戚明松不答，收好锦盒大步离开卧房。
赵氏匆忙跟了上去，着急地问：“将军，若是太子殿下真有此意，那云家那边该如何？妾室昨日才同敬文侯夫人一起喝过茶，敬文侯夫人还说有空两家见上一面……”
那就要看太子殿下意在铃兰还是戚氏女了。
戚明松心里像是压着千斤巨石，一路沉默到了前厅门口，才道：“见了再说吧，敬文侯与太子的联系总比咱们紧密，咱们操什么心。”
午膳后戚明松叫人传戚铃兰去了趟书房，将太子送的玉簪递了过去。
戚铃兰一时不知该作何反应，打开锦盒瞧了一眼。玉簪色泽通透，雕刻的兰花精致小巧，不愧是宝华阁的工匠倾力雕成。
可她心里生不出半点欢喜，反倒有一种荒谬的感觉。
前世陆之珩那样甜言蜜语哄着她，说要送她宝华阁的首饰，到最后不了了之。今生不过两面之缘，携着太子‘心意’的玉簪就到手了。
究竟是前世的陆之珩没有用心，还是今生的太子更善于做戏？
戚明松看得出来女儿接了玉簪并无喜色，无奈叹了口气，揉着太阳穴道：“如果太子殿下对你的情意不假，你愿意嫁他吗？”
“什么情意？”戚铃兰握簪的手不自觉攥紧几分。
戚明松道：“男子赠簪，是想娶你为妻啊。”
“他一厢情愿，我凭什么就要嫁他？只因他是太子就能强取豪夺强娶臣女吗？”戚铃兰说着话眼睛红了一圈。
她并不想哭的，她从来不是说两句话就掉眼泪的娇弱性子。只是身体逃避了她的控制，这些年掩藏在内心深处的委屈不满、还有积攒的怨念与苦楚，似乎在一瞬间涌上心头，惹得人鼻尖泛酸眼眶莹润。
戚铃兰意识到了一滴热泪从眼角流下，忙捏着袖子向上擦去。
戚明松将她这反应都看在眼里，本就对女人的眼泪手足无措，何况眼前黯然垂泪的是他最为疼爱的女儿，顿时慌了神。
“铃兰你先别哭啊，这只是猜想……你若是不喜欢太子，为父说什么也不会让你嫁过去，京中好男儿何其多，你且放心大胆地选！”
“若是太子殿下去求陛下赐婚，圣旨命我嫁给他，我该如何是好？”戚铃兰压下泪意，声音听起来闷闷的。
戚明松被问住了，满脸的愁苦。早知如此，当时不让赵氏这么早带她进京该多好。
“该如何让你避避风头……”他在书房中左右踱步，却也没个主意。若是临蕴还在，以她的聪慧定能想出妙招。
这时刘叔在外敲门，室外传来叩叩两声响动。
戚明松停住脚步抬头望去，“什么事？”
“回禀伯爷，宫中有旨意。”
想到方才说的话，书房内父女二人的心都悬了起来。太子才赠过玉簪，陛下总不会这么快就下旨赐婚了吧？
戚明松更担心的是和亲一事，方才在德政殿上徐为珉把战火引到他的头上，虽说有太子帮着解围，却也难说陛下听见了几分。
平昭公主有陛下和顺嫔护着，先帝小公主受太妃太嫔宠着，而大臣之女无依无靠，难说陛下会如何抉择。
开门去前厅见了传话的太监，听完宫中旨意，戚明松才稍稍安下心来。
不是赐婚，也不是和亲。
是林贵妃向圣上请命，要携京中高门女眷一同前往护国寺，为两国建交修好一事祈福积德。圣上已经恩准，而戚铃兰就在随行的名单中。
刘叔给太监塞了几颗碎银子，太监欢天喜地准备告辞，戚铃兰忽然喊住他。
“公公，敢问除了我以外京中还有哪家姑娘同行？”
太监一愣，随即回道：“回禀姑娘，同行的还有吴姑娘和林姑娘，都和您一般大，想必是聊得来的，姑娘不必担心。”
戚铃兰不置可否，颔首客气道：“我明白了，多谢公公解惑。”
什么叫才入狼口，又来虎穴。
先不论林贵妃存了什么心思，就说护国寺可不是什么好地方，前世传遍京城的荒谬说法就源于护国寺。
戚明松望着门前已然空落落的街道，深深地叹了口气，“去就去吧，凡事谨言慎行，少说多听即可。”
…
翌日，林贵妃的车马仪仗向着护国寺去了。
宫中，皇帝怀揣着纠结心绪，命人传召了先帝留下的小公主。小公主至今没有名字，平日太妃们都唤她小九，因为她是先帝第九女。
九公主发不出声音，行礼的动作却是极为端正，想必太妃们是用心教导她的。
“会写字吗？”皇帝问道。
九公主点了点头。
尚宝会意，搬了张桌子上前，铺开宣纸摆上笔墨。
