公主下了令，几个喜娘仆妇各自瞧瞧，抬头见了公主府女官眉眼间厉色，一时噤若寒蝉也不敢多问一句，悉数皆退了。
待屋中人散尽，还未待江小蛮开口，已是康宁王的冯策也摘了厚重冠帽，透过铜镜望向那张熟悉又陌生的眉眼。
“其实你，何须这般施恩可怜我。”他自嘲得嗤笑了声，衬得清冽眉目一片郁色，“方才江都王说的对，天下男子万千，你怎么就选了我这废人？”
这些日子以来，他着实消沉了不少。日前知道玉真选了他为驸马时，着实是惊喜感慨。其实私下里，江小蛮已经将情由同他讲的十分清楚。他两个是各取所需，说不上什么同情。
“兄长谬言，此事蛮儿才是该多谢你。往后你我依旧是兄妹，你府里有两个姬妾，就是欢儿和怜儿姐姐，蛮儿已经自作主张，将人接来了……”
才要去擦面靥口脂，就听身后手杖急促，腰侧被人一把握了，便朝旁边美人靠上带去。
“别再胡闹了，女子从一，阿兄这就将她们散了去，从今往后，就咱们两个一道可好？”他右手虚软，左手却依然有力，此刻正紧紧将人抱了，就同儿时一般亲昵地额角相抵，“为个来历不明的僧人，我的蛮儿如何瘦成这般。”
两个都在宴上饮了些水酒，此刻屋内无人，压抑了十余年的贪恋再也不愿深藏。伤了根本，情势大变，那些克制守礼愈发可笑，冯策单手环紧了心心念念的人儿，像是苦海中握着了一块浮木。
不顾她的抵抗推拒，面额相贴，渐渐成了更亲近的试探。他知道自己成了废人，却还能有她拱手送上安逸尊位，多年前，那个赤足佩铃咿呀学语的白胖小童，同眼前少女重合。
忽而一杯冷茶，兜头盖脸得泼了下来。女孩儿整了整衣襟，跳出他怀侧，站在地上瞧着他，杏眸比那茶水还要清冷。
“阿兄，你自个儿治军不力，受了人暗袭，成王败寇的，也不必整日伤怀寥落。”江小蛮有些厌烦得退了步，克制着动作将空壶放回案前，“战场上凶险，蛮儿从前一直为了你，提心吊胆。往后作了富贵闲人，有驸马的头衔，本公主的护佑，一世无忧，阿兄该是知足。”
说了最末一句，她拂袖转身，也顾不得残妆，就要朝门外行去。
“是！是我无能，拼了命想要朝上爬，却只是作了他人笑柄。你生来就在云端上，永远不会明白，为人鱼肉的感觉！”手杖击地，冯策朝她背影高声道，“你又好到了哪里去，嗜酒自伤……”
走的急，他一下扑到地上，清冽眸子暗了暗，仰头喊了句：
“在虎牢关外，蛮儿可知阿兄见着了谁！”
后面说出的名讳，才终是让江小蛮止了步。
……
将两个侍妾送进新房，同兄长分开后，江小蛮令人抬轿去了城西。一路上，她脑子里乱纷纷的，想要理清思绪，却始终是冯策那两句:
“他骑在战马上同疏勒国将领一处，总不会是在讲经说法。”
“不是阿兄猜度，恐怕一开始，这人来菖都就是有所图的。”
轿子停在小院门前，隔壁赵七一家都去了西市凑热闹，她独自推开院门。后头两个侍从得了韶光姑姑的令，却是怎么也劝不走。
江小蛮心里头乱糟糟，又是勾动情思又是悲凉疑心。这些日子，她偶有强忍不得的时候，把梅儿和羊环都给吓着过，此时，又斥不走随从，一时急乱，倒是想着了一个人，随口吩咐道：“那你二人，便去云麾将军府，叫鱼参将来陪。”
云麾将军的独女鱼姹，与她素有交情。此女一把刀法世间无双，从前在莽山时受贵妃的令，时常来看顾保护。鱼姹是个武痴，向来也是最淡然稳妥的一个。
这一夜，城中处处喧闹欢腾，而城西小院里，一个周身冷肃的寡言女将劈着柴，看着本该新婚之喜的公主殿下，喝的酩酊。
她帮着架了个火堆，看着江小蛮从内院里抱出把胡琴和羌管，先是将胡琴投进了篝火里，在噼啪木柴声里，女孩儿握着那根羌管，却是入了魔一般，反复了几十次，都没能将它投进去。
鱼姹瞧得不耐烦，很想直接将那管子抢过，丢进去一了百了。可她毕竟不是傻子，于是就在旁劈柴烧火，足足候到了夜半时分。
“你可知这筚篥主人的来历？”江小蛮醉了疯癫，想要毁物的念头生灭起止，疼得心口都在发颤。
鱼姹点点头，想着原来这玩意儿叫筚篥，她抚了抚长刀，从厨间搬过张圆凳，让主上挨了火堆坐了。
长长一段，言语凌乱得说完了。江小蛮最后收了筚篥，抬眉郑重问了句：“你说西北诸国，有一天会不会打到我菖都来？”
鱼姹发出了今夜里最释然的一个笑，她抽了长刀，气势如虹地三两下扑灭了火堆，郎然回道：“国力相距太多，绝无可能。”
这是世人皆知的道理，江小蛮释怀得笑了笑，起身令她随行，径直去了江都王崔昊的驿所。
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三月后，正是江南的盛夏节气。
江阴清凉庵的禅房内，一个梳双垂髻的女孩儿正斜靠在塌边，喝着果酒正翻看栖山寺住持新些的注经。
几案上、博古架边、塌角处，放置了一共五个错金银铜质冰鉴。
外头暑热袭人，屋内却是袅袅寒气，从冰鉴的兽口处扶摇而上。
女孩儿只穿了素色薄衫，眉目也有中人之姿，只是瘦得实在厉害，刚来江南时新作的还合身的夏衫，这两日腰身胸腹间，竟又是有些松散空荡起来。
正看得不明白处，门首就来了人扣门。