玛丽安就这么被养成了极其安静的性子，绝大多数时间都是待在自己的房间，看书、画画、弹琴、刺绣，很少社交。
可是随着她的年龄增长，她渐渐地不再安于这样平淡的日子，开始对外头的世界产生了好奇。
在书上，玛丽安看到了很多勇敢追求自由和爱情的故事，深深地被其中浪漫的情节、热烈的情话所感动。
她闲来无事的时候，总喜欢倚着窗边呆坐着，畅想有一天她也能遇到一个英俊不凡、绅士有礼、爱她爱到骨子里的有情人。
很快，这个有情人出现了——威廉特曼尼伯爵。
在一次宴会上，威廉对玛丽安一见钟情，从此对她展开了万分热烈的追求。
他对脸色苍白、病弱无力的玛丽安说：“我不喜欢成天辗转于各种聚会、时时都在与人高谈阔论的女子，那只会显露她们的浅薄和无知。我喜欢的是娴静高雅的淑女，她的高贵是与生俱来的，她广博的知识给她添了无尽的魅力。她虽然话少，但是每一句都如同清风拂过，让人十分舒适。”
“你的容貌是那么的美丽，你的品味是那么的高雅。我第一次见到你，就被你深深地吸引了，每时每刻都在幻想着能再靠近你一些。
亲爱的玛丽安，我爱你，爱你所有的一切，你喜欢的就是我喜欢的。哪怕最开始的时候不习惯，我也会努力去适应它。因为你在我心中是最重要的存在。”
“我请求你嫁给我，成为特曼尼夫人，做我整个家的女主人。整个特曼尼府的一切，都将以你的意志为主宰。请你千万答应，这是我一辈子最渴盼的愿望，最大的荣耀。”
威廉的狂热追求，满足了天真不谙世事的玛丽安对有情人的一切想象。
她太享受这种被人捧在手心里的感觉，仿佛她是他世界的中心。
她虽然出身高贵，但身子骨差，社交圈很小，还有些畏惧与人打交道。因此在贵族圈子里并不是什么让人追捧的存在。
但是在威廉那里，玛丽安成了第一，她是独一无二的！
于是，玛丽安在威廉的热烈攻势下，很快就沦陷了，表示非他不嫁。
公爵有些犹豫，毕竟威廉的爵位比他低，他不想让女儿下嫁。
但是公爵夫人被威廉的种种行为感动了，认为易得无价宝，难得有情郎，最终说服了公爵。
婚事终于定下！威廉大大地松了一口气，总算成了！
其实所有的一见钟情，所有的非卿不娶，在玛丽安眼里是专情，是迷恋，是热爱。但实际上，都是威廉的算计。
旁人只知特曼尼家已经不如以前，具体情况无从得知。但威廉自己是晓得自家真实境况的，真真只剩个面上光了。
以他的本事和家底，是不可能娶到那些出身优渥、精明聪慧的大小姐的。
他能想到的最优解，就是娶个身份尊贵、不谙世事、心里眼里只有他的天真傻白大小姐了。
所以，玛丽安就成了他的猎物。
然后玛丽安一步错，步步错，错上加错，再难以回头。
威廉找了各种借口，只备了薄薄的聘礼，冠冕堂皇地说着虽然礼物不值钱，但其中有不少是他自己亲手做的，他的情意比山高比海深。
玛丽安顿时被感动得不要不要的，深以为然他的心意比那些庸俗的钱物来得重要得多。
于是公爵和公爵夫人虽然不是太高兴，也就认了，揭过不提，出嫁的时候还是按照原本的打算给玛丽安准备了足足三万金币的陪嫁。
婚后，威廉总是以让玛丽安过上更好日子为由，要求公爵帮他搞个好差事。
公爵帮了，他又嫌差事不好，不好好干，闯了祸，还得公爵给他擦屁股，事后还要求再给他弄个更好的活儿。一次两次之后，公爵看透了他，不再乐意帮他，他就翻脸了。
公爵愤怒之下，想让玛丽安与威廉断了亲，回娘家。但是已经怀孕的玛丽安不肯，说着威廉还年轻，做事不够成熟，等他有了孩子就会好的，坚定地站在丈夫这边。公爵夫人劝，她就哭难道母亲想让我的孩子没有爸爸吗。
公爵和公爵夫人只能忍了。
几个月后，玛丽安生下了女儿艾拉。公爵和公爵夫人爱极了这个小婴儿，高兴得不得了。然而艾拉的出生却是给了威廉又一个要挟岳父岳母的筹码。
公爵要是不答应了威廉的要求，他就各种方式推脱，不让他们见艾拉。
时间长了，公爵痛定思痛，壮士扼腕，单方面不认这个女婿。至于女儿玛丽安，他只能私下提醒她，千万保管好了自己的嫁妆。
威廉得不到自己想要的东西后，就开始对玛丽安实施冷暴力。
玛丽安性子里有一股傲气，不愿承认自己看走了眼，不论情况再差也没想过与威廉离婚，努力地保持着表面的体面。
为了不让贵族圈子里的人看她的笑话，为了不让艾拉听到那些不好的风言风语，她渐渐地断了与他们的往来。