皇帝往后靠了一下，说：“朕和你聊聊，不会说话不要紧，你写下来给朕看。”
九公主又点了点头。
“你已经到了谈婚论嫁的年龄，太妃们平日可有提起你的婚事？”
——有，母妃常常为此发愁。
“你自己有何想法，喜欢什么样的男子做驸马？”
九公主迟疑了片刻，还是写道——谨遵母妃与兄长之命，并无想法。
皇帝沉吟须臾，道：“若是兄长让你嫁去南阳国做王后，你可愿意？”
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【皇帝一点都不顾九公主嫁过去会有什么遭遇，太恶心了，而且……嫁九公主给南阳国，南阳国也会视之为辱，这不是给以后国家埋雷吗，你能保证王朝永远强盛？就算不把小国放在眼里，也别这么明显地看不起人家啊……】
-完-
第15章
◎进宫◎
大殿中安静极了，两人平缓的呼吸声都清晰可闻，却没人听得到九公主心下的颤动。
她眼眸低垂盯着洁白的纸面，用了九成力稳住手腕，才让自己写出来的字迹算是工整。
——若能为皇兄分忧、以保两国百姓安定，小九愿往。
皇帝嘴角缓缓扬起一丝笑意，一向凌厉的眼神也柔和了几分。
“小九贤良淑慧，可见冯太嫔养育公主有功，父皇泉下有知定也十分欣慰。”
待公主离开德政殿，皇帝转头看向尚宝：“明日传朕旨意，册封小九为靖和公主，再晋冯太嫔为太妃。”
…
傍晚，阴雨沉沉，放眼望去皆是水雾萦绕，看不清前路。
马车走得极慢，从护国寺回端信伯府原本不过半个时辰的路途，今日愣是拖到天黑了才将人送到门口。
连戚明松都放衙许久了，时不时往门外看一眼。
戚铃兰一下车，乔茱立即撑开雨伞遮住雨势，线帘般的雨竹从四面八方滑落，在乔茱湿透的衣裙上再添水渍，而戚铃兰除了裙摆不可避免地浸了雨水，身上倒是干干净净。
到了廊下，戚明松从朦胧雨雾中看见女儿的身影，心头一松，起身出来了。
看这情形立即吩咐下人忙活起来：“乔茱，先扶姑娘回去换身衣服，你自己也是，仔细别着凉了。老刘赶紧让厨房把姜汤端过来，还有晚膳啊再热一遍。”
乔茱和刘叔都欠身应了下来。
戚铃兰跟乔茱回屋，换下被雨水打湿的衣裙，仔细擦干脚踝上遗留的湿气，才穿上一身干净的衣裙。再出来时雨势稍稍转小，不过雾气还没散去，抬起头也看不清天上月亮。
回到前厅，饭桌上已经摆上了晚膳。四荤两素，不说多丰盛，反正都是戚明松和戚铃兰爱吃的。
戚铃兰和父亲之间没那么多客气话好说，见两个妹妹都已经落座，便径自走向空着的位置坐下了。
“林贵妃挑日子怕是忘了找钦天监算算，这么大雨天儿求神拜佛，神仙听得清求了什么嘛。”左右四下都是自家人，戚明松说话十分放肆。
戚铃兰道：“雨是傍晚才下起来的，在寺里的时候还是晴空万里艳阳天。”
被女儿反驳了，戚明松也不觉得恼火，接着又问：“今日在护国寺，可还顺利？”
“顺利是顺利，不过……”戚铃兰话音停顿了一下，接着说：“我总觉得贵妃娘娘待我过于亲切了，一会儿说我和五殿下年龄相仿，一会儿又说盼着我给她当女儿，我哪儿这么大福分跟贵妃娘娘攀亲称故啊。”
话是说给戚明松听的，见他眉目深沉若有所思，戚铃兰便止住了话音。
赵氏刚夹起一块排骨放到戚明松碗里，听着这话不禁问道：“贵妃娘娘不会是想收铃兰做义女吧？我这些日子总听旁的夫人说什么和亲……”
“休的胡言！”戚明松沉声呵斥，顿时叫她安静了下来，不敢再多言。
戚书兰闷头扒拉了两口米饭，随后放下碗筷，在铃兰耳边小声问：“姐姐，今日是为国祈福，那太子殿下可有同行？”
戚铃兰眼神怪异地瞥了她一眼，“今日贵妃娘娘身边都是女眷，太子殿下跟着做什么。”
戚书兰似是有些失落，没再多问了。
往后几日里戚铃兰提心吊胆的，就怕又同前世一样传出什么荒谬传闻，若不是皇命难违，她根本不想踏足护国寺。
好在几天过去了京中还是风平浪静，茶馆酒肆中的传闻也与她无关。
宫里传出消息，皇帝封先帝九公主为靖和公主，晋封太嫔为太妃，其中用意昭然若揭。京中各家府邸后宅谈及此事，言语之间都透露着对公主的怜悯。
