聂敬梁继续道：“但也仅仅只是渡厄而已。如此一来, 侯府名声扫地, 嘉勇侯爷怕是不敢出门了。此番大受打击，讨好奉迎他的人, 我看要再少一半。”
秦正轩沉默地听着。聂敬梁看他一眼，微微笑道：“正轩，没几个月你就可以卸脱在我这里的担子了, 接下来, 打算做什么？向廖大人求亲么？”
“……是。”秦正轩脸红了红, “不过, 自然不会一下子就提的。”
当然要先解释清楚, 为何他变成了秦轩。他并不打算隐瞒替聂阁老做事这一段，最重要的是让廖峥宪相信，他有能力让巧菡生活顺遂一世无忧。他会只待她一人好。
“你这么喜欢那个小姑娘啊。也是，你们也算是青梅竹马了。如果不是中间那趟变故，现在都该定日子了。”
“多谢聂老成全。”秦正轩深深一揖。
“呵, 那有什么。你的职责里本就包含护卫老夫这一项。老夫身边的人里，也不独一个你。”
秦正轩提出来要在中秋宴期间暗中保护方巧菡，聂敬梁觉得很诧异。他对秦正轩了如指掌，当然明白原因，只是觉得这个还没当上未婚夫的青年也太贴心了。
有勇有谋，有情有义，比那些自诩满腹才学的门生好太多。真是中意此人啊，本想从族里挑个不错的女孩儿嫁给他，好叫他留在身边，看来得想别的办法了。
“景玉。”
见聂阁老忽然叫起他给自己取的字，秦正轩怔了怔，这是要说重要的事？
“聂老请说。”
聂敬梁斟酌着开口，“此次凶险，你虽然设法替巧菡姑娘躲了过去，但也是借用了老夫的力量……别再行礼了，老夫又不是要提醒你记下这人情。老夫想说的是，现在的秦轩，到底也只是个富庶的，门庭没落的世家子。”
这是聂敬梁为秦正轩打造的新身份。那些血腥追杀的各路势力也都涤清了。秦正轩偶然救了他，他这么做，其实也算是替自己的政绩增添光彩。
“景玉，纵然你有手腕有人脉，一旦遭遇像韩家这样高入云端的权势门第，他们欺负你的女人，乃至你的岳父，你又待怎样呢？”
秦正轩沉默。百足之虫死而不僵，况且韩家并未垮塌。除却韩家，看不惯廖峥宪的人也比比皆是。聂阁老的话，他无法反驳。
“景玉，你现在是比过去厉害了许多，然而，还不足以与他们抗衡。你还不够强大。”
秦正轩深吸了口气。分别时廖峥宪的话又在耳边响起，其实，与聂阁老是一个意思。
“聂老，您这是要我入拱卫司吗？”
聂敬梁笑了。
“呸，你小子想得美。那可是能自由进出宫禁的，对被选中者的出身有严格要求，你这样的远不够格。”
“那您……”
聂敬梁咳嗽一声清清喉咙，“傻小子，以你现在的履历和能力，朝上爬绝对没问题，为什么不试一试呢？”
“您是说让我去捐个官儿做？可那也只能在管得松的小地方，这里是京城。”他现在一天也不想离开巧菡。
“咄，买官，瞧你那点出息！你不是脑瓜很灵吗？敢不敢把胆子放大一点？”
秦正轩迷惑不解，聂敬梁指了指窗外的月光：“十五的月亮十六圆。那帮学子考完了，但还有一波待考的哪。”
“是……武乡试？”秦正轩吃惊了，“您让我去考这个？”
“怕了？有老夫在，你还怕不能报上名去？中了武举人，可立即去兵部挂名，此其一。二则，明年皇上极有可能加开恩科，届时你再考，以你的本事，武进士犹若囊中取物，这才几个月？而由会试而殿试，不过三年的事，倘或皇上连年恩科……呵呵，别忘了小侯爷韩澈也是武状元。”
