寒琅自思是自己顾虑过多，不曾早早明言，狠一狠心，向纹鸂道：“多谢姐姐。餐膳之事，寒琅自有分寸。家孝在身，岂可饫甘餍肥。姐姐侍奉母亲已甚辛劳，寒琅身边琐事自有书僮调度，从此不劳姐姐挂心。姐姐只用心服侍母亲，便是为寒琅分忧了。”说完抬手一揖。
话说的再明白不过，雨青听得惊心，连哭都顾不上了，纹鸂更如雷劈，立刻羞惭得红了脸，眼中含泪就要离去。寒琅叫住，又道：“姐姐将此物收去罢。”说着低头望一眼桌上吃食。馄饨还些微冒着热气，纹鸂几乎要哭出来，强忍着收拾了食盒，一肘提起，足不沾地去了。才关上房门便听门外一声呜咽，必是纹鸂。
雨青愣在里间，纹鸂方才那样子何等耻辱可怜，雨青震撼不忍。寒琅追到里间，就要向雨青解释，雨青不听他说，追出房去，就见纹鸂躲在墙角蜷身坐着，樱口尽力咬着衣袖，残雪中无声落泪，脸冻得通红，那碗馄饨早已凉透。
阳篇 42
雕梁画栋重重门，不过血泪浸胭脂。
雨青立在门外，无言望着纹鸂，竟不知心中是何滋味。纹鸂咬着衣袖只是哭，抽抽噎噎，不肯离去。她就那样坐着，脚踩在雪上，绣鞋尖头已湿了。雨青渐渐看得忧心，这般冷的天气，纹鸂身上只着夹袄，坐在风口哭那般久，若是雨青，早要发病。
雨青恨不能上去拉她起来，让她别坐在雪地里哭了，只恨她看不见自己。约摸过了一盏茶功夫，才见纹鸂抹抹眼泪站起来，拍拍身上，又向寒琅屋中望一眼，才拎着食盒去了。雨青自是厌她纠缠表哥，可见过她瞧表哥的眼神，又见方才她被表哥说那番话时，如此伤心模样，知她确是对表哥有情，不知怎的，雨青也为她伤心起来。
雨青心中乱作一团，理不出头绪。若不想纹鸂这般暗自神伤，便要自己委屈忍耐，不过几日她已觉心中痛楚；可若要自己不受这委屈，便要纹鸂遭冷言遗弃。想来纹鸂自幼便认定将来要被许给表哥，这般长到现在，眼看就要及笄，突然被如此直言相拒，心境同弃妇有何区别？同自己多年心事不成又有何区别？
雨青想得心动神摇，一路跟着纹鸂。纹鸂先到厨下，怀中寻出半截蜡烛，燃亮了搁在灶上，掏出盒中吃食，将几碟小菜全折在泔桶中，又拿起那碗馄饨。她就要转身，又顿住了，最后掏出银匙，将那碗早已凉透、冷冰冰的馄饨，带着泪，一颗颗塞在自己嘴里，边吃边哭，全咽进肚里。
吃完，纹鸂赶着将碗碟洗净收好，舀瓢冷水急匆匆拿帕子沾湿了，擦了擦眼睛脸颊，将泪痕擦去，大略收拾清爽，赶回顾夫人房中。顾夫人已卸去残妆，一人坐在床上，对着怀瑜旧物暗自垂泪。纹鸂进来掩上房门，悄悄挪进里间，人闪在灯影里，回夫人说少爷一切安好，仍在做文章，想再过一会就睡了，而后伺候顾夫人床上安置。
陪嫁钟氏有了年纪，晚间睡在暖阁上，纹鸂被褥铺在脚踏上，睡在顾夫人帐外。众人都安置了，纹鸂将头蒙在被子里，咬唇悲泣。雨青立在姑姑房中，冷月苍白，月光微蓝洒在身上。姑姑楠木雕花的拔步床隐在月影外，床下的纹鸂，床上的姑姑，两个人，四行泪，悄无声息。雨青再看不下去，转身去了。
昨夜雨青夺门而出，一夜不曾再回来，寒琅坐立难安，踌躇谋划，几乎不曾睡。清晨顾夫人又来探视，纹鸂眼仍肿着，连顾夫人看着都有些凄凄惨惨。寒琅不敢多言，一一答应母亲吩咐，送走母亲。
