高台上，一排容貌清丽的绣女已在飞针走线，每个人身后都有一个小太监，随着绣女的口令，递上不同颜色的针线，彼此配合默契。
木芙蓉取出针线袋，带出一卷绯色线落到脚边，正要弯腰去拾那时，栀子却抬脚一撇，将线团踢走，线团滚到台下，落进草从中去。
木芙蓉怒道：“栀子！你！”
众人目光齐射过来。
栀子一脸愁容，哀求道：“小姐，对不起，我必须听夫人的话！”
“又做甚么！”尚宫见众女俱在绣锦，唯独木芙蓉这处又起争端，怒道：“木芙蓉！下了这高台就算输了！”
木芙蓉一时间定在当场，拿不定注意，秦若嫣笑了笑，说：“表妹，你还是乖乖听姑母的话，进宫算了。”
栀子也小声：小姐，求求你，我们回去吧。夫人若知道我未能拦住你，栀子回家后是要受惩罚的。
木芙蓉秀眉一蹙，淡淡道：“木芙蓉的将来，木芙蓉自己会决定。”
秦若嫣笑道：“你少了绯色线，又怎么绣牡丹？开国至今，也未曾见过白色的牡丹。”
众秀女发出嗤笑。
尚宫道：“木芙蓉，你绯线遗失，要不要退出比赛？”
木芙蓉正烦躁时忽一眼瞥见高台旁开着的灿若红云的木芙蓉花，笑道：“多谢尚宫大人，木芙蓉自有办法。”言毕行至台边，抬手摘下大片的木芙蓉花，以针线绞着花瓣一卷，霎时间只见花瓣碎成千万血蝶飘零，那鲜红的花汁染红了白线，星星点点，红白相杂，更显自然。落针时带起一抹抹殷红的花汁，犹如花团锦簇般拥于雪白的缎子上。
“小姐。”栀子焦急道。
木芙蓉不予理会，落针如飞，脑中却回响着母亲多年前的嘱咐：
“女儿呐，来日你一定要找一个真正心爱的男子……”
眼前的牡丹化作大蓬的红云绽开，木芙蓉专心地绣着花，心中想的却是另一事——没有找到自己心爱的人之前，她怎么能进宫？一入宫门深似海，从此萧郎是路人……她连萧郎的面都未曾见着，锦绣韶华，十里长安，天下如此大，还有多少事等待着她去经历，已故母亲的遗命，清妃嫁入宫后的哀叹……自古女子俱是身不由己的……
木芙蓉出神地收针，不料针头在指上一刺，迸出少许殷红的血。
第3章 荣获绣魁
坏了！木芙蓉抬眼看了秦若嫣一眼，秦若嫣依旧没事人一般地端着绣花绷子左穿穿，右扯扯，身后那小太监几乎就要把不住笑，肩膀不住抽。
木芙蓉将血印用手指轻轻抹开，换上黄线，在那上头一绕，加了个花蕊。收摄心神，不敢再胡思乱想。然而临近收线时，却发现自己少了一把……
秦若嫣看也不看便知木芙蓉没剪子，随手扔过一把剪子，木芙蓉感激地看了看秦若嫣，秦若嫣咳了声，端起绣花绷子，那时身旁数人已哄笑出声。
“做什么！”尚宫斥道：“时辰到了！”
木芙蓉剪断线，众绣女纷纷收线，将绷子摊在台前，几名老尚宫沿路走过。逐一赏鉴点评。走到秦若嫣面前时，老脸尽数抽搐起来，只见秦若嫣的牡丹绣得七扭八歪，跟被牛蹂躏过的一般，不成样子，难看之极。
尚宫强自忍着要笑的神情，竭力平复语调：“秦小姐……果然绣工一绝。”
秦若嫣笑得比牡丹还灿烂，谦让道：“多谢尚宫大人夸奖。”
尚宫先前收了秦若嫣之父，刑部秦尚书的银两，本拟睁只眼闭只眼，让秦若嫣夺魁，奈何若秦若嫣手下的牡丹得了头筹，只怕皇后看了得昏过去。
尚宫脸色一沉，小声道：“秦小姐，虽说尚书大人有言在先，可是您这绣得也太难看了，下官实在……”
秦若嫣一笑道：“是若嫣技不如人。”
尚宫无奈摇头离开，走到木芙蓉这处，突然脸色一变，数名尚宫过来围聚一处，看见木芙蓉的绣品上，竟然多了一只蝴蝶。
另一名头发花白的老尚宫缓缓道：“木芙蓉倒是绣的不错，可惜自作聪明，画蛇添足。”
尚宫冷笑一声，木芙蓉却不多解释，只道：“呀，这不是我绣的。”说毕粉袖轻轻一抖，随着那一抖之下，日光投过薄纱，映出玲珑牡丹，停在牡丹上的花斑虎纹蝶竟是翩翩飞了起来！
台下震天价喝起彩，就连数名尚宫也不禁叹服。
老尚宫道：“竟然以假乱真，真是神乎其技。看来，这绣魁的名号，非她莫属了。”
正在此时，秦若嫣的婢女红菱愕然道：“可是我们家老爷说……”
秦若嫣脸色一寒，冷冷道：“闭嘴！”
木芙蓉嫣然一笑，真诚道：“多谢表姐承让。”
秦若嫣目光看着地上，柔声道：“只盼妹妹别恼我这做姐姐的才好。”
数名尚宫看完所有绣品，太监宣布：