周启看着她，明媚的眸中闪过些许羞涩与紧张，虽然看的出害怕，却还是强撑着双手捧住自己脸的姿势，能觉察出她手心的汗，湿漉漉的贴在皮肤上。
周启没想到会有这般意外的一幕。
他想过他会娶宝忆，却从未想过这话会先从她嘴里说出来。
且极其的不真诚。
不坦白。
他审过那么多犯人，一眼便能瞧出宝忆是怀着目的说的。
为了什么？
大抵是怕自己由爱生恨，厌恶了姜家。
周启皱眉，几乎立时想起从前宝忆说过的话。
我们是朋友，大哥哥你不会插朋友一刀对不对？
在她眼里，自己就是那般不分青红皂白，因为一己私情而对别人痛下杀手的人？
周启拎了拎唇，想从她手中移开脸。
姜宝忆紧张的抱紧些，可到底心虚，又抵不过周启的力气，被他冷不防撤开脸，当即落了空。
羞愧，难堪。
瞬间让姜宝忆面红耳赤。
她站在原地，不敢再看周启。
就像做错事等着挨训。
她咬着唇，脑袋愈发往下低垂，视线所及，能看到周启靛蓝色袍尾晃动，皂靴缓缓往后退去。
此时没风，宝忆浑身都是汗。
她现下有点后悔，不，是很后悔。
怎就一张嘴说了胡话。
房中静悄悄的。
每一寸呼吸都像是凌迟。
姜宝忆想走，可脚跟黏在地上，动弹不得。
尤其是被周启居高临下的打量着，他也不言语，就这么冷冰冰的望着自己。
不说话，却叫人不敢逼视。
“你可知道自己方才说了什么？”
审犯人的口气，不近人情。
姜宝忆默默点了点头，不敢出声。
“有些话要深思熟虑，才能开口。若非出自真心，便是敷衍了事，对旁人的极其不负责任，你可明白？”
“我明白的。”姜宝忆绞着帕子，声音喃喃。
“你回去好生想想，想清楚了，再同我回话。”
夜深人静，周府书房
周启已经盯着手里的案卷看了半晌，至于上面写的字，他是一个都未看到心里。脑中全是小姑娘红着脸羞愧难当的表情，他在想，是不是自己过分严厉，吓着她了。
可那样的话，又岂是草率脱口而出的。
相悦之事，必定发自肺腑，纯善至极。
他看的出，宝忆根本没往深处想，与她而言，婚姻只是日后必经之路，她可以嫁给叶远洲，便也可以嫁给他周启。
无关喜欢，只是便利罢了。
周启叹了口气，将烛火拨旺。
思来想去，又觉得自己过于严苛。
她既然主动开口，自己欣然接受便好了，何苦执着喜不喜欢，横竖娶进家门，好生护着，总有一日她会明白。
可，又不甘心。
整夜未睡。
碧蘅院倒安静。
起初姜宝忆是睡不着的，翻来覆去一想到自己白日与周启说过的话，就蒙起头来羞得直想钻进地里。
可后来约莫困了，又加之蒙着被子闷，竟渐渐昏睡过去，这一睡，便足足五个时辰。
姜瑶出嫁，整个姜家都欢天喜地，燃放的爆竹与红绸交相辉映。
景子墨与姜瑶相携而行，叩别了双亲，姜瑶坐上花轿，景子墨骑上高头大马，喇叭唢呐齐齐吹起，热闹的乐声震天响。
姜宝忆扶着眼眶通红的苏氏，劝道：“舅母别难过，姐姐三日回门就能见着了。”
苏氏点头，拍拍她的手。
平阴侯府与姜家隔了两个坊，并不远。
苏氏扭头，自人群中瞥见周启投来的视线，不偏不倚，正是看向自己身边的宝忆。
她心下了然，自打宝忆去周家陪读时，就能瞧出周启的心思。
那不是哥哥对待妹妹，是男人对待女人。
