因此她临终的时候对艾拉千叮咛万嘱咐，男人都是靠不住的，只有钱永远不会背叛她，让她一定要收好了她留给她的东西，别轻易给了旁人，包括她爸爸特曼尼伯爵。
一开始，艾拉是牢牢记住了玛丽安的话的。但是后来特曼尼伯爵娶了依莎，艾拉对后母和两位继姐十分排斥，生怕父亲的心被她们拢了过去后她的日子会越来越难过，就开始顺着父亲的意思，他想要什么就给什么了。
于是，在特曼尼伯爵的甜言蜜语、百般保证下，艾拉一次又一次地松开了手，把钱交给了他做生意。
一千金币，又一千金币，两千金币，三千金币……三年多的时间，艾拉手头只剩最后的五百金币。而特曼尼伯爵折腾这许久，赔光了钱不说，还丢掉了性命。
系统重复道：“宿主，你为什么要自掏腰包给艾拉嫁妆？要知道她的嫁妆从来都在她自己手上，根本就没经过你的手。”
依莎轻笑：“怎么，你觉得我是个冤大头？”
系统说道：“难道不是吗？你就是冤大头、滥好心、圣母、钱多了没处花！那可是三万金币，整整三万啊！”
依莎笑道：“三万怎么了？不就区区三万？你是系统，你难道还不知道我现在的身家？”
系统说道：“宿主，虽然你现在的身家已经过千万，但是也不能随便乱花啊。你要一毫不肯放松，才会越来越有钱！越是有钱的人，越是会一毫不肯放松！”
依莎笑道：“系统，你要是个人，肯定是个吝啬鬼！你没听过一句话吗？钱是赚出来的，不是省出来的。有些钱，该花，绝不能心疼！否则你省了这么一毫半毫的，失去的却是赚上十倍百报回报的大好机会！”
系统不同意：“我只看到你平白无故地损失了三万金币，可没看到你从中得到了什么好处。依我看，你就是对艾拉同情心爆棚、圣母心泛滥罢了。”
依莎说道：“也许有一点吧，艾拉本性不坏，而且她还叫我一声母亲，我确实不忍心她小小年纪受那么大打击。但是抛开感情，从利益角度看，我这么做也是稳赚不亏的。”
系统表示不解。
依莎站起身来，走到窗边，遥望北方那连绵不断的山林。越过那片山林，就是艾拉的外祖公爵一家的庄园。
“公爵的住处离我们这里并不算太远，他们一家的名声不错，在圈子里也是十分有地位的。只是这几年来，我连与周边几座城市的夫人小姐们都有了或深或浅的交情。但唯有他们，不知什么缘故，不论什么场合都不曾遇到过。或许，这与特曼尼伯爵有关吧。”
“如今特曼尼伯爵已经死了，他们按着礼数也来出席了丧仪，今日又上门来跟我商量艾拉的事情。我怎么能放过这个与他们交好的机会？”
“我有预感，与公爵交好，于我的事业大有裨益。”依莎说道。
系统问道：“原来你是为了搞事业啊。但我看公爵夫人还好，公爵和女爵、勋爵对你还是很防备的。你可能根本搭不上这条线，到头来做的都是白功。”
依莎笑道：“成不成的，试了才知道。要是不试，那才是真正的永远不成。三万金币买这个机会，不亏。”
系统说道：“可要是没搭上，那就是白白损失了三万，我还是觉得可惜。”
依莎摇了摇头，道：“目光要放长远点。就算公爵这头不成，还有艾拉那头。公爵他们以为艾拉能有三万嫁妆，艾拉自己还能不清楚她其实从玛丽安手里只拿到了两万吗？
现在有些事情我还没告诉她，但是等她长大了，她总会明白她爸爸是个什么样的人，也会知晓她的财产早就被亏得所剩无几。”
“到时候，她还能不感激我吗？”
系统咕哝：“感激有个屁用！”
依莎大笑：“怎么没用了？按照这个世界的剧情线，艾拉将来是会嫁给王子做王妃，将来成为这个国家的王后的。区区三万金币，换来交好公爵的机会，已是不亏。再能得到未来王后的敬慕，那更是大赚特赚！”
这几年下来，依莎已经意识到了除了跟她直接有关的人和事有了巨大的改变，其他的都还是顽固地按照着原本的剧情发展。
比如特曼尼伯爵之死，比如近年女王身体远不如前，比如立储风声越来越强。比如几年难得一遇的暖冬，比如突然上涨的煤价等等。
那么这个世界最主要的剧情线——灰姑娘艾拉与王子的情缘，想来也是必定会发生的！
所以依莎决定一改最初的不太愿揽责任、对艾拉不怎么管顾的态度，而是对她越来越上心了。