后来威廉开始勾搭平民女子享受她们的崇拜和钦慕后，玛丽安更是彻底死了心。多年的郁郁寡欢、心力交瘁，最终使得她英年早逝。
玛丽安病逝后，公爵和公爵夫人想把艾拉接回去养。但被威廉断然拒绝，很快娶了依莎为继妻，还是不让他们与艾拉往来。
公爵他们投鼠忌器，怕威廉对艾拉不好，十分无奈。毕竟根据国法，父亲尚在，且没有虐待儿女的情况下，外祖家是没有理由争取孩子的抚养权的。
即便是威廉意外过世了，艾拉还有依莎这位名义上的母亲在，只要依莎不肯放人，公爵和公爵夫人也没法子把艾拉带走。
所以他们想来想去，也只是上门要求把艾拉的嫁妆分出来，尽量护住她的利益。
依莎听私人侦探讲完了威廉特曼尼伯爵和前特曼尼夫人玛丽安的故事，心下暗暗感慨，这家伙追人的套路还就那么些，他对玛丽安说过的话，做过的事，还有所谓的情意满满的廉价礼物，也都对她说过做过呢。
其实她与玛丽安称得上是同病相怜了。如果她跟玛丽安或者原童话故事里的依莎特曼尼一样恋爱脑上头，被特曼尼伯爵的甜言蜜语所骗，她的下场就是钱财空空，半生打拼被折腾殆尽。
依莎叹了口气。她觉得她能理解原童话里的特曼尼夫人了。
在这样的情况下，她迁怒于艾拉也是人之常情，父债女偿嘛。
至于后来艾拉能够盛装参加舞会。除了她手头生母遗产给的底气，应该也有外祖家的帮助吧。
想到原童话里特曼尼夫人的下场，依莎只想说都是可怜的女人，女人何苦为难女人啊。
私人侦探说道：“夫人，我打探到的就是这些了。您还有什么想知道的，尽管吩咐。”
依莎给了丰厚的报酬：“暂时没有，辛苦你了。”打发了他。
事情终于搞清楚了，依莎确认了公爵一家是值得交好的对象。那就按原本计划行事呗！
艾拉不会是灰姑娘，而她，依莎特曼尼夫人，也绝不会落得那么悲惨的下场！
光阴如箭，一转眼，六年时间匆匆而过。
艾拉十七岁了！
第22章 灰姑娘22
这六年时间里，艾拉身上发生了翻天覆地的变化，简直跟变了个人似的！
一方面，当年依莎处理特曼尼伯爵被人意外杀害之事的果断、冷静、睿智和无畏，深深地折服了艾拉。
艾拉终于放下了对依莎这位继母的心防，转而变得敬慕她、欣赏她、喜爱她，开始跟着她学习，效仿她做事。
另一方面，依莎为了不重蹈原童话故事中特曼尼夫人悲惨结局的覆辙，也是有心与艾拉和她的外祖家搞好关系。
艾拉的外祖是身份高贵的公爵，艾拉按照原本的剧情线会是未来的王妃乃至王后，依莎就是不跟他们做朋友，也绝不能跟他们做敌人嘛。
要知道跟占了小世界气运的女主作对，下场通常都是很不好看的。
再说了，人心都是肉长的。艾拉叫了依莎一声母亲，又在公爵和公爵夫人的教导下对她十分尊敬、孝顺，她也就领了艾拉的情。
艾拉就是小时候被养得天真了些，一直被圈了宅子里，没有见识过真正的人生百态，其实人不坏，心地还是很善良的。
感情是处出来的。六年过去，依莎和艾拉的相处情况若是不说的话，着实看不出来是后母和原配女儿那种尴尬的关系。
艾拉当然也不再排斥和两位继姐安娜塔莎和杜苏拉相处。
艾拉换了心境，不再以敌对的有色目光来看两位继姐后，很快就喜欢上了她们！
她们热情，她们朝气蓬勃，她们就像太阳一样让人感到温暖。
她们会亲切地邀请她一起唱歌、跳舞，鼓励她大胆地放开自己，享受青春的活力；
她们会兴致盎然地与她一起弹琴作曲，会真诚地向她表达指出其中音符和节奏错处的感谢，夸赞她听力好、鉴赏能力强；
她们会抢着阅读她创作的文章，一脸惊叹，赞扬她满脑子的奇思幻想，一肚子的锦绣文章！
啊，天下怎么会有这么可爱的姐姐们！艾拉想道。她十分满足。
六年过去，艾拉再也不是以前那个天真单纯、性子孤傲的小女孩了。
她睁开了她的眼睛，她张开了她的双臂，她迈出了她的脚步，她真正见识了这个世界！
而她，终于也意识到了父亲当年的种种不对劲。
在她十五岁那年，她私下问了公爵夫人一些事情。
“外祖母，我爸爸他……不是我曾经以为的那样，是个称职的好丈夫、好父亲、好女婿，对不对？”艾拉忐忑地问道。
公爵夫人的笑容一怔：“你怎么突然这么想？是不是有人跟你说了什么？你爸爸他当然是个好人。”
如果不是不得已，公爵夫人不想让艾拉心目中慈爱父亲的形象破灭，这对她来说是个太大的打击。
