
......
安泰二年三月，浩城。
厨房里，方巧菡看着下人们将做好的饭菜装了几十提盒，满意地点头：“小鹊，你和郭妈妈一起送去码头，正好能赶上运送菜蔬的营船，还让陈叔押车。快去快回。”
“好嘞！”
巷子口，目送车辆远去，方巧菡在小柔的搀扶下慢慢地往回走。她身体沉重，小腹高高凸起，已怀孕九个月了。
“嗳哟。”肚里的孩子踢了一脚，方巧菡叫了一声，赶紧抚摩肚子，“小家伙最近折腾得越来越厉害，该不是要出来了吧？都说十月怀胎，我算算日子，怎么也还得半个月呐，这个淘气包。”
小柔心疼地说：“小主子会不会是嫌累？您也真是，都这么大月份了，也不好好儿歇着。送给营地的饭菜有我们呢，难道不放心。”
“我也没做什么累活儿。大夫说了，多走动多做事，有利于生产。”方巧菡羞涩地笑了笑，“再说，将士们浴血奋战，我在这里坐享其成，心里也不踏实。总要做点什么才好。”
其实秦正轩不一定在固城主营。他自从做了将军，屡战屡胜，加上苏赫勒与他东西呼应，前线不断北移，她也不知道每天送去营地的饭菜能不能让他吃进嘴。但她就是闲不住。
主仆二人进了后院，经过一株桃树，树下撒了一地粉红，两只肥肥的花喜鹊正在觅食，见有人过来，嗓子里咕噜几声，并不逃跑，小脑袋歪了歪，翘着尾巴蹦跶到树后头去了。
“好兆头啊！”小柔笑道，“您天天念叨仗打不完、见不到秦爷，说不定今儿个就能盼到爷回来呢。”
方巧菡笑了，扶着腰吃力地踱向桃树。肥喜鹊受到惊吓，一扇乎翅膀飞上了枝头。她扳下一枝开满粉嫩花朵的枝条，抚弄着颤巍巍的花蕊，凑过去嗅。
“是个好兆头。我相信他会尽快回来的。”
荣惠的夫人时常来看望，送至提举衙门的捷报，总是第一个告诉她。北冽左支右绌，元气大伤，安泰帝联合渚篾的做法很有效，这是个有想法，敢作为的皇帝。当时，所谓“储君平庸”的言辞，真是荒唐之至。
安泰帝看着软弱，实际心机深沉，善于适时扮弱，精于摆布各股力量。在京城斗争激烈的时候，他将所有矛盾都引到聂阁老的税改新政上去，最终，顺水推舟，取消这一政策，同时把聂阁老撤了下来。
党派之争似乎以聂敬梁退败而告终。晋王唐烨恺沾沾自喜，在奏请“直捣黄龙收伏北冽”后，又提出御驾亲征的建议，安泰帝都不动声色地采纳了。他派了个替身，带着一群重臣和两万人马出京，暗里早就在宫里布好天罗地网，同时，让唐元卓带兵埋伏在西行沿线。
唐烨恺果然中计。一面装模作样地继续上朝，一面派出杀手沿路伏击，接到回信后，马上大肆散布“陛下遇刺”的消息。便有人不失时机地跳出来，表明“国不可一日无君，晋王殿下摄政多时，国事井井有条，可堪继承大统”。
唐烨恺黄袍加身的美梦只做到一半就醒了。安泰帝的替身带着被生擒的杀手秘密回宫，在大家山呼万岁之前，当着所有官员的面揭穿了他的夺位阴谋。唐烨恺根本来不及行动，因为他在宫里的伏兵也悉数被控制住了。
安泰帝稳住众臣后，抛出了唐烨恺的真实身份，引得一片哗然：唐烨恺是永熙废太子的儿子！唐烨恺身边的谋士，正是这位不甘“寂寞”的父亲，而延绵十数年、怎样都清理不干净的乱党头目，和他是同一人。
这个证据的取得颇为讽刺。关键的线索来自凌虚子，他使了摄魂术，让晋王妃吐了口。这门法术比招魂还要耗费心血，但他不得不听从，因为安泰帝指责他炼制了有毒的金丹，导致先帝盛年突发危症。耗尽心力成了废道士，依然保下一命，也值了。
就这样，京城平静下来，再也没有什么天罚，安泰帝清除了威胁，坐稳了帝位，把这起宫变的负面影响控制在最小。这一切不过用了一个月的时间。
