更让人心惊的是，特曼尼伯爵的死，并不是强尼男爵手下的第一条人命。在此之前，还有四位平民、一位贵族女子在他那里丢了性命。
那位贵族女子是一位年老侯爵的老来女，养得格外骄纵，性情豪迈，喜欢四处游玩。
某日途经强尼男爵领地时，强尼男爵瞧中了她的美貌，疯狂追求无果，就恶上心头使了强硬手段把她留下，再用药迷晕了她一逞自己的兽/欲。
贵族女子是个性子烈的，药性过后醒来发现自己被欺负了，拿起房里的水果刀就要跟强尼男爵拼命。
打斗之中，强尼男爵就这么要了贵族女子的命，然后草草掩埋在庄园里，严令所有知情的人不许说出去。
可怜年老侯爵左盼右盼不见爱女归来，派出了不知多少拨人寻找都杳无音信，每天都睡不安稳，揪心不已。
至于殒命的那四位平民，则是无一例外被强尼男爵逼迫得快活不下去了，赌上性命来跟他要个说法。当然，他们全部都赌输了，成了强尼男爵手下的冤魂。
事情爆出来，群怨沸腾。年老侯爵老泪纵横，跪下恳请女王给他可怜的女儿一个公道；
万民上了请愿书，请求女王严惩强尼男爵，还被他欺压的百姓们一个公道；
群臣们纷纷进言，都说不齿与这样的渣滓为伍，希望女王撸了强尼男爵的爵位，不能让他丢了他们的脸面。
女王一一认同。
不久之后，强尼男爵被夺去爵位，废为平民，关于首都的标志性建筑——高塔里头的监狱里，刑期为无期。他的所有财产，除了赔偿苦主，余下的尽数充入了国库。
女王还专门在首都的万人大广场上发表了一次讲话，提醒所有贵族需以强尼男爵为诫，不得仗着身份欺压平民；
同时也向所有民众表态，在她的国家，贵族和平民只是出身有差别。
但本质是平等的，她不会心存偏袒。她还在王宫的外头设立了匿名信箱，让大家监督、举报不法之事。
这一系列举措下来，女王深得民心，在民间的支持率大大上升，民众们无不交口称赞她是几百年难得一遇的明君。
与此同时，特曼尼伯爵的丧仪也落幕了。
伯爵府早就败落多时，特曼尼伯爵人缘又差，原本交好的人家极少。
不过自从四年前依莎嫁进来后，力挽狂澜，才终于使得伯爵府重焕生机，几乎能与几十年前的盛况比肩。
本城和附近几个城市的许多贵族，就是看在依莎的面上来出席的特曼尼伯爵丧仪，才使得他的身后事十分体面。
唉，其实特曼尼伯爵这几年不停地出远门糟蹋钱干啥呢？好好地在本城待着，乖乖地做一个吉祥物，依莎是不会差他一口软饭吃的。毕竟她的伯爵夫人头衔是他给的，就当是她给他的回报了。
若是特曼尼伯爵对依莎有几分真心，再愿意虚心向她请教怎么做生意，她也不是不可以提点他。
但是呢，他人没什么本事，心却比天还高，自作聪明，把别人当傻子，耍心机卖弄，那就怪不得她不搭理他了。
要知道，要是依莎恋爱脑，被他伯爵大人的光环给闪瞎了眼，听信了他的甜言蜜语，心甘情愿地把她的产业交给了他。
那现在被亏光了财产的就不是艾拉从生母那里继承的两万金币嫁妆，而是依莎的巨额资产！
哪怕是她刚嫁入伯爵府的时候，嫁妆折算起来也是有近百万金币之数的。
特曼尼伯爵，实在算不得一个好人。依莎依稀明白了原童话故事中的特曼尼夫人为何在伯爵死后百般看艾拉不顺眼，各种欺负虐待她，让她沦落到灰姑娘的境地了。
大概是伯爵人死后，他曾经编造的那些谎言终于瞒不住了，特曼尼夫人总算发现她的嫁妆全被吃空，恨屋及乌了吧。
至于后来艾拉为什么能摇身一变，换上奢华名贵的礼服去参加王子的晚会，大概是用生母给她留的遗产购置的吧。
在原童话故事里，伯爵有了特曼尼夫人的嫁妆，就没想着要去忽悠艾拉手里的钱了。
不过在这个世界里，因为依莎穿过来的缘故，一切都变了。
依莎没被骗，倒是艾拉被亲生父亲骗得团团转。真是可怜的孩子。依莎为艾拉掬了一把同情的眼泪。
特曼尼伯爵的丧仪已经结束。然而，他留下的麻烦没有结束。
依莎正在沉思，就听蒂娜和尼娜来报：“夫人，前头那位夫人的娘家人来了。”
前头那位夫人？那不是艾拉的生母玛丽安吗？
玛丽安是身份尊贵的公爵家的大小姐。先前特曼尼伯爵丧仪的时候，公爵、公爵夫人，以及他们的儿子勋爵和女爵都有来，个个都是如出一辙的气度高贵、冷漠如霜，仿佛不食人间烟火。
整个丧仪的过程，他们只在见面和离开的时候和依莎客套过两句话，其他时间都是一言不发，沉默得像一尊尊雕像。
