“警察说是报复。”祖祖的爸爸说。
“但不排除自己报复自己。”戴眼镜中年男人笑着说，“我们还要调查。”
“没人会放火烧掉自己的财产！”祖祖爸爸握紧拳头。眼前的一切都让他气愤。
保险公司的人只留下只言片语，连承诺也没有，跳上汽车，扬起灰尘而去。那笔少得可怜的理赔金，祖祖一家人等了四年才拿到。
同年十一月，河边又热闹起来。祖祖过完十二岁的生日，是个勇敢的小大人了，马丁穷得叮当响，日子过得潦倒不堪，赌瘾也越来越大。
他们收到了很多消息，但经证实后都是假的。
☆、第 37 章
带走玉芝的那辆车一直朝南开，停在一座古堡前。
玉芝的手反绑起来，眼睛被蒙住，她厉声尖叫着挣扎，慌乱地在院子里乱跑，不小心掉进水池。那群人过来拉她，她察觉到有人靠近，像条蝰蛇，咬住他的手腕。
为了制止她，他们用裹着衣服的木棒把她打晕了，才把她从水里拉上来。
玉芝被关进一间上锁的小屋，几百年来，这些房间没晒过阳光，没进过风，打扫它们的工人，每次都要喷上酒精浓度极高的香水消毒除臭。
醒来之时，她最先感受到后脑的疼痛，然后是恐惧。她的衣服还是湿的，手脚都被绑了起来，躺在一张硬邦邦的床上。她蹭掉遮住眼睛的布条，四周不但漆黑，还死一般的安静。
她喊了几声，没人回应她，过了一会儿，她又喊了一声，还是没有得到回应。她很冷，又怕，绝望地大哭起来。
忽然门响了，一点光在门外晃动。玉芝停止哭泣，屏住呼吸。
一个身材巨大的男人，拿着灯和吃的进来。
同时，玉芝也看清了自己处境。这间狭小的房间里，只有一张床，一个壶，一盏吊灯。这分明就是监狱。
开门的人解开绑住她的绳子，把食盘放到她手边。
她砸掉食物，跪在他面前，请求他帮帮她。她不停地哭诉，不停地承诺，那男人没有一点反应。他撩起头发，她才发现他该长耳朵的地方什么也没有。
小时候，就在这座庄园里，他的耳朵被一群发瘟的公鸡啄掉的。
玉芝拉住他的手，夸张地做出口型。他读懂了她的意思，很抱歉地告诉她，他没权利放她出去。
玉芝缩回墙边，知道为什么会是一个身高两米，壮得像一头象的男人来给他送饭了。如果她反抗，他一巴掌就能让她安静下来。
大个子把食物捡起来放在床上，人留下干衣服和被子，锁上门离开了。
*
没过多久，门又响了。向兰敢举着灯站在门口，灯下的面孔苍白镇静，目光却阴冷凶狠。玉芝知道他不是来救她的。
她冲到门口，他并没有拦下她，由她跑出去，可她刚踏出门，就被逼回来了。那个大个子举着一根木棍就坐在门外，他一直守在门外。
“放我走！”
她起初命令，而后哀求。等她吵够后，向兰敢才说：“你还要在这儿呆一阵子。”
那一棒敲得不轻，玉芝的耳朵现在还在渗血：“你说多久？”
“就几天这几天你要安静，别惹怒那个聋子，不然他会压死你的。他已经坐死了两个女人。”
这些话都是为了吓唬她，向兰敢编造的。
玉芝所处的房间，是那座大房子的其中一间，位于地窖的最里面。她已经在里面呆了十几个小时。外面刚天亮不久，那群担心她安危的人守在棋牌室，一晚没闭眼。
她的肚子饿起来，大个子端来碗豆汤和几片香肠和面包。因为冷，她肯本端不起碗，大个子用汤勺帮她进食，走之前没关灯，还送来了一个火炉。
两天后，科学家弄到了签证和机票。
走出黑屋子，来到院子中时，玉芝认出了这座房子，想起了那个比天鹅绒还温柔的夜晚，她忽然预感到回忆已经走到了终点。
五天后，她头晕目眩地走出机场，热气逼得她不能呼吸，她看了看头顶，火辣辣的太阳挂在正南方，她又看了看四周，忽然叫了一声，然后晕倒了。
*
向兰敢租了一辆满油的旧车，天黑之前，他们找了一家便宜的公路旅馆留宿。屋子很小，有两张单人床，他们各睡一张。休息前，他清点身上的钱，发现对不上账，但想不起少的钱去了哪儿。
他们都太累了，尤其是向兰敢，所以很快就睡着了。
快到凌晨时，向兰敢被车喇叭声吵醒，发现玉芝不在床上，浴室和阳台也不见她。他跑出房间，走廊里空空荡荡，街上也空空荡荡，他气得用手砸墙，大骂起来。
逃出旅馆后，玉芝倒在一家杂货商铺外，被早起开店的店主夫妇发现。