秦正轩瞳孔微缩心跳加速，再一吸气，镇静下来：“但武举不仅看功夫，还要考文字的……”
“你还怕这个？兵书都能读，字写得也不错，过策论一关有什么难的……哼，话说回来，老夫才不认为只会纸上谈兵算多大本事！”
秦正轩剑眉拧了又拧，聂敬梁便不再说话。
秦正轩沉思片刻道：“可是，现在距离考试的时间……聂老，我怕我已经来不及了。”
聂敬梁一双老眼泛出精光：“天下事，没有你做不到，只有你想不到。景玉，你想吗？”
“……”
从聂府出来，夜更深，月更明，地面银白如洗。秦正轩独自走着，脑海中一遍又一遍地回旋着刚才的对话。
他马上就要参加武乡试了。
武乡试有文考和武考，文考极简单，只要默写一段兵书就行了，而他自小就爱看各种兵书。他对自己有信心，拿到举人不在话下。
在聂阁老眼里，似乎他已有了武状元的禀赋，所差不过时间，以及一套盖了红印的文书而已。
“老夫只帮你这一步，让你挤进武乡试的门槛。其余的路，你自己走！”
距离考试就三天了，考生名册早已报到兵部了。聂阁老纵有通天本事，能帮他加进去？
——恐怕这只老狐狸早就把想干的全干了。
秦正轩对着高挂夜空的圆月，无声咧嘴大笑。
他定要拿下武状元。他要披红挂彩，在锣鼓喧天中，带着浩浩荡荡的游街队伍直奔廖府！
……
出了刑部大牢，回府的马车上，佟雅蘅看着对面默不作声的韩澈，犹豫再三，还是站起来坐到了丈夫身边。
“谨之。”她轻轻地唤了一声，靠在他肩头，就势握住他的手。
牢里那一幕太可怕了。韩苓哭得撕心裂肺的，她自己也止不住地流泪，可还是要帮助丈夫做完那件事。她嫁过来四年，也算是看着韩苓长大的。一条鲜活的生命，就这么没了。
可是苓儿，都是人生父母养的，别人的命也是命啊，你怎能视若草芥！
韩澈呼吸粗重，脉搏突突跳动。佟雅蘅贴着丈夫的肩，轻轻柔柔地抚摸他的手背：“谨之，别难过了，一切都过去了。”
韩澈没有说话。他的眼眶是湿润的，整个人还沉浸在亲手将妹妹鸩杀的，无奈的悲痛里。
这是父亲作出的决定。没有办法，她必须死。韩苓不死，陨灭的就是整座侯府！
都说养女不教如养猪。现在看来，疏于管教的妹妹之于侯府，哪里是一头无害的猪，分明是一把熊熊烈火，不赶紧熄灭，全家必然被烧得罄尽。
哀其不幸，怒其不争。更哀更怒的是，这已是他平生第二次取亲人性命了！
当他强行扳开妹妹的嘴，在她绝望的目光中给她灌下那瓶鹤顶红，满脑子都是绮璇临死前恬静沉睡的脸。
如果绮璇当时忽然醒过来，他会怎么做？也在她绝望的目光中狠心地掐死她么？
右手剧烈颤抖起来，佟雅蘅震惊地看着韩澈：“谨之，你怎么了？你的手---”
她张开双臂拥抱他，被韩澈一把推开。
“谨之！”
佟雅蘅被推得撞到壁角，韩澈愣了愣，急忙去扶。
“雅蘅，对不起。”
“我没事的，车壁很……软。”
佟雅蘅缓过神，急忙柔声劝丈夫，正要再说几句宽慰的话，却见韩澈对着帘子高喊：“停车！”
韩澈喝停马车，掀起车帘，干巴巴地说：“雅蘅，我忽然想起还有件急事。你先回家吧。我让王吉他们都跟着车。”
佟雅蘅露出失望的神色，但只一瞬便压了回去：“那，你几时回家？母亲那里......”