他们怎么来了？
依莎有些奇怪，但还是站起身来，吩咐道：“快请进来。哦，还有，快请艾拉过来。”
艾拉一看到来人就红了眼，一头扑进了公爵夫人的怀里：“外祖母……”
又抬起头，哽咽着向其他几位外家亲人打招呼：“外祖父，二姨，舅舅。”
公爵夫人抚着艾拉瘦了一圈的小脸，瞬间泪如雨下，搂着哭道：“艾拉，我可怜的孩子哟。”
第18章 灰姑娘18
公爵夫人搂着艾拉，哭得上气不接下气，反反复复地只念叨着我可怜的孩子。
女爵也抹着眼泪，哽咽道：“艾拉，好孩子，虽然你的父母都不在了，但你别怕，你还有我们这些亲人。亲爱的，你在这个家不会无依无靠的，你要记住，我们永远都站在你的身后。”
艾拉停下了哭泣，有些迷糊地望向女爵：“二姨……”她有母亲啊。
虽然她没了亲生父母，但是后母待她不错。尽管前几年有些误会，但经了父亲被害一事，她总算看到了后母的好，是真心把依莎当成了母亲的。
勋爵也表态道：“艾拉，你放心，有我们在，绝不会让任何人欺负了你去！”
依莎皱了皱眉。他们这是什么意思？是来给艾拉撑腰，怕她这个后母欺凌孩子？
那早些年干吗去了？依莎嫁进伯爵府四年，第一次见到他们就是不久前特曼尼伯爵的丧仪上。
整整四年时间，她从未听特曼尼伯爵提起过前岳家，就连艾拉，也从未去外祖家串过门。
就好像前特曼尼夫人玛丽安的娘家，直接消失了似的。怎么这个时候倒是以一副护犊子的姿态出现了？
但是看公爵夫人他们疼爱艾拉的作派，感觉也不似假。
这背后到底还有什么不为人知的隐秘？
依莎决定先静观其变。
良久，他们一家子的互诉衷情终于结束。依莎让蒂娜和尼娜把哭花了脸的艾拉带下去重新梳洗，暂时别回来，方便他们大人谈正事。
公爵夫人拿帕子拭了拭泪，不好意思地说道：“让特曼尼夫人见笑了。实在是我一看到艾拉，就恍如看到了我那苦命的大女儿玛丽安，一时控制不住自己的情绪。”
依莎表示理解，又道：“公爵夫人，您是长辈，您叫我的名字依莎就好。”
公爵夫人点点头，说道：“好，依莎。艾拉是个可怜的孩子，六岁就成了没妈的孩子，今年十一岁又没了父亲。不过还好有依莎你在，这几年你的所作所为，我都有所耳闻，知晓你把伯爵府上上下下都打理得极好。”
“把艾拉交给你，我是很放心的。”
依莎有些奇怪：“公爵夫人有特意关注我的事？那为何这几年来，贵府与我们没有任何往来？”
公爵夫人露出了一个尴尬的笑容，正要说些什么，就被勋爵阻止了，低声道：“母亲，没必要跟她说那些。讲正事吧。”
女爵也压低了声音催促道：“东方华国有一句话，知人知面不知心，当年那家伙可不就是特能装吗？您和父亲就是被他给骗了，才许了大姐……我看这个女人与那家伙也是一路货色。”
依莎微微挑了挑眉。她的听力极好，勋爵和女爵的音量堪比蚊蚋，但是一个字都没逃过她的耳朵。这下她是越来越好奇了。
公爵夫人看向依莎，神色有些为难：“依莎，这是我们的第二次见面，上一次是在威廉的丧仪上。那天我虽然没跟你说几句话，但是你的表现我都看在眼里。我不得不说，哪怕我用最挑剔的眼光来看你，你也做得很好，你给足了威廉身后的体面。”
“你言行得体，举止有度，气质高雅，你亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉也像极了你，也长成了才貌双全的淑女。我相信你也会把艾拉教得很好。”
依莎点点头：“公爵夫人夸赞了。”
女爵轻轻拉了拉公爵夫人的袖子。公爵夫人踟蹰道：“但是，艾拉毕竟不是你所生，我们总归还是有些担心。为了保护艾拉的利益，有些丑话……我们想说在前头。”
依莎笑了笑，并没有在意：“公爵夫人只管说。”
公爵夫人长长地叹了口气：“这……实在是有些说不出口。”
一旁的女爵急得不顾形象地跺了跺脚。这时，一直端坐上方的公爵开了口：“我来说吧。”
“当年玛丽安出嫁，我们给了她三万金币的嫁妆。后来玛丽安病逝，她的嫁妆该全数由艾拉继承。按理，这笔钱该是过几年艾拉出嫁的时候给她做嫁妆的。
但是她生父生母俱亡，依莎你还年轻，想来还会再成家。为了避免不必要的麻烦，我们希望你现在就把这三万金币交给她。”
