“哥哥岂不知纹鸂对哥哥有意？雨青不明白。雨青从没想过这种事会落在雨青身上，哥哥家中竟有个早为哥哥备下的副小姐！雨青无意伤她，可雨青岂能容她！雨青只求一人心，亦以全情对之，只是这般心愿，难道错了吗？为何只有伤害他人才能成就？雨青又怎能不觉得哥哥是为雨青伤了她！”
“再说纹鸂，自幼被以填房之用收养，从小存了这分希望，想来多年勤谨小心，不曾亏待于你。如今全无错处，却被人遗弃，她怎能不觉着是你厌她弃她？她若从来对你无意还罢了，我看她明明有心，岂能不伤感？昨夜她一人冷冰冰吃了那碗馄饨，哭了整夜！她可做错了什么？”
“为何不是伤我、便要伤她？是我错了？还是她错了？难道要我们二人相容么？我对你是一心，怎愿你心中、眼中是两人！”
雨青说着终于哭出来。
寒琅看得心碎，“不，不是你的错，亦不是纹鸂之错，错都在我。是我不曾及早明言，害如今事拖至此。”
雨青摇摇头，“这又是表哥之错么？表哥明明无意，姑母又不曾明言，表哥以礼待之难道错了？况若表哥不能忤逆姑姑意思，将来要表哥同自己无意之人举案齐眉，难道表哥就不委屈？如今为了结此事，要表哥担此伤人之责。表哥说雨儿性不伤物，雨儿岂不知表哥亦如此？若非为此不愿伤物之心，纹鸂之事何至于此？”
雨青说到此心动神摇，“何止纹鸂，表哥命中诸事，举业仕途、你我之间，姑父之死，何事不是为此？若非此意，我二人何至如今这步田地？性不愿伤物……而岂知不能不伤？不伤亦是伤。”
寒琅听得心惊，雷轰电掣，当头喝棒，清泪夺眶而出，起身深深向雨青作揖，久久不起，道：“妹妹吾师、吾知己也。”雨青忙扶起寒琅，两人泪眼相对，痛不能言。
阳篇 43
哀哉萱旨难违抗，当日母将地府闯。
“你这丫头也是别扭，宋生不是已同你姑姑闹过一场了么？”
三更过半，胡生现身拉雨青坐在宋氏后园亭台中。
纹鸂夜探寒琅之后不过数日，寒琅果然向母亲提起，纹鸂年纪渐长，渐通人事，自己无意收房，长此以往不成体统，坏人名节，请母亲收认义女，妥善嫁之。
纹鸂近来比以往安静得多，脸上凄凄惨惨，顾夫人早觉有事。原还怕是儿子有了年纪一时冲动勉强人家，不想竟是为此，大吃一惊。
“纹鸂哪里冲撞你了？”
寒琅急忙分辨：“不曾有此事，纹鸂并无错处，请母亲不要责怪纹鸂！”
“那就是你瞧不上人家？”
寒琅不语。
“如今你的举业才是大事，我原也没想这时候将她指给你，你急什么？”顾夫人心中忽然一动：“可是你在外头看上别的什么人了？你那群堂兄弟带你往那种地方去了？”
寒琅听了连忙跪下，叉手作揖道：“母亲息怒，家孝在身，儿子岂敢在外冶游。今日之事非为其他，实在是儿子对纹鸂无心，眼看纹鸂渐大，不愿误人青春，所以才请母亲早做打算。”
顾夫人舒口气，坐在上首望着儿子，“你无心？无的是什么心？暗通款曲之心？我且问你，男子娶妻纳妾是为什么？为卿卿我我、你侬我侬？我为你留着纹鸂，是当初怕雨儿……”说到一半剪住了，改口道：“为防你嫡妻不能生养，你落个无儿无女。但凡仕宦人家，娶妻娶贤，为的是内廷安稳，娶妾取顺，为的是康健和平、开枝散叶。”
“‘你本无心’，你心里存的那个意思原就是糊涂的。专把些儿女情长搁在心里，如何能成栋梁之才？莫说一个纹鸂，若纹鸂日后也无出，我还要再为你收别人。如今断没有赶她的道理。”
寒琅看母亲说得坚决，若直言相抗，必然无用，垂手静默一阵，将些哀色挂在脸上，抬头目光切切向顾氏道：“母亲为子嗣虑，寸草春晖，萱恩切切，自然在理。然而请母亲回想，父亲在时，可曾为后嗣计，纳娶妾室？儿子福薄，落草时椿萱成亲已得六载，这六载中父亲可曾动过纳妾之意？父亲高风亮节、士林表率，儿子向以父亲为荣，愿以身效法父亲，求母亲成全！”
话题扯出怀瑜，顾夫人一颗心又被撕开。待将伤心收敛下去，她也是无话。怀瑜情重，一生不曾纳娶他人。早年为不愿撇下妻子，甫中进士便借口丁忧转回原籍，与顾夫人一守便是十二载。他二人成亲六载才有寒琅，怀瑜终始不曾为子嗣事显露忧色，或以此为由，冶游纳室。
如此深情，世间女子谁能不爱？顾氏至今为过去种种怀恋怀瑜，儿子搬出怀瑜旧事，言称愿效父亲，顾氏还有何话说？半晌，她凄然一笑，“寒儿日后的妻子好福气，同你母亲一样的福气。”
顾夫人服了软，告诉纹鸂。纹鸂自然哭了一阵。顾夫人劝慰一番，说她家如今无所依凭，寒琅未必得中，守着她家倒不如趁自己体己还有些，给她办份体面嫁妆，或可嫁为正室，岂不比给寒琅做妾好？纹鸂跪下哭说她情愿侍奉夫人、公子，不求名分，哀哀切切。顾夫人拉了纹鸂手，叹一口气，“你还不懂寒儿意思？”
纹鸂哑然，想起那夜情形。公子对她无意，再明白不过。寒琅向来襟怀坦白，黑即是黑、白即是白，他若对人无心，必不肯曲意温存，纹鸂已知此事无望，只是自幼期盼一朝落空，心里实在搁不下。但她不是糊涂人，拎得清爽，如今顾夫人也开了口，强也无用，不如应承，另作计较。
雨青随胡生同坐亭中，心中憋闷，“到底还是伤了纹鸂，她从小恋慕表哥，如今说散就散了，她找谁去说理？”
“囡囡也太认死理了，‘塞翁失马焉知非福’，你岂知她不会嫁个更好的去处，过更得意的日子？谁都像囡囡这般非宋生不可么？”
“你这便是强词夺理，她分明爱慕表哥，怎能不伤心！”
“那么囡囡就容下她罢。”
雨青闻言挂着嘴，皱眉道：“不成！我为何要容她！”
胡生哈哈大笑，“这也不成、那也不成，依囡囡要怎样？”