顾夫人去后，雨青才又飘摇而入，对着寒琅勉强一笑。寒琅看妹妹面上亦见凄凉，怕她仍为昨夜之事委屈，上前拉住雨青就要分辨，叫一声“妹妹”，才说一句“我与纹鸂……”，雨青抬袖掩在寒琅唇边，摇头笑笑，“表哥不必多言，我知道哥哥同她没有什么。”
寒琅还道，“你不知道……我……”
雨青忙转过身去，走远几步，摇头道：“哥哥别说了，雨儿不想听。”
寒琅不肯罢休，急急跟上绕在雨青面前，眸筛碎星，声含痛色，沉声向雨青道：“妹妹！妹妹近来是怎么了，有了委屈也不肯说，请妹妹说给寒琅，也让寒琅向妹妹说清楚好么？”
雨青见他如此，更觉为难，心乱如麻，低了头。“雨儿心里乱，想不清楚，哥哥不要逼我。”
寒琅沉一口气，拉了雨青向文椅上坐了，促膝对她，捞了她冰冷柔荑在自己掌中，慢慢道：“妹妹不要急，我不逼妹妹。只请妹妹听我一言可好？”
雨青抬头望着寒琅，一阵无言相对，最后轻轻点一点头。
寒琅这才略展眉头，微笑一笑开了口。
“我对纹鸂无意，妹妹自然知道。当日是管家的亲戚，无依无靠投奔了来，愿送在我家为婢，母亲看她聪明灵巧，就留下了。那日我也在场，横竖要新起名，母亲一时戏言，要我取，我就取了纹鸂这个名字，并无他意。”
“母亲留纹鸂在身边，确是有意待日后为我填房，我与纹鸂皆知之。我对纹鸂无意，莫说是当日尚奢望迎娶妹妹，根本无意填房纳妾，便是娶不到妹妹，我亦不需一个丫头填什么房。只是家中从无人明言此事，我不好主动提及，故而迁延至今。”
“近年纹鸂渐渐长成，她从小知晓母亲未曾言明之意，存了这心，不免错爱，对我生出些心思。我不曾料想这一层，敬她是母婢，不可言语太过生冷，为此不曾及早断她念想，是我处置不及。”
“我知妹妹信寒琅并无二心，却仍暗自神伤，以我不通之见，猜妹妹是可怜纹鸂为我所伤。可是这意思？”
雨青听得心中一动，想起昨夜情状，滴下泪来。
寒琅抽出素帕为雨青擦拭，柔声道：“妹妹性不愿伤物，昨夜纹鸂哭泣离去，妹妹追上去，我便猜妹妹是这意思。只是吃味伤心也罢、气我伤纹鸂也罢，妹妹为何全憋在心中不肯相告呢？我质粗蠢，不知能猜妹妹几成，妹妹不说，寒琅只觉是妹妹对寒琅失望，已无话可说。”
“为何妹妹在寒琅面前仍要隐忍退让？是寒琅哪里做得不好，不能让妹妹放心、不肯直言相告？自幼，寒琅便认妹妹是知己，亦自认是妹妹知己。寒琅腹中多少不可对人言，都对妹妹说了，妹妹总以赤诚相对，于寒琅每有濡沫之恩。寒琅自认你我之间，能言对他人之不能言。浊世孤绝，此枯舟上仅你我二人，我视妹妹与世上人皆不同，难道妹妹视我，却如世上众人一般么？”
雨青闻此言震撼惶然，兀自犹疑：表哥所言非虚，为何自己总不能明言心事呢？
寒琅看雨青愣愣怔怔，紧紧拉着她手，慢慢往下说：
“纹鸂的事我想过了。如今孝中母亲自然不会开口，但我亦无意迁延，这几日寻个机会我便同母亲说，求母亲将纹鸂收为义女，待及笄后厚备嫁妆、送她出阁。她若不愿，便由她以未嫁女之身陪伴母亲，我自以妹相待，奉养她终身，绝不沾惹。”
又是“以妹相待”，雨青听得耳熟。她仍有些恍惚，开了口：