在民间，百姓也要依律为天子祝寿。一时之间京师家家摆香案，遍地鞭炮齐鸣，到处开筵唱戏，一派歌舞升平。
而路金喆这会儿的紧张与激动更甚于旁人，经她多方打探，得知今年弥腊朝聘的队伍里不仅有使臣，还有国主以及郡主两位殿下！
君辞会来京师朝聘这个消息一时让她高兴地睡不着觉了，度日如年的盼着，终于在万寿节前三天，把弥腊使臣盼来了！
……
外国使臣入城的那天，德仁门外挤满了来瞧热闹的人，金喆特地包了沿途一个酒楼的二楼包厢，和小燕儿出门来看——只可惜弥腊使臣队伍里的贵族都坐在毡庐里，瞧不甚清。
“得想个法子见她一见！一般外国使臣来朝，鸿胪寺都会为使臣设下专门的行馆，我回头想法子打听一下那行馆在哪儿，咱们送帖子去！”
如此计议，很快街上又走过另一拨使臣队伍，瞧他们蛮壮的身形以及骑着的高头大马，便知是塌它来使。
塌它一行只有十个人，一身重甲钢铠，佩着阔刀，威风凛凛，丝毫没有败军之相。被簇拥在最前头的是位宽肩窄背的健硕青年，肩上还停着一只弯嘴尖翅的隼。
这人明明是出使，却好像狩猎似的一双鹰眸四下巡视，目光掠到酒楼时，不知是有意还是无意，他抬了下手。
路金喆倏地缩回脑袋。
小燕儿纳罕：“这就是塌它王？气焰这么嚣张！”
“不是塌它王，王庭的人都已经被周将军降伏了。他……应该是草原狮子王的儿子图尹稚臣，古雅会盟时他也在，我还远远看过。”
小燕儿一拍脑袋：“我记起来了，后来太子殿下还和他演武来着，赢了他一束梅花？”
金喆点点头，再去看时，使臣队伍已经走远了。
……
正待金喆为弥腊使臣到来满心欣喜饱含期待之际，一桩更大的喜事找上路家人——路家大哥儿金麒从邺州回来了！
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路金麒是趁夜进的家门，三年多未见，连家里新采买的婢女小厮都不认得他，一家子慌乱惊喜正不知如何是好，路老爹胆战心惊地问：“可是你任上出了什么差池，叫朝廷革了职给撵回来了？”
金麒啼笑皆非：“您老想哪儿去了，为方便向陛下敬献，朝廷有恩旨外省五品及以上官员可以提前回京述职，儿子这才请了恩旨回来的！因着着急赶路，连家信都没功夫写！”
竟是这样，路老爹一面想着朝廷两件事一道办还怪会省事儿的，一面让小厮赶紧把家里所有鞭炮都一齐放了，给大哥儿接风！
阖府上下都因着大公子回府忙碌起来，一派欢声笑语，喜上眉梢！
金麒见了老太太，见祖母鬓发皆白，腿脚也不复往日利索，心里不由酸涩，伏在她身边说了一车话，将这两年在外情形都挑好的说与她听。
老太太揪着金麒的袖子，眼含泪花道：“在外许多年，也吃了不少苦头罢？你不说阿奶也明白，看喆丫头就晓得了……回来就好，阿奶的麒哥儿可算是回来了！”
麒哥儿回来了，这家里主心骨就有了！
刘氏忙忙地打发人安排麒哥儿带回来的随从和行囊，殷切道：“这府上你独有一进院子，平日里白空着我也常命人洒扫的。你的东西你的人，都随你怎么使，短了什么只管跟我说，一家子别拘着。”
两个妹妹也在二门里等着金麒。
金喆垫着脚细看他模样，形容倒是还好，除了大约是赶路太累的缘故，眼下有两抹青外，不论是体格还是精气神都跟从前在邺州时一样。
金麒抬起手，想像小时候那样给她个爆栗，可惜姑娘大了玩笑不得，只好作罢，便佯装嗔道：“妹妹瞪着眼瞧什么呢？”
金喆只问他：“过年你还走不走？”
金麒摇头：“说不好，等朝廷旨意。”
金喆不说话了，金麒便去瞧大妹妹金蝶。他们才是长远三年未见，金蝶深深行了个礼，细看她眼角，隐隐带泪，废了麒哥儿好一通话来哄。
……
自打麒哥儿一回来，路家阖府庆祝得比给陛下祝寿还卖力，又是请戏又是设宴，一家子喜气洋洋眉开眼笑。
末了又提及儿女亲事。
路老爹冲麒哥儿笑道：“嗳呀……趁这会子她们姐俩不在，爹跟你透句实话——你母亲正给她两个议亲，个么京师中有啥子你瞧得过眼的公子，或者是同僚，赶紧先于爹爹透个底！自然了，咱们家也不是那等非官身不可的，只要年纪合适，品貌端正，八字相合，也就罢了，呵呵。”
路金麒停了一下：“议亲？这……我不是同您说过嚒，两个妹妹的亲事等我回来再议，您这么操之过急，未免也太唐突！”
路老爹哼了一声，吹胡子瞪眼：“我听你的，那就晚啦——虽说我朝因出了个开国女帝，与前朝不同，女孩子及笄后停个三两年再议亲也不触律，可是蝶姐儿今年都多大了？再大留成老姑娘，上哪儿还有好人家求娶？还有这丫头，姐姐不出嫁能轮得到她？这不是活生生耽误她们的前程嚒！你如今功成名就了倒是有个好前程，她们攀个好门第难倒就不是？”
金麒连连点头，“是，是，父亲大人说的是，只是……”
“你可别‘只是’了，我还没说你呢！”路老爹挥挥手，只恨不得揪着路金麒的耳朵，嚷道：“你说说你也二十郎当岁了，大小是个五品官，一州漕司！说出去多给老子长脸！可你独自个儿回来了，你媳妇呢？都说男人成家立业，那你这业立得不错，家却没成啊——你想怎么着罢，我的哥儿！”