一个高山般巍峨的身影横插过来，挡在了眼前。
陈澄的眼睛早就糊满了汗水，脑中也一片混乱，什么都来不及想便委顿在地失去了意识。
有人架住了怀真的手，并非预料中的程循或者赵雪柏。
“微臣秦默，叩见长公主！”那是一个年约六旬的武官，威武健壮，气势凌人，竟是数年不见的前卫尉卿秦默。
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新野行馆。
袅袅茶香中，怀真与秦默相对而坐，程循陪侍在一边。
“一朝天子一朝臣，”秦默尽力想表现出豁达的样子，可心里的不平让他的笑容也略带苦涩，“微臣落到今天这一步，也怨不得别人。”
怀真本以为他和刺史秦恒沾亲带故，因此会在秦府出现，听他说完才知道原来他和陈澄是连襟。
四年前皇权更迭，他被迫出局，只领了个闲差，后来燕王发兵攻打洛阳时，为了避难举家搬到新野投亲。
“早就听闻殿下和小谢共结连理，还未来得及恭喜呢！”秦默像是突然想起，忙抱拳道。
怀真莞尔一笑，微微欠身道：“说起来，您可算是我们的媒人呢！若非您让三郎教我箭术，我们肯定没机会相识。”
秦默讪笑道：“惭愧惭愧，微臣当年……对殿下之事并未太上心，当不起您的谢。”
他不过是听命行事，并未真正想过要教导她什么，所以就推给下属，至于结果如何并不在意，只要哄得公主开心就行了。
如今想想，可真够讽刺。
当怀真问起他如今的官职时，秦默不由得老脸一红，声如蚊蚋，“实在是汗颜，微臣如今在新野任县尉。”
怀真惊愕地说不出话来，卫尉到县尉，字面上差不多，可实际却差了十万八千里，难怪秦默从见到她后便一直局促不安。
旁边程循听了，眼中也不由泛起同情之色。
秦默离开后，程循若有所思地望着怀真道：“殿下想用他？”
“老骥伏枥志在千里，”怀真道：“他若想浑浑噩噩度过此生，就不会主动出现。”
“不管怎么说，他今日也算替我们解了围。”程循皱眉道：“就是不知道这陈别驾受此大惊，要不要紧啊？”
“若是不要紧就替我效命，若是要紧的话，就将他罢免了，看看那帮人里有无可用之才。陈宅那边盯紧点，我得看看暗通扬州的是不是他。”怀真吩咐道。
“八成是他，”程循胸有成竹道：“若我猜得没错，与他暗中勾结的便是长沙郡。”
“等拿到证据再说吧，如果是真的，我就把他就地正法，让刺史部那些老东西醒醒神。”怀真暗暗咬牙道：“治乱世，须得用重典，不能再等了。”
程循想到她日间拔剑向陈澄的样子，不禁打了个寒颤，好奇问道：“殿下，尚方斩马剑拿在手上是什么感觉？”
怀真想了想，面颊微微一红，眸中突然春波潋滟，泛起了令人沉醉的笑容，“沉，真的很沉。”
程循怔了一下，有些微的失神，待明白她心中应该是想起了某人时，忙转过了脸，几不可闻地轻叹了一声。
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就在当晚，陈澄惊悸而亡。
秦恒病入膏肓不能自理，怀真正式接手荆州刺史部。
随着调查深入，陈澄勾结长沙郡，意图献荆州于王家的阴谋逐渐水落石出。
怀真怒不可遏，想起李晄离开高平前所说的‘世家豪族乃万恶之源，不把朝廷放眼里，也不将百姓当回事。’时，顿时深表赞同。
她原本想深挖严惩，彻底肃清，但碍于形势，最终还是选择了‘首恶必办协从不问’的策略。否则若是连根拔起，恐怕将会无人可用。
陈澄的罪名公之于众后，秦恒也因失察之过被罢免。
怀真命人在各城张贴求贤令，通过自荐和考核，准备重组州部十二从事。
其实张榜只是个噱头罢了，她心中早就有了名单——这要归功于当年初到宛城时四处求贤访良的经历。
世家门阀根深蒂固，想要撼动绝非朝夕可为，但也并非无计可施。
这个时候，她想起了一个人——前长信詹事虞允文，也就是婴娘的父亲。
巧的是虞家就在新野，怀真初次来时并非拜会秦恒，而是受李晄之托为虞允文贺寿。
虞允文代表了南阳寒门士子的最高成就，在读书人心中有着无法撼动的地位。
时隔数年，怀真再次见到了虞允文，他依旧精神矍铄满面红光，丝毫不见老迈。
怀真并未大张旗鼓，而是轻车简从，径直道明来意——欲拜他为别驾从事，协助自己执掌荆州。