混乱中，一枚乌紫丸药被送入‘尸首’口中，悄无声息的，送药人还当众理了理椁木中香花钗环。
……
这么多年来，除了捕风捉影得闻说生母是被缢死的外，江小蛮还是第一次见到亲友的尸身。
那具冰冷安详的身子是月娘，可月娘又不在那里头。
她想起提耶对她说过的，释尊本是一国太子，于都城四门出游之际，见民间老、病、死诸苦，一时遂感江山七宝、亲眷妻儿，就是坐拥了恒河沙数的权势宝物，也免不了凡俗间的聚合离散，老病苦痛。
为此，释尊发愿寻觅心灵的解脱，著书立言，用法偈文字的力量，救有情众生得脱苦海。
可是悉达多是佛，是千百年难遇的圣贤，他见苦厄而破执，但江小蛮觉着自己就要被苦厄埋得窒息，除了逃避和沉醉，她想不出应对之法。
冰雪渐融，她一直如常入宫回府，除了景明帝偶尔催问婚事，就是莲贵妃也误以为，她已经从打击中恢复过来。只是这般作态，唯有江小蛮自己晓得，是为了可以一直安守在那院落里。
院门关上，她成了大凉第一个酗酒的公主。她实在是太会掩藏，为了不叫人发现，后来也就挨到天黑，院门一关，哭一会儿喝一会儿。若是外人瞧见了，怕要说公主真的是疯了，可她却觉着，心里头叫人挖了一个血淋淋的大洞去，而只有哭醉独处时，反倒有些畅快，才觉着自己还是个活人。
坏消息一个接一个。
三月上邬月蝉没了，冯策军务正繁忙，没有回来料理后事。三月底的一天，他却是带伤坐了车马回皇城的。
莲贵妃亲自瞧着太医令看伤，刺客的刀剑偏了分，却也是将他右手右足的经脉通通斩断了。
听到兄长再也不能骑马举刀时，江小蛮正与城中一位琵琶名家讨教习琴。她纤手轻拢，偏了偏早已不再圆润的小脸，只是低声打发冯府侍从：“知道了，本宫晚些就过去。”
本想是晚膳就过去，轿子都到冯府门前了，胸腹中一阵烦躁升腾而起，她又令从人直接入了东市，直入合意斋包下间上房，又独自叫了壶竹叶青来。
从南边的花雕到北地的竹叶青，她是越发能喝了。
酒后易眠也易醒，最是伤身。第二日天不亮，宿醉中，她捂着脑袋醒转过来，看天色估摸着怎么也得卯初了吧，然而一瞧更漏，离着卯时还要大半个时辰呢。
从未醒的这般早，想要再歇会儿时，脑子里乱纷纷的，却是怎么也安静不下来。江小蛮索性抹了把脸，随意把青丝朝后一绾，便一个人出了合意斋，想要去街上透透气去。
夜凉如水，天际黑透，倒是东市街头灯火彻夜不息，足以照亮脚下的路。
她如今，也不怕走夜路了。
酒醒后最是空茫不适，昨夜又饮得无度，她脑中空白地行至东市河道边。夜风中，两岸灯火星点，合着早起人家的油灯，倒映在河面上。
逝者如斯，下弦将坠。
她忽然觉着从未见过这样绝美静谧的河道，脑中空白地就朝着河岸行去。
踏着湿滑青苔，鞋袜渐渐浸透，刺骨的寒意自脚下升起。而她竟只是浅浅笑了下，是数月来难得的平和。
只要再往前走一点，数步之外，地水火风、四大皆散。
……
正自出神作决间，背后传来童音清脆：“大姐姐，你赶早立在河边做什么，要不要买果子火烧呀？”
这一声将她神魂拉了回来，猛地朝后退了步，江小蛮转身跑上斜坡。但见眼前女童是上回来遇见过的，此时也才卯初，她便提了个藤篮与早起赶路的人卖朝食了。
那孩子也还记得她，此刻见了颇有些脸红，想起上回调皮羞人的那句“小孩儿家家也有郎君了。”女童转了转滴溜溜的眸子，揭开篮子仍问她要买什么朝食。
原来东市也是有些落魄商户的，见这孩子衣衫粗陋单薄，一双眸子却是亮如星辰，江小蛮想起上回来时的场景，不觉触动感慨，遂抚了抚她肩头，关切地说：“你叫什么名字，这么早出来爷娘也能放心吗？”
看出她的善意，女童照实回道：“我叫小冬，姨娘早去了，爷娘叫我自个儿挣嫁妆呢。”
七八岁的孩子，这分明就是被嫡母欺压着。江小蛮心下不忍，想了想从腰间解下块羊脂玉珏，俯下身子笑道：“你回去寻处地方藏了这玉，往后再不要趁着黑就出来。”
小冬明白过来，却也不愿去收。
江小蛮只得将城西赵家的住址说了：“听话，你往后白日里得空，就送些吃食去那家。”
东市多权贵，女童想了下，郑重行礼说了句：“姐姐恁好心肠，满天神佛皆会护佑的。”说罢，将手中藤篮整个塞了过去，踮着羊角辫一路跑开了。
望着冷风中孩童幼小背影，江小蛮苦笑，上回来时，她就见过这孩子，知道她小小年纪就渴望钱财。这次有缘，这孩子打消了她死念，她也赠了她渴求之物。
然而，她贵为一国公主，想要的，却是神佛也给不了的。
.
本是想着去冯府看看兄长，却刚出东市的门就撞见了一行宫人，说是陛下夜梦惊醒，正四处急召。
温凉殿内，江玮背着手烦躁地来回踱步，在他身后的御座上，是那把高宗皇帝的曲项螺钿五弦琵琶。
江小蛮安然立于殿中，看不出一丝宿醉后的失态。她有些奇怪地瞧了眼那把五弦，就听景明帝开口第一句：“上回你带这把琵琶出宫时，可曾与他人经手？”