少女脸颊通红，连忙道：“别乱说，世子是什么样的身份？我又是什么身份？”
玉昆仑不懂这些，她道：“世子喜欢就好，他又不是袭承爵位的那人。再说，古代还有舞姬做皇后，二嫁女做皇后。你的身份配世子绰绰有余，这冀王世子，真像你说的那么好吗？”
乔文韫来了兴致，神采飞扬地讲世子如何对她，虞鸿听了，觉得这世子果然是个细心贴心之人，许多小细节，连她都想不到，却被世子一一记着。
她为好友开心：“世子肯定喜欢你啊，你看他做了这么多事情，哪儿有人平白无故啊？”
乔文韫赶紧拿袖子捂住虞鸿的嘴，“小声点啊！”
她左右张望，从首饰匣中取出一对儿玉石耳坠，轻声道：“你看，这是世子送我的。他说……”
虞鸿看见好友脸上一片绯红，像是落日红霞，少女不好意思道：“他说我皮肤白，特别配这枚碧色的玉石，还叫我戴上给他看。我戴上了，他连声道好看，说从没见过像我这么好看的女孩。问我是不是天上的仙人下凡。”
别说乔文韫没见识过这般的手段，虞鸿也没见识过，在森严的家世中，哪个少女能逃过这样炙热动人的夸奖。纵然是虞鸿，父亲也只有背着她，才会与友人夸赞她。
虞鸿放下书本，激动地跺脚，摇着好友的袖子，“他真的好会说话！我觉得他肯定特别喜欢你，才这么说。”
那段时间，是玉昆仑此生中最美好的一段时间，上天是如此钟爱她，将凡俗大多数人汲汲追求一世不得的东西，拱手送到她面前，一股脑地塞给她，生怕塞得不够多——
超凡脱俗的天资、宽容爱意的家庭、至交好友、对她敞开的前途大道、精妙平稳的一双手。
当然，那时的虞鸿丝毫不觉。因为一个人在没有失去过这些的时候，是不懂得它们有多么珍贵。
父亲眼见她的医术水平越来越高超，自己已经没什么好教的了。把她举荐给冀州医术最为精妙的大夫，让她在其手下学习。那位大夫彼时在冀州小有名气，是父亲仰望的对象。
那人就是后来名动天下的青山县公，岳和均。
跟随在岳和均手下学习的弟子不少，玉昆仑心高气傲，看着那群资质平平的学徒，想要做出一番成就，彻底崭露头角。
也就是在这个时候，那场席卷整个冀州的瘟疫来了。
十室九空，尸横遍野。
岳和均的弟子跑了许多，岳和均也想离开冀州，玉昆仑却立志留在冀州，想要找出解决瘟疫的方法。
玉昆仑每次想到这里，都恨不得回去将那时候的自己杀掉。多么荒唐啊，历代无人能解的瘟疫，她竟然妄想以一己之身去寻求解法，也唯有十几岁初出茅庐的少年人能这样无所畏惧，不知天高地厚。
更让人意想不到的是，她居然战胜了天，解决了瘟疫。
而天果然狠狠地给了她一个巴掌，让她知道这等绝世药方，只会带来无穷的祸患。
师父是第一个知道的人，她兴奋的睡不着觉，师父也大喜，直夸她要给她请表彰。
她想着这回救治好多少人，家人又该怎样为自己骄傲，一夜无眠。
当天，她住的客舍燃起了一场熊熊大火。
那时她庆幸自己没有睡觉，能侥幸逃出来，如今想想，她却恨自己为何不死在那场火灾中。
她浑身溃败，在破庙中等死，临死前，她用墙壁抹开手指，在寺庙的地上一笔笔写下来龙去脉。
此时，她遇到了一位从京城来的贵人。
贵人一身清寒，踱步到庙宇中，看见她写下的血书，只淡淡说了句：“想报仇，你要活下来。”
等到虞鸿醒来，岳和均解瘟疫之事，已名传天下。
这位原本默默无闻的大夫，一跃成了救人命的菩萨，冀州人人大喜，尊崇地称他为医圣，这种功绩当千秋万代铭记。
冀王上表为他请官爵，青山县公的官爵很快在天子手中批下来，天下一片欢腾。
玉昆仑做了一个此生最愚蠢，也是她最后悔的行为。
她像溺水的人抓到浮木，脑子全被愤怒烧光，一心想着怎样把这个欺世盗名者的嘴脸暴露出来，让所有人知道他是个小偷。虞鸿不敢让家人见到自己这副样子，偷偷找了自己的好友乔文韫，想让她通过世子转告冀王，那道药方，是岳和均抢劫过去。
好友听完，泪水沾湿衣襟，愤恨不已，向她许诺，世子知道后一定会把真相公开，还她一个公道。
那是玉昆仑最后一次见到好友。
过了几日，她想再去找好友，京城来的贵人堵住她，那位与她一般年纪的少年眸色沉沉，问道：“你这些天，去了哪里？”
贵人听后，以一种极为复杂的目光看了她一眼，只那一眼，玉昆仑如坠深渊。