勋爵帮腔道：“正是这样。艾拉今年十一岁，也不算小了，再过个五六年就是谈婚论嫁的年纪。这个时候把她的嫁妆提早交给她自己打理，还正好可以锻炼一下她管家的本领。”
女爵附和道：“这对你的名声也好，还省了你管理这笔钱的工夫。财物一早就交割明白，你过两年再嫁，也免了没账目不清的麻烦。”
公爵夫人垂下眼帘，不好意思直视依莎：“我是十分愿意相信你的。只是当年的事……实在让他们几个有些后怕，希望你能理解我们几个疼爱艾拉的一片苦心。”
原来让公爵夫人为难得不行的，只是这么一件小事！
公爵夫人相信她，但是公爵、女爵和勋爵对她还是有防备之心，怕艾拉没了生母也没了生父，在她这个后母和两个继姐手底下过，日子会不好混。
他们想保障艾拉的利益，趁着特曼尼伯爵丧仪刚过，依莎应该还没来得及把一家子的钱财都尽数掌控在手，就先赶紧把属于艾拉的那一部分定下来。
否则时间长了，账目搅在一起分不清了，再是依莎又嫁人了，那就全糊涂了。他们怕啊，就怕艾拉最后啥也没有，落得跟个贫家女子似的。
出乎公爵夫人等人的意料，他们预想中的推脱、阻碍半点都没有，依莎一口就应了下来：“其实我并没有再嫁的打算，有些事你们多虑了。但你们所要求的，当然没问题。你们先坐坐，我这就让人清点三万金币出来。”
说罢，就往库房走去。
依莎一路走着，回想着公爵的话。原来当年他们给玛丽安的嫁妆是三万金币。
只是据依莎所知，玛丽安留给艾拉的钱，只有区区两万金币，并不是原本的三万。想来那一万金币是被补贴到伯爵府的生活用度里了。
唉，依莎摇头。特曼尼伯爵靠妻子养是从第一任夫人就开始的啊，真是个无能软饭男。
依莎重新出现在公爵夫人他们面前的时候，身后跟了两个捧着钱箱的侍从，她吩咐侍从当着他们的面将金币清点完毕。不多不少，正好三万金币整。
依莎又道：“公爵大人是艾拉的外家，艾拉的嫁妆交给你们保管自然是信得过的。当然，如勋爵所说，让艾拉自己管理，锻炼锻炼管家理财的本事也是好的。”
她话音刚落，勋爵就马上说道：“艾拉还小呢，还是等她出嫁了再交给她的好。”
好像之前言词凿凿艾拉已经不小了，是时候把她的嫁妆提早交给她学着打理的不是他似的。
依莎只当没注意到勋爵的前后矛盾，拿过鹅毛笔蘸了墨水就写好了据条，记下了今日将艾拉的三万金币嫁妆交由公爵一家管理的事情。然后几人相继在下方签上了大名。
一件公爵等人眼中的大事，依莎眼中的小事，就这么尘埃落定！
艾拉再次出现在厅堂时，就惊讶地发现之前淡淡的尴尬气氛已经全数散去，取而代之的是一室其乐融融。
下午，公爵夫人辞行的时候，犹豫了一下，问依莎能不能带艾拉回自己家小住几天。
依莎当然一口答应，然后她就看到公爵夫人浅灰色的双眸瞬间迸出闪亮的光芒，公爵、勋爵和女爵的神情也是掩不住的惊喜之色。
很显然公爵他们是非常喜爱艾拉这个外孙女的，也是非常想偶尔接她回去小住的。可是为什么之前的那么多年，好像从来没有过？
这背后的谜团，还真是多呢。
依莎决定找私家侦探好好查查。
挥别了公爵的马车后，依莎回了小书房歇息。突然间，来到这个世界后除了最开始说过几句话，其余时间一直在装死的系统在依莎脑中出了声，吓得她手中的红酒杯差点摔到了地毯上。
“宿主，你为什么要自掏腰包给艾拉嫁妆？你明知道，玛丽安临终时就把她所有的钱交到了艾拉手上，后来艾拉又把钱交给了特曼尼伯爵做生意，几乎赔得一干二净。从头到尾，这笔钱就不曾经过你的手。”系统说道。
第19章 灰姑娘19
“宿主，你为什么要自掏腰包给艾拉嫁妆？”系统问道。
之前依莎从库房点了三万金币封存起来作为艾拉的嫁妆，递交给了艾拉的外祖父公爵一家保管至她成年。依莎这样的行为，系统十分不解。
事实上，艾拉哪里还有什么嫁妆啊！
没错，十二年前，玛丽安嫁给特曼尼伯爵的时候，公爵和公爵夫人是给了她三万金币的陪嫁。
但是这三万金币，就算玛丽安再怎么精打细算、勤俭持家，其中的一万还是被源源不断地补贴了家用。
所以五年前玛丽安病逝的时候，手里头已经只剩两万金币。
那几年的相处已经足够让恋爱脑的玛丽安慢慢控出了脑子里进的水，看清了特曼尼伯爵的本质。
