雨青不解：“不是说宋家入不敷出，哪来这些银钱采买女子！”
胡生又笑，“就说囡囡嫩了，养在深闺这些事全然不知。自来哪有官老爷自己出银子的？宋三身后自有盐商数人，跟随左右，狎游酬唱、蓄伎养伶，皆由豪商清账，他怎会自掏腰包？”
雨青更不解了，“这便又是图的什么？”
胡生大笑，连叹数声，“囡囡呀囡囡……”止了笑才又道：“一边是英王，一边是盐绸商人，搭起线来各取所需，宋三不单用不着出血，还另得许多孝敬，混得风生水起。只可惜后来英王势败，呼喇喇大厦倾覆，南都坍倒一片，宋三既淌在这浑水里，如今自难脱身，只能外室躲着，日日如坐针毡。”
“这……我从来不晓得，宋家竟是这般……他们家百年仕宦，怎的如此不堪……”
胡生哼出一声，“这也并非宋家个别，你以为你父亲当日与李茶陵同去阳澄湖做些什么？”
雨青彻底无言，呆望胡生。胡生知自己一下说得太多，静默一阵，约一盏茶功夫过去，叹一口气，“囡囡，你当真愿在这样人家过活么？”
阳篇 45
人亡物在思芳草，子身父影冀儿郎。
胡生所言深深震撼雨青，雨青一时竟不知作何感想，半晌无语。过了一会，脸上忽显出些惶急与希冀之色，向胡生道：“表哥不是这样人！同他们是不同的！”
胡生叹一口气，“寒琅自是不同，他父亲亦非此类，若非如此，我如今岂肯助你。但就囡囡看来，你姑父一家在宋家过得如何？”
雨青听问，低下头去。
“当日你姑父身在御史台，他家尚可勉强有些体面，如今宋怀瑜死得憋屈，他母子已被欺负尽了。若不是你姑姑当日嫁妆不薄，顾家亦自有些体面，你猜他们母子又当是何景况？”胡生顿一顿，“且不说别的，官中给六房的月钱已断了大半年，若非你姑姑体己丰厚，他们如今连一口饭都吃不上你可明白？”
雨青听得震撼伤惨，“从前听父亲抱怨宋家瞧不起我们，薄待了姑姑，总埋怨将姑姑许给旁支的姑父，我还不懂，觉得父亲趋炎附势，姑父谦谦君子、情深义重，有何不好，想不到此中事竟这般复杂。”雨青停下想一想，“从前听父亲鄙薄宋家污糟，那时云岩寺后劝我，也说宋家未必是个稳妥去处，我以为只是气话，或是哄我，后来你也这样说，我才有些疑惑，不想竟是这般……”
胡生看今日一番话颇有成效，心内满意，“囡囡，今日也不过挑些你能听的与你说说，尚有许多你听不得的。平心而言，亦非宋家格外不堪，大族多是如此，原没什么稀奇，自然有人能在此过得如鱼得水。只是囡囡，你细想想，你能么？莫说是你，宋生亦在此活得糟心，他母子如今不过勉强自扫门前雪。”
胡生说到此停一停，认真盯着雨青，“亦正为此，你姑姑如今定要逼宋生赴试，争得功名，他母子二人才能在宋家有个立锥之地。原先你病中难免气你父亲，觉得事皆坏在你父亲势利熏心，如今你也见识了宋家，你细想想，即便你父亲不生改聘之意，由你嫁入宋家，如不依我之言抛舍家族、隐居别过，你在宋家活得过三载么？便不被他们欺负死，你不会被气死么？宋生护得了你么？”
雨青无措，忽想到姑姑，“那么姑姑是如何活下来的？”
话卜出口，雨青自已有些了然，胡生眸光犀利，向雨青道“你觉得现在的姑姑，同你幼时记得的那位姑姑，还像同一人么？”说着将右腿叠上左腿，理一理衣摆，“你姑姑将门之女，自有一股狠劲，也是一番明刀暗枪，才在此立住地步。”胡生眼神死死咬住雨青，“你比得了你姑姑么？再则‘聘则为妻奔是妾’，不说宋家容不容你，只说你与宋生这番暗中邀约若被你姑姑知晓，你姑姑容得下你么？你斗得过你姑姑么？”
夜近黎明，却反更黑了，伸手不见五指。雨青胡生皆默然不语，宋园岑寂无声。
又过多时，胡生道：“今日这番话，并非欲吓囡囡，只是有些事囡囡必须知道，好有个计较。囡囡幼时心中那个门当户对、开开心心嫁给宋生，清清静静共度余生的意思，本就是痴人说梦，你姑姑便是教训。以囡囡身体秉性，下场怕还不如你姑姑。”
长夜将尽，胡生将雨青一人抛在宋园，自回顾家守着雨青肉身。雨青无言兀坐，天边渐渐显些黛色，继而是沙青，其后渐渐天光，昭昭红日。雨青呆坐到天光大亮，才慢慢踱回寒琅小院，敲门进去。
寒琅笑得柔情款款，将雨青拉入房中，雨青茫然望着眼前情郎，心中自问：“他到要紧关头，真能抛家舍业同我离去么？”一边想着，目中泛酸，早是泪光闪闪。寒琅意外，温声问她怎么了，雨青摇头不答，哭出来。寒琅百般问不出，叹一回气，默默抱紧雨青，由她在怀中哭泣一阵。
此后胡生轻易不再现身，只守着雨青肉身，雨青藏下心中忧愁，同表哥花朝月夕、琴画相和，打叠起千番柔情蜜意，要让表哥情根深种，好为那最后一刻加些胜算。
又一日，寒琅请教雨青家中所弹何曲，雨青恍然记起楼阁中种种，如在隔世。母亲绝情逼迫、楼阁形同囹圄，还有梦中西山，雨青心乱如麻，一曲《霸王卸甲》弹得荒腔走板。弹不得几句，雨青停了手，记起那时嫂嫂教自己的《非是阮》，合上如今心境，分明理所当然的两人，如今被逼得非淫奔不能相守，情何以堪，于是横抱了琵琶，一个单音续续弹拨，幽幽开口：
“……伊说是诚实君子，阮即共伊相随侍，谁思疑来到，在招商店内伊卜共阮私结连理。
阮亦曾劝过伊，教伊送阮返去，禀过阮双亲掠彩楼高结起，招伊人结亲谊……”
寒琅听得情不能堪，垂泪相对。
两人正没开交，忽听有人敲门。时已入夜，纹鸂之事早已交代清楚，是何人夜中叩门？寒琅答应一声，外头是顾夫人声音：
“寒儿睡了么？”
雨青忙搁起琵琶，收拾了桌上丹青，寒琅开门请母亲起来。顾夫人望儿子一眼，低头默默走入房中，在案前文椅上坐了。她也不开口，随手拾起案上一本《论语》，胡乱翻看。寒琅不解何意，垂手侍立。顾夫人胡乱翻过一遍，一个字也不曾看进去，一会缓缓道：“这些书原是你父亲的。”
寒琅心内一叹，悄悄回望雨青一眼，雨青面上亦是惨然，寒琅恭敬说声“是”。