系统终于明白了依莎的打算，感叹道：“无商不奸啊！”
不过它又提醒道：“宿主，你本就明白的，童话故事未必真就那么美好。公主嫁给了王子，从此过上了幸福快乐的生活，这只是写出来的童话结局。”
依莎点头：“我当然知道。所以我不会让艾拉那么简单地嫁给王子。”
系统：“？？”它不明白的实在太多太多了。
再说公爵那边。
公爵夫人已经搂着艾拉又痛快地哭了一场，女爵和勋爵也是眼眶红红，就连一向严肃、喜怒不形于色的公爵也是感慨不已。
公爵的宅子终于到了。公爵夫人领着艾拉去了二楼一间朝南的大卧房：“这是你妈妈出嫁前住过的，这么多年一直都保持原样，可怜她再没回来住过。希望艾拉你会喜欢。”
艾拉乖巧地点点头：“妈妈的房间，我当然十分喜欢。”
女爵感叹道：“艾拉都十一岁了，我们才第一次接她回来小住。真是……太不容易了。”
艾拉问出了困惑她多年的疑问：“二姨，我不明白，为什么你们都只是偶尔在趁我外出的时候与我见面，而且从来不邀我过来住几天呢？
妈妈在的时候，也是很少跟我提起你们。还有爸爸，怎么从来不说带着我和妈妈过来探望你们呢？”
公爵夫人欲言又止，良久，才长长地叹了一口气，道：“我们两家之间有一点误会，不过那都是过去的事了。艾拉你还小，有些事儿你就别问了。”
女爵笑道：“总之，我们和你妈妈的心一样，都是疼你、爱你的。”催促着艾拉赶紧进房睡会儿，坐了这么久的马车肯定累坏了。
十分钟后……
坐在床头的公爵夫人确认艾拉睡熟后，起身轻手轻脚地出了房间。刚关上门，就被候在门外的女爵和勋爵兄妹俩吓了一跳。
“你们两个怎么在这儿？”公爵夫人压低了声音问道，拉着他们下楼说话，生怕吵到了艾拉休息。
女爵不满地说道：“母亲，我不明白，您刚才为什么不把当年的事告诉艾拉？”
第20章 灰姑娘20
女爵不满公爵夫人不把当年的那些事儿告诉艾拉。
公爵夫人摇头：“算了，都过去了。再说艾拉还小，告诉她那些糟心事儿干吗？现在这样已经很好了，我很知足。”
勋爵不赞同道：“母亲，艾拉今年十一岁，不小了，再过几年都是谈婚论嫁的年纪了。我们今儿个不是去特曼尼夫人那儿，连嫁妆都给她要过来保管了吗？”
女爵也说道：“是啊，母亲，艾拉已经长大了。过去的那些事情，我们该告诉她的。”
公爵夫人叹气：“有什么该不该的？有的时候，无知是福；有些事情，还是不知道得好。威廉当年确实做得有些太过，但是他已经死了，人死如灯灭，死者为大，也就没什么好追究的了。”
女爵有些恼了：“母亲，那家伙不是有些太过，简直是太过分了好不好！您总是那么心软，那么宽容，那么善良，遇到任何人都往好处想，才会被她骗了，把姐姐嫁给了他！”
“姐姐这辈子就是被他给毁了，她虽然本来身体就不好，可是要是还在家里悉心调养，怎么也不至于不到三十就病逝啊。可怜的艾拉，小小年纪就没了亲妈！”
她实在不愿意称呼特曼尼伯爵那个男人为姐夫。
勋爵脸上如罩了一层冰霜一般冷峻：“母亲，威廉是死了，但他做过的错事、造成的伤害能消失吗？不能！一句死者为大，就能把生前的一切一笔勾销吗？那也太不公平了些！”
他也不承认特曼尼伯爵是他姐夫。
公爵夫人拉着儿女们坐下，为难道：“我知道威廉千不好万不好，但他毕竟是艾拉的爸爸，艾拉对他的印象不错，可见这些年他对她还不错。就当看在艾拉的面上，你们就不要这么计较了吧。”
“威廉过世没多久，艾拉正伤心着呢。我们就不要在这个时候破坏他在艾拉心中的形象吧，就算真要说，也得过阵子。”
勋爵和女爵望了望二楼艾拉的房间，终是无可奈何地点了点头。
这一日晚饭后，公爵一家子带着艾拉去看了她的嫁妆——那两个装着三万金币的钱箱。
之前依莎和公爵他们商谈的时候，艾拉并不在场，因此并不知道这些。
艾拉看到钱箱里金光灿灿的金币，震惊不已：“这……这是我的嫁妆？外祖父，依莎母亲把它交给您保管了？”
听着她依莎母亲的称呼，公爵等人均有些不自在地皱了皱眉头。
没想到依莎这个后母还挺会收拢人心的，这么快就把艾拉的心拉过去了，以后还不由着她捏圆搓扁？