她一向不过问丈夫的事，但此刻不同。这一切，韩夫人还不知道呢，还傻乎乎地以为他们应付了天大的难题，今晚是去“捞”韩苓回家的。等下她形单影只地回去，该怎么和婆婆解释？
“我去去就回。”韩澈闷闷地回答，瞬间跳出了马车。
......
韩澈来到了廖家老宅的后巷里。
已不记得来过多少回了。没有得到绮璇时，在这里逡巡过多少回，期盼运气好遇见她。
廖峥宪官复原职，买回这所宅院后，夜间他也来过。当时感慨物是人非，还悄悄踅到绮璇旧院墙根下，偷听里面的人说话。那时没有看见巧菡的样子。否则，他就悄悄伏在墙头多看一会儿了。
然而最近他鲜少来这里。不是不想，而是他发现后巷总有人。似乎是些光棍无赖，抓了一个审问，又审不出什么，训斥一通放了，回过头，依然徘徊在附近。
今晚后巷静悄悄的。韩澈步履不稳，摇摇晃晃，像喝醉了酒一般。
按捺不住地想去看她一眼。即使他知道那不是绮璇。
他知道自己是被韩苓的死刺激到了。韩苓的目光里，有绝望，还有后悔。而他也后悔，后悔得要命。
胸腔中有无数情绪奔腾，无数言语欲脱口而出。
他一身过人功夫，寻常院墙根本拦不住他，几个纵身就来到方巧菡那所清幽小院的墙根下。
知道她养了一只大黑狗，他随手掰了截树枝，准备将它击昏。
正待起跃，一块碎石倏地飞来，快得韩澈不及闪躲，猛然砸中他耳侧的粉墙，发出清脆的撞击声。
院子里的粥粥狂吠起来，眼前一花，一道修长身影落在眼前。
月似银霜，对方容颜尽现，他甚至看清这人目光中的轻蔑。
“韩都统，”秦正轩低声冷笑着，“夜阑人静，都统大人私闯民宅，这不是知法犯法么？”
韩澈一惊，待要回答，犬吠惊动了廖宅护院，墙内传来人语声和脚步声，韩澈和秦正轩彼此对看一眼，不约而同地离开。
“秦公子，”出了巷口，韩澈沉着脸道，“深更半夜的，你又在这里做什么？悄悄潜伏于官家女子闺房墙角，实在可疑！对不起了，请你随本都统走一趟。”
秦正轩冷冷地哼了一声：“小侯爷，令妹闯下滔天大祸，你为了避嫌，已主动停职，当我不知道？还是小侯爷自己忘了？”
韩澈神色一凛：“你提得好。我问你，昨天在聂府花园，隐在暗处丢出树枝的人，是不是你？”
“是。”秦正轩凌然道，“我本就是聂阁老身边护卫，有心怀不轨之人行凶，我自然要出手。”
“你……”
韩澈攥紧了拳，寂静的夜里，骨节咯吱声清晰地传到两人耳里。
韩澈深深地吸了一口气。是，如果不是秦正轩，韩苓绝不至于出事。但他无法指责这个人。谁叫韩苓是那个心怀不轨的呢？！
已经不用问了，秦正轩没有跟着聂阁老而是埋伏在方巧菡身边，自然也是他向聂阁老提出请求并获准的。
心头忽然涌出股情绪来。像江潮一般，初时微弱，很快就汹涌澎湃，将他整个人吞没。
那是浓浓的羡慕。羡慕秦正轩有深爱的，捧在掌心里守护的人。而他，没有。
——曾经也有过。让他自己放弃了。
“轩弟。”韩澈清醒过来，“你是个爽快义气的男人。我承认那次我的行为不够妥当，也确实后悔。我知道你偶尔还去冀县造访刘氏武馆……你我毕竟结拜一场，又有同门情谊。过去的恩怨，就不能忘却么？”