“河清海晏，才能时和岁丰，万民才能同乐。”方巧菡沐着花香喃喃自语。
所以，轩哥哥一定能拿下北冽的。她会安心等他回家。
……
十天后，秦正轩凯旋而归。抚摸着妻子因怀孕而浮肿的双腿，他心疼又愧疚。
“巧菡，你受这么大的罪，我还不能陪着你。”他在她的双腿上轻轻按摩，“好在赶在你临盆之前回来了。”
“没有什么。你回来了就好。”方巧菡满足地说，“轩哥哥，你打赢了仗，还做回从前的巡检御史吗？”
“你想我接着做吗？”
“有点儿想。我喜欢浩城。而且……”
她心里明白，他有了军功，又备受器重，回京一定会有不亚于左都督的职务在等着他。可那样，他就得再像从前一样劳累，她心疼呀。
秦正轩低下头，在她鼓鼓的肚子上吻了一下：“我也喜欢这里，生机勃勃，适宜生长。孩子可不就是在这里有的？”
“……”
吻着妻子绯红的脸，秦正轩笑道：“其实我有打算。你这个样子，我也不可能回京述职，已经给聂老去信了。”
“聂大人……还是阁老吗？”
“自然不再是了。不过，他在皇上面前还是说得上话的。”
安泰帝将内阁并入翰林院，自己独揽大权，以后，再也没有元辅擅权一说了。
方巧菡正在思索怎么给聂嫣璃去信问候，秦正轩顿了顿说：“巧菡，还有一个消息。韩澈战亡。”
方巧菡一怔，秦正轩躺在她身侧，将她抱住，慢慢地说起来。
韩澈和佟祁锋在军中的威望越来越差，巴滦之劫他们的表现让大家心寒。后来两人双双免职，一个从将军变成可有可无的参将，一个被踢出军中，没人去安慰。
韩澈大约是问心有愧，秦正轩接管队伍之后主动要求做他的随从亲兵。秦正轩没有同意，让韩澈做了一名卒长，率领五百甲士。
军队里不少捧高踩低的人，但韩澈不和他们争执，只是沉默地任由他们奚落，也没有多么萎靡不振。打仗的时候，表现得很勇猛。
或许，过于勇猛了一些。简直不要命一样，攻打每个地方都冲在最前面，不畏艰险困苦，不惧受伤流血，真是当得起“身先士卒”四个字。不怕死的硬汉还是很被大家敬重的，后来，他慢慢地恢复了一些名声。
“他死在申塔城，说要去刺杀北冽军的大帅列格。”秦正轩说，“申塔城防稳固、地势险要，弗朗克火炮也打不破，韩澈就提出刺杀的主意。”
方巧菡微微吸气。阿特尔死后北冽换了位军队统帅，列格。列格就是当年围攻浩城的统领，那时他被韩澈打败，灰溜溜地撤军，但是北冽朝廷没有追究。
“刺杀太冒险了，我本想求助于苏赫勒，但韩澈坚持说，时间等不得，他和列格多次交手，专为研究过，有把握。我还是阻止，后来他忽然说……”
秦正轩轻握住方巧菡的手，按在自己心口。
韩澈沉默寡言了多日，那天的话格外多。
“我要报仇雪恨。十三年前，不是列格，我也不会和亡妻天人永隔。”
说到这里，韩澈自嘲地笑了声，“当然，说到底还是我杀了她，我恨列格，如同憎恨自己。我后悔莫及，如果当时我不那么做，或许还有别的办法说服大家，可我……没能像你那样意志坚定，我对绮璇的爱，远不及你对巧菡。轩弟，不，秦将军，我羡慕你。这是我的心结，总要解开来，求将军答允。”
就这样，韩澈去刺杀列格，成功后依照计划发出响箭，城门大开，大夏军队冲进了申塔城，一举击溃所有北冽兵。这是很关键的一战，拿下申塔，北冽大部分军力消耗殆尽，残余势力远遁至长年积雪的巴颜山北麓，难再成气候了。
韩澈把列格的头颅交给秦正轩，自己也伤痕累累，咽下最后一口气。
临死前，他说：“轩弟，巴滦那次，请原谅我。你……还有巧菡，都要好好的。”