“你的家人死了，乔文韫也死了。”
沈砚当时没有想到，玉昆仑伤成那般模样，仍然拖着病体请求好友转告世子。她更没想到，自己视之为等闲的勾心斗角与陷害，在这个冀州女医身上，竟然是一片空白。
虞鸿就像是一张白纸，只晓得医术上的事情，凡尘间的肮脏污浊，尽数不知晓。上天在那一刻，残忍地摧毁了她的一切，她为之傲然的药方、她幸福美满的家庭、生死相交的好友、和健康的身体。
让她自此知晓，这个世道就是这样残酷，就是这样不留情面。给你再多，一夕也能尽数剥夺，让你沉沦地狱。
冀州瘟疫，被传是天灾，天不满冀王。而岳和均呈上的那道药方，和与冀王之间的千里马伯乐之谊，彻底瓦解了这个传闻。
冀王亲自造就了一个神，如今金身已固，怎能允许一个普通的女医毁掉。
故而斩草除根，摧毁一切。
他们也想杀了虞鸿。可沈砚能猜到，虞鸿那位弱质纤纤的好友，在觉察到世子的心意后，宁死不发一言。冀王只能找到虞鸿的家人，把她家人杀了，这样，一个年纪轻轻的女流，如何也翻不了身。她纵然说出去，也会被当做疯子笑话。
虞鸿是真的想死，她拿刀割喉，被人打下来，京城的贵人冷笑道：“这么能耐，怎么不去冀王府门口守着，等他们有朝一日防卫不严，拿着刀杀去。再不济，岳和均没那么多护卫，你找他的机会还不容易，把刀往自己身上捅作甚？”
玉昆仑垂下头：“我没有出息，我想死，我死还不行吗？报仇，哈，报了仇我爹我娘和阿乔就会回来吗？有什么意义？”
那位京城的贵人道：“你只要活着，就是他们的心腹大患，他们此生的梦魇。可你要是死了，世界上再无人知道你曾遭受的冤屈，真相如何。”
虞鸿惨笑道：“他们在乎真相吗？只要有人能治病，他们会管他是谁吗？除了我，还有人在乎吗？”
“有人在乎，”沈砚蹲下身，看着摇摇欲坠的虞鸿，“我在乎。”
玉昆仑还是活了下来，她咬牙从地狱里爬起，化名改姓，被沈砚带到了京城。以前她可轻易地用利刀开脑缝、开心胸，无分毫凝滞，这等石破天惊之术，每每从她手下走过，病人无不转好，叹为神迹。可现在那双被火烧灼过的手，再也无法做精密细致的手术。她从孤女中选出梅浮雪，教授她医术，代自己行难行之医。
她的手既然做不了复杂的病，她便更把时间花在研究药理上，再一次地做出了一剂剂药方。
她盖了半山琉璃，离群索居，活得越来越像个死人，唯有与动物和花草为依，心才会有短暂的平静。可每每午夜梦回时，刻骨的恨意和怒火还在燃烧着她，叫她夜不能寐，忍无可忍时，她会将伤痛化作实际的刀痕刻在自己身上。
沈砚先前还说过几回，见她执意如此，也不多说。两人都知道，唯有彻底的复仇，才能停止这一切。
沈砚她，只不过是换了一种更隐蔽的自残手段。
沈砚在静室里，看见玉昆仑回头看向自己，泪水流在她那被火烧灼的肌肤上，她咬牙道：“至少，我现在见到了他。以前阿乔告诉我，他生得那样好看，性格那样温柔，我偶尔也会想，他是个什么样的人，能让我的好友如此倾慕他……”
沈砚走上去，拂过玉昆仑的长发。
玉昆仑抱住她，泪水沾湿了沈砚的衣服，她哽咽道：“我现在见到了，假以时日，我一定要亲自杀了他！”
沈砚拍了拍她的肩：“你会做到。”
除却在冀州时，玉昆仑几乎不与她言说这些，两人都清楚对方的禁忌，小心翼翼地避开，怕一旦出口，痛苦的记忆会咆哮扑来。
可这不过是自欺欺人，不去言说，回忆仍然如黑夜般，笼罩着人心。
*
朱霄回到府上，冀王见他面色似有不虞，“什么事？”
朱霄摇了摇头：“儿臣方才与监军去茶楼，见到一卖唱女，善于抚琵琶，令儿臣想到了当初的乔家女。那时候沈如松也在，沈如松为人谨慎多疑，会不会发现异常？”
提起往事，冀王不悦道：“那事你做得天衣无缝，有什么异常？”
“父王说的是，是儿臣多虑了。”朱霄心道，当初逼问乔家女的是我，抓虞家满门的也是我，你倒好，两袖清风。可惜了那乔家女，国色天香、小意温顺。要不是被卷入了那事里，现在该能长成何等风姿。
这件事情是冀王一力主导，那次的瘟疫民怨沸腾，岳和均的那道药方呈上来，已经做足了戏，岂能因这几个人掀翻整个做好的桌子？真是搞不清大小，朱霄嗤之以鼻，不过也多亏乔家女，让父王的注意投到了自己身上。借此事，自己成为父王的左膀右臂。