艾拉这回没有被她敷衍过去，她摇了摇头，含泪道：“不，不是这样的。有些事我以前年纪小，没觉得奇怪，可我现在长大了，越来越觉得不对劲。”
“爸爸若是个好女婿，为什么那么多年，我们两家都没有来往？在我的记忆里，爸爸从来没有带我和妈妈回外祖家，您和外祖父、舅舅还有二姨也从来没来我们家作过客。”
“爸爸若是个好丈夫，他为什么总在外头不着家？这几年我没有再像小时候那样几乎不出门，有些传闻我也听到了。爸爸他……在外头跟别的女人有牵扯！他对不起妈妈，也对不起依莎母亲！”
“爸爸若是个好爸爸，当年他为什么在明知我害怕依莎母亲和两位姐姐的情况下，仍然选择丢下我，一趟趟地出远门做生意，一出去就是好几个月？
他知不知道我那段时间有多么恐慌、多么担心？我们家其实根本不缺钱，依莎母亲的店铺开遍了本城，收入丰厚，她从来没有短过我们家上上下下那么多人的开销。”
“我一直想不通，爸爸为什么非要做生意？他为什么一直缺本金，但依莎母亲从来不帮他？他说他每一趟都是赚的，可是每一次回家还是向我拿钱投入新的生意？他不是赚了不少吗？他真的缺我那么一点钱吗？”
公爵夫人怜爱地抚着艾拉的脸：“我亲爱的孩子，你长大了。过去的事已经过去了，多想无益，都罢了吧。”
艾拉哽咽道：“外祖母，我才发现我过去的十几年都活得糊里糊涂，我不想再这样下去了，我想以后的日子都过得清楚明白些。您坦白告诉我，是不是我被爸爸骗了，强尼男爵说的其实是真的？”
“他说我爸爸自大无知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意贪婪又无能，永远都是在不断地亏钱，其实是真的？”
“妈妈留给我的那两万金币，爸爸究竟亏掉了多少？外祖母，你告诉我吧，我受得住！”
公爵夫人拿帕子轻轻拭去艾拉脸上的眼泪，温柔地道：“亲爱的，没关系，不管他亏掉了多少，属于你的三万金币一个都不会少。乖，别想了，都过去了啊。”
艾拉坚定地摇摇头：“外祖母，我想知道。”
公爵夫人踟蹰了半晌，叹气道：“艾拉，你以为为什么我和你外祖父总是叮嘱你，要好好孝顺你依莎母亲吗？”
“依莎虽然只是你的继母，但她待你真的没话说的了。你那三万金币的嫁妆，全是她自掏腰包！这几年我们也都看着，她确是用心教导你的，就跟教导她亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉一样。”
艾拉眼泪流得更凶了：“原来真的是这样！”她其实早有猜测，此刻终于确认。
自那之后，艾拉对依莎更是敬慕依赖。
如今艾拉已经十七岁了，出落得亭亭玉立、端庄大方，喜欢博览群书的她瞧着还有一股书卷味儿，是个让人见之忘俗的淑女。
比之从前的安静孤僻，十七岁的艾拉已经变得开朗许多，不再排斥正常的交际，也很享受与兴趣相投的好友的相聚时光。不过总体来说，她还是偏娴静的。
至于二十一岁的安娜塔莎和十九岁的杜苏拉，也都长成了明艳美丽的淑女。
不同于艾拉，她们都是十分喜爱热闹、待人热情、行事爽利活泼的姑娘。
如果说艾拉是幽静清雅的兰花，那安娜塔莎就是灼艳的桃花，杜苏拉就是火红的月季了。各有各的美，各有各的好。
这几年里，向特曼尼伯爵府提亲的人络绎不绝，几乎把门槛都踏破了。
有向安娜塔莎提亲的，也有向杜苏拉提亲的。当然更多的是向血统最尊的艾拉提亲的。
向艾拉提亲的人，不管是谁，依莎都是一票否决。男主——
去年终于在诸王嗣中脱颖而出，被封为王储的王子还没举办舞会，艾拉的官配还没出现呢！
而且艾拉才十七岁，放在现代还未成年，还是个孩子啦。太早了，不可以，过几年再说吧。
至于向安娜塔莎和杜苏拉提亲的，依莎倒是没有一口回绝，而是问了她们的意见。
不过这两姑娘挑了听起来还不错的单身男青年约会过一两次后，全都怒气而归，再也没有下文。
依莎问了她们情况。
安娜塔莎怒气冲冲：“他们哪里是真心向我和杜苏拉提亲的，分明是看上了我们的嫁妆！”
杜苏拉粉白的脸颊气得铁青：“一个男爵的远房堂侄罢了，仗着身上有那么几滴贵族的血液，就拽得不要不要的！觉得我虽然名义上是伯爵的女儿，但实际上还是商家之女，身份低微！”