除了对靖和公主的怜悯，还有对南阳国公主的怜悯。
要知道南阳国少帝今年十三，南阳公主是少帝的亲妹妹，才刚过完十二岁生辰。
她要是再长三四岁，皇帝或许能封她个妃位。可是十二岁也太小了，皇帝对着她毫无想法。
起初南阳国使臣上书请封公主为太子妃，皇帝驳回了。使臣又重新上书，请封公主为五皇子妃，林贵妃同皇帝吹了一宿枕头风，皇帝也驳回了。
皇帝和使臣商议，八皇子与公主同岁，不如封公主为八皇子妃，等二人年满十五就行婚礼。
使臣哪里肯依？
你靖朝公主嫁到南阳国就是皇后，我南阳国公主却嫁给一个不知名的小皇子，这说得过去吗？
朝堂上为此争执了几日，后宫中也是议论不休。皇帝退让了一步，要让公主嫁给五皇子也行，但不能做正妃，只能做侧妃。
南阳国使臣总算是同意了，同意的很勉强。
…
初夏将至，两国结交盟约即将修订完成，南阳国公主已经在林贵妃宫中暂住下了，靖和公主也即将踏上远嫁他国的路途。
戚铃兰有些疑惑，她不可能记错这样重大的事情，前世嫁去南阳国和亲的分明是平昭公主。
她没等到旁人解惑，却等来了林贵妃的召见。太监说是护国寺一行贵妃与戚姑娘投缘，多日未见心中想念，所以召戚姑娘进宫陪伴。
戚明松不在府里，赵氏哪里应付得了这种事情，戚铃兰只好换身衣服整理仪容跟他走一趟了。
明禧殿。
林贵妃坐在胡椅上，手边放着一盘切好的时令瓜果，南阳国公主就坐在不远处的小马扎上，手里抓着宫人从库房搜罗出来的陈年玩具，玩得很是开心。
戚铃兰前脚进殿向贵妃行礼请安，陆伏生后脚就来了，两人看见对方皆是一怔。
“臣女拜见五殿下。”
“儿臣给母妃请安。”
两人各行各的礼，画面看起来十分滑稽。
林贵妃笑着说：“都免礼吧，过来坐。”
陆伏生进出母妃的宫殿自是驾轻就熟，相比之下戚铃兰要拘束许多，她坐得端正，目光始终是向下看的，即便是林贵妃出言让她不必紧张，权当在自己家一样，她依旧固执地守着规矩二字。
皇家人的嘴骗人的鬼，她很清楚林贵妃对她的亲切不过是看中她身后的戚氏，还有戚氏在军中的威望。
“还记得戚姑娘刚入京城那会儿，在花朝春宴上一曲成名，伏生回来以后屡屡和本宫提起，说是戚大人有一女气质若兰宛若仙女一般。本宫还好奇呢，是什么样的姑娘能让我们伏生这般高看一眼……”林贵妃自顾自地说着：“那天去护国寺的时候，本宫看你第一眼便觉得投缘，不怪伏生夸你，本宫对你也是喜欢的紧！”
戚铃兰颔首回道：“承蒙娘娘和殿下厚爱，臣女惶恐不已。”
话音才落，南阳国的小公主忽然笑了出声。只见她从小马扎上跳起来，举着拼好的鲁班锁跑了过来。她原是想递给林贵妃，看见殿内多了两个人，于是扭头寻向了戚铃兰。
“姐姐，送给你。”
林贵妃笑道：“瞧瞧本宫说什么来着，就连南阳公主都这么喜欢你。”
陆伏生也感慨道：“公主在明禧殿住了这么些日子，一向不爱跟人说话，就连母妃都是守着她好几日才得一个笑容。戚姑娘才第一次见她，竟然就得了公主的礼物。”
戚铃兰看着南阳国公主，刚刚触及她的目光，小姑娘便躲开了。南阳国虽然是南蛮之国，却也有着复杂的宫廷关系。
小公主又岂会像她表现得这般单纯？
她拿着鲁班锁打量了一下，笑着说：“多谢公主，我很喜欢。”
愈近正午，气温渐渐升高，林贵妃身旁的宫女已经摇起了扇子。另一名宫女端来分装好的糕点，依次捧到主子们的面前。
林贵妃欣然道：“午膳还在准备着，戚姑娘先尝尝这个牛乳糕，这可是伏生从小到大最喜欢的糕点。”
戚铃兰余光扫见陆伏生已经囫囵吃了两块，于是应了林贵妃，也拿银叉尝试了一块。
奶香浓郁，软弹适口。不是寻常糕点甜腻的口感，这牛乳糕冰冰凉凉入口即化，夏天吃着很是解暑。
“果然香甜可口，臣女在宫外从未吃过这样的糕点。”戚铃兰赞道。
陆伏生忽然抬了头，爽朗地说：“这有什么的，戚姑娘要是喜欢，我让人每天做了送去端信伯府上。”
林贵妃笑着点了下他的额头，嗔道：“傻小子，你这出的是什么麻烦主意，直接让人把方子给伯府送去不就行了。”