朱霄的念头又转，沈如松，倒是何时能收复得了这位油盐不进的天子近臣？那就十拿九稳了。
*
沈砚正在锦州，监督李凌州修复大凌小凌一代城池，大凌小凌是两道河流的简称，奔流的河水横亘在辽东大地上，唯有加固这两条河的城镇，才能便捷地拖运物资修复大宁城。
反正又不用沈砚动手，沈砚乐得清闲。倒是世子，有事没事都来找沈砚一下，沈砚一边虚情假意地与他客套，一边监督。
时间转眼到了初夏，炙热的太阳烘烤着大地，李凌州气喘吁吁汗流浃背地跑来跑去看情况，回头一看，监军和世子两人被亲随撑着伞，闲适地坐在一旁，沈砚的手中，还拿着一杯冰镇的酸梅汤，悠然地饮了一口。
李凌州心想人比人要气死人，赶快转过头去，不自找罪受。
只是……他心中又闪过一丝疑惑，这冀王世子找沈砚的频率也太多了，之前沈砚对自己讲他喜欢男的，到底是真是假？
一时间，李凌州又不由自主地看了眼世子，见世子唇红齿白，眉眼弯弯，一腿翘起，蓝色衣裳下摆一晃一晃，正与沈砚讲着笑话，赫然是个标志漂亮的少年郎。
李凌州不禁腹诽，指挥使要是真的和世子有什么私情，世子这一看就是细皮嫩肉高门贵子，能撑得住吗？
朱霄道：“李小将军好像一直在看你？”
沈砚又饮了口酸梅汤：“错，他在看你。他一定在想，我们两人有什么私情。”
朱霄品了品，那个眼神好像确实是，朱霄笑道：“我的纨绔名声，竟已传这么远？”
沈砚将酸梅汤一饮而尽，道：“这味道还可以。世子，你的纨绔名声，冀州全境都知道。他听说过，有什么奇怪。”
朱霄又叫人给指挥使端了杯冰镇酸梅汤，沈砚晃了晃碗，碎冰撞在一起，她听到朱霄淡淡道：“我至今未娶妻，只是因为这天下间的女子，尚无我看得上眼者。”
沈砚心底嗤笑一声，心道，那是当然，凡是你看得上眼的女子，或多或少都有自己的傲气，挨得近了少不得要触犯到你的利益，介时必死无疑。
她把茶碗抬起来，拖长了声音道：“李小将军，休息下喝杯水？”
李凌州正思绪纷飞，听到心底八卦对象开口，顿时吓了一跳，好像做坏事被抓现场，他讪讪道：“多谢指挥使，不用了。”
沈砚端着碗站起身，走到李凌州面前，伸出左手，修长的手指理了理李凌州的衣襟，柔声道：“李小将军，公事再操劳，也需休息。”
李凌州看着沈砚这令人毛骨悚然的笑，如坠冰窟。
阎罗一笑，能有什么好事吗？
等等……沈砚不会是看上自己了吧？
这，绝无可能！李凌州心道，不过沈砚要是看上了自己……一些不受控制的想法自他脑中纷纷冒出，李凌州当即满脸通红，逃也似得走掉了。
朱霄笑得前俯后仰，“你猜的真准。”
沈砚微微一笑，将梅子汤喝掉，眼中看向北方，鞑靼经此一役，需要休养生息，而于儿泊的威信也不如以往，一时半会儿不会发动攻击。这个时候，圣上新的指令应该要发下来。
翌日，关内关外都收到了一道旨意。
天子命公主前来督战。
沈砚未亲自面对朝廷上的风波，她能想象出来，天子这次是如何力排众议，才能将公主送到关外。现在关外风平浪静，朝堂有心人只消一想，就知圣上此举是想要公主殿下趁着沈砚打下的觉华大捷，来接收政治资源。
无论如何，朱桦还是争取到了。
公主到来时，带着一支刚刚组建好的五百神机营精锐。沈砚亲自到誉山关与公主汇合。
誉山关关门大开，总兵副总兵参将等人都前来迎接，落日金光溶溶，朱桦一身玄衣铁甲，看向沈砚，神色平静中带着笑意。
沈砚行礼，道：“殿下，请。”
朱桦驾着马，与沈砚并肩，踏进了誉山关中。
她的马术，是沈砚亲自教导，只是教授她的时候，沈砚没想到有朝一日，这位娇滴滴的小姑娘会与自己并肩作战，同进同退。
要是早知道……沈砚心头笑起来，就应该对她更严厉些，教的更难些。
得了她几分本领，对一般的王侯来说，很是够用。可公主不同，想从公主走上此路，比其他皇子何止难上千倍万倍。沈砚现在已是用一副苛刻眼神看待朱桦。
纵然以沈砚的苛刻，朱桦也做得很好，她进了关门，跳下马来，翻身时动作干脆利落，腰背挺直，她笑起来：“沈大人，再禀告下觉华大捷？”
沈砚也笑起来，“不如殿下先讲讲微臣离开后，神机营的组建？”
誉山关中，钱瞬望着这一对儿舅甥闲话，脸色逐渐沉下去。
