如今太子年轻，不疾行时还看不出什么，迤然而至也只显尊贵从容，不觉迟缓怠懒。但有春秋的老大人们都有经验，倘或真落了病根儿，越到后头，越忍受不了，那时候，一个跛行的储君，甚至一个跛行的君主，还有多少风度威严？
没人敢打包票，但有人已经悄然将目光转向了四皇子——未雨绸缪，左右逢源是最好不过的。
臣子们心中的小算盘，太子暂且不知道。待皇帝在龙椅上坐了，便上前奏事。
太子要说的，昨日便私下同皇帝说过了，如今不过是为了让百官都听听，都直抒己见。
原来贤妃堂兄、小白美人之父白燚在蜀中监守水利建造时，偶然得知当地百姓曾在此流域淘金，溯源而上，竟意外发现一处金矿，连忙上书朝廷。太子因向皇帝进谏，开采所得，半数充入国库，半数则用于开山修路。
自古有“蜀道难，难于上青天”之说，巴蜀一带历来难攻难治，如能自国朝始，与中原互通往来，不啻为千秋之功业，万世之德泽。
此言既出，大臣们交口称赞的多，出谋划策的少，主动请缨的更是一个也无。
白燚算是长留蜀地了，可开山修路，全不是他所擅。
太子倒是早有预料，知道这不是一朝一夕的事，无非回禀过皇帝，不算擅专。能工巧匠，还得从当地慢慢寻访。
而皇帝则因为白家人立了大功，赏赐了贤妃许多珍宝，安抚她近来不安的情绪。
五月下旬，在师弟翠微的诱哄下，翠虚陆续将一应丹药秘方写了出来，未几便被皇帝降罪，于城门外斩首示众。
“便宜他了。”太子把玩着手里的黄玉簪儿，脸上什么表情也没有，像是随口一说。
宝珠得知消息，倒也不觉得多么快心：对着翠虚时固然觉得十分嫌恶，但一只伥鬼没了，总还会有下一只。
她隐隐觉得，这事儿还没完。
到了六月，内讲堂开课，宝珠进了猗兰所，才知道小白美人病了，皇帝特许，这个月的课不必来听。
因为小白美人一贯与阮才人交好，宝珠便向阮才人问候几句。
阮才人嗤笑一声：“我可不替你谢她——她如今后悔透了，贤妃把她当仇人似的。真没道理。你若是皇子公主，也还罢了，一个宫人，值得费这么大劲儿对付？”
话说得虽不客气，但宝珠知道没有真正的恶意，仍旧带着笑，说：“才人既然这样说了，我眼下便不再给小白美人添麻烦，将来美人若有用得上的地方，请尽管吩咐。”
阮才人没再摇她那檀木扇，斜眼将宝珠从头到脚瞧了一通，道：“你也着实怪招人厌的。”
宝珠一愣，有点意外，但并不打算辩驳。
阮才人这话不像玩笑，她也犯不着同自己玩笑。
沉默了一时，阮才人又说：“算了!”短促的语句里有很深的寂寥意味。
她撇下宝珠，自顾自走出了游廊，外面等候着的宫人立即上前，撑着一把碧色的油绢伞为她遮阳。临近晌午，日头炽烈，照得那伞几乎滴下翠来。
她是因为太子。除此之外，宝珠再找不出别的缘故。
一晃数年，想不到阮才人的那一点痴心依旧未改。
她正兀自感慨别人的深情不移，冷不防听见前头有人叫她：“宝珠姑娘。”
那声音低沉且陌生，倒把宝珠吓得回了神，抬眼一看，却是个穿亲卫军官服的男子。
宝珠心里飞快思量一回，猜不出这位是因何而来，面上只不卑不亢地蹲了蹲礼：“大人好。不知有何指教？”
亲卫军虽然身份不一般，和她们这些宫人却是八竿子打不着。宝珠是因为出来一回，顺便来御药房领些人丹丸，省得过后再让小宫人顶着大日头跑一趟，不知此人又是来做什么。
来人踟蹰了一下，没料到宝珠不记得自己，只得还了礼，自报家门：“在下魏淙，亲卫军徵支统领…正月初二晚，曾扈从圣驾至凤仪宫。”
国朝亲卫军分为宫、商、角、徵、羽五支，徵支则是天子心腹中的心腹。
宝珠看着他，却只觉得脖颈上泛起一痕凉意。复又垂下眼眸：“原来是魏大人。”
她礼数不差，神情口吻也称得上温婉和顺，但魏淙无端觉得难以开口，思来想去，先说：“前回待姑娘多有不妥，我心里一直难安，又找不着机会…”
“大人言重了。”宝珠并不愿意听他提起那个混乱又荒诞的寒夜，谦柔而坚决地打断了话头：“大人职责所在，又不是出于私怨，如今说这样的话，岂不是折杀我？”
魏淙何尝不曾用这般理由开解过自己？偏偏在他以为已经释然的时候，又听说她在宫外受了委屈，自己那些随行的同侪却可以袖手旁观，最终丢下病中的弱女子，心安理得地回来复命了。
他没有旁的心思，仅仅是从大义来说，对这宫女多少有点亏欠。
谁知宝珠听完他这番话，愈发笑得全不在意：“大人宅心仁厚。只是大人虽为徵支统领，却也不至于替旁人赔罪——何况如今我已经好了，就算是托大人的福吧，还请大人从此不必再放在心上。”
她说得这样圆融，魏淙实在无须赘言什么，只得搁下这话头，又问：“我来领些治外伤的药酒。姑娘要领什么药材？可需要我代劳？”
这话倒有两种意思：一则怕药材多了，她一个人拿不动；二则怕御药房的人作怪，不肯爽快给她。