以后的事他们不敢预料，反正趁早把艾拉的嫁妆拎出来，他们觉得做得再明智不过了。
公爵说道：“是啊，我最亲爱的艾拉，这些都是你的，是你将来出嫁后在夫家好好过日子的底气。”
艾拉问道：“外祖父，这么多，统共得有多少钱啊？”
公爵笑道：“三万金币。”
当年他给玛丽安的嫁妆就是三万，依莎倒是一分没贪，看来她为人还不错。公爵这么想道。
没想到艾拉接下来说的话让他们大吃一惊。
她说道：“三万啊。原来依莎母亲说的是对的，强尼男爵那种人说的话不可信。他说我爸爸自大无知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意贪婪又无能，永远都是在不断地亏钱。才不是呢，爸爸明明赚了那么多钱，强尼男爵是为了脱罪才故意那么说抹黑爸爸的！”
“爸爸没有骗我，他跟我保证的都做到了。不到四年时间，我的两万金币就变成了三万，赚了足足五成！爸爸，我错了，我不该怀疑您的！”
公爵四人都被艾拉的话怔在了原处。
良久，公爵才难道地道：“艾拉，你是说，你手上原本有的是两万金币？”
艾拉点头：“是啊。我六岁的时候，妈妈临终前把两万金币传给了我，她说这是当年您和外祖母给她的嫁妆。”
公爵夫人差点没站稳。两万？为什么只有两万？不该是三万吗？
勋爵问到了重点：“艾拉，你的意思是你妈妈过世的时候就已经把钱给你了？没交给你爸爸，更没交给他后来娶的夫人手里？”
艾拉说道：“是啊，妈妈直接给的我，说这样她才放心。依莎母亲从来没有管过我的钱。”
女爵的声音有些颤抖：“那你爸爸做生意赚钱了是怎么回事？什么你的两万变成了三万？难道你把钱交给他用了？”
艾拉笑道：“对呀，二姨。爸爸缺本金，可依莎母亲大概自己也要做生意就没同意借他，所以我就给爸爸了。爸爸说了，他赚的钱都给我做添妆。这不，我现在有三万金币了呢。”
不，不是这样的！绝对不是这样的！
那个志大才疏的蠢货怎么可能会做生意！
那个贪婪无度的混蛋到了他手里的钱怎么可能再掏出来！
那个家伙，竟然连女儿手里的嫁妆钱都要骗！这么多年了，他到死都半点长进都没有！
公爵夫人泪眼迷蒙地与公爵对视了一眼，大致猜到了事情的真相。原来这两个钱箱里的三万金币，原本没有一个是属于艾拉的！
女爵拉着艾拉的手抹泪：“我可怜的艾拉……”
公爵夫人紧紧握住艾拉的另一只手：“依莎虽然是你继母，但她待你真的没话说的了。艾拉，我们不能做知恩不报的人，你长大后要好好孝顺你依莎母亲。”
艾拉不懂为何外祖母突然提起了后母，但还是认真地点了点头：“您放心，我会的。”
当天夜里，艾拉睡熟后，公爵一家四口开了紧急家庭会议。
“我们错怪特曼尼夫人了！”女爵和勋爵说道。
“依莎是个重情重义的好人啊。”公爵夫人说道。
“听艾拉的意思，依莎没有把威廉做生意的真相告诉她……”公爵感慨道，“依莎肯定是不忍艾拉对她爸爸失望。”
公爵夫人眼眶又红了：“依莎这么做，都是为了保护艾拉，不想让她受到伤害啊。那我们……也还是不要把威廉和玛丽安当年的事情告诉她吧。”
女爵和勋爵都应了下来，这回没有勉强：“好的，母亲。”
再说依莎这边。数日之后，私人侦探就把她想知道的事情查探得清清楚楚，上了门。
“特曼尼伯爵和玛丽安夫人的事，当年在贵族圈子里那是沸沸扬扬……”私人侦探说道，“其实并不是秘密。”
依莎原是商家妇，是平民，不在这个圈子里混，所以从不曾听说。
“夫人您想要知道这些，我就特地找到了曾经伺候过玛丽安夫人的两位女侍，仔细询问了，才敢来答复您。”接着，私人侦探就向依莎讲述了一个十几年前的狗血爱情故事。
男主，府里只剩面上光，实际里子早就破落得不行的威廉特曼尼伯爵。
女主，公爵的长女，玛丽安女爵。
第21章 灰姑娘21
私人侦探给依莎讲了一个十几年前的爱情故事。
剧情十分之狗血！
玛丽安是身份高贵的公爵之女，容貌美丽，气质端庄，唯一的缺点就是天生不足，体弱多病。
公爵和公爵夫人担心爱女出事，从小就把她保护得极其周密，轻易不出门。