苏氏虽然想给姜瑶说门好亲事，可也有自知之明，周启压根就没正眼瞧过姜瑶，更何况，当年-----
想起当年，苏氏又不得不想起姜雪。
当年姜雪与周夫人是手帕交，成婚时还各自打趣，若一儿一女，便结成亲家，另外那人不肯依，插话道，“我家三个儿子，阿雪若是生个女儿，可得紧着我们先挑。”
可惜了。
三个儿子，全都死了。
苏氏叹了声，与宝忆说道：“我回屋收拾衣裳，你不用陪我。”
景子墨大婚，周启本不用到女方这边接亲的，可他还是来了，却不是以男方身份，比平阴侯府来的都早，且新娘子出阁前，周启已经和姜越下了好一会儿的棋，也不知两人私下聊了什么。
姜宝忆自然要避着他走，苏氏回屋后，宝忆便悄悄折返回碧蘅院，谁知刚拎着裙子站定，身后就传来不冷不淡的一句话。
“想好没？”
被当场抓住。
姜宝忆除了尴尬就是难堪，只得回头讪讪笑道：“周大人。”
翠喜和余嬷嬷相继去往小厨房，路过时，余嬷嬷难掩嘴角的笑，拽着翠喜忙不迭地小碎步疾跑。
今日周启依旧缚着白纱，也不知要做样给谁看，横竖都跟舅舅下了好一会儿的棋，行走更是无甚阻拦。
姜宝忆微低着头，小声道：“是我不自量力了，你便权当没听见，我没说过，好不好？”
周启蹙眉，“没说过？”
“嗯嗯，往后我必定不会信口开河啦，你就饶过我这一次，我再不敢了。”
很好，这答案出乎意料。
入冬后，京城不知怎的，忽就传出风言风语，道周家大郎和姜家五姑娘过从甚密，更有人说两家有意联姻，因为周启极为喜欢哪个小姑娘，周夫人不久后就会去姜家提亲。
事情传的惟妙惟肖，简直就像他们亲眼见到过一般。
姜宝忆如坐针毡，越发按捺不住。
明明事情不是传闻那般荒唐，若叫周启听了，必然会认为是她传出去的。
他也没有喜欢她，是她主动开口，厚颜求娶，可他也没答应呀。
而且，她说那话的时候，身边只她和周启两人，不该有外人在场的。
是谁胡乱编排出的故事，当真惹人着急。
她绣了半面芙蓉牡丹，金线都搭错了。
“姑娘，你心不在焉的快扎手了。”翠喜夺过来花绷子，既是责备又是担心。
余嬷嬷抬头瞥了眼，心下明了，遂给翠喜使了个眼色，笑道：“今儿难得好天气，前两日下过雪，冰凌子好容易化掉，姑娘不如出去走走，老婆子我都嫌闷的透不过气。”
翠喜接话：“就是，自打大姑娘出嫁后，咱们姑娘就没出过门，整日在碧蘅院待着，不是看账簿就是绣花整理院子，哪里像个小姑娘的做派。
今儿有游园会，据说护城河边还办了诗会，咏梅的，姑娘便出去看看。”
余嬷嬷起身：“你陪着姑娘，我趁白日看得见，把屋子里全都拾掇拾掇。”
护城河畔的梅树，枝头挂着雪，冰晶透明。
沿河往下游去，则是一群文人雅士在吟诗作赋。
姜宝忆穿着件雪青色氅衣，帷帽盖在头上，将梳好的发髻遮的一丝不漏，芙蓉一样清透的面孔笼在帽下，圆溜溜的大眼睛正望着对面高谈阔论的男子。
“传言是真是假在下不知，只是宫中有内侍消息，道周家大郎婉拒了陛下赐婚的旨意，至于赐婚对象是谁，诸位自己可想。”
周遭果然窃窃私语起来，议论声虽小，可还是或多或少传进耳朵里。
不乏都是说周家郎君对姜家表姑娘情谊深重，为她拒婚。
又有人说，实则不是拒婚，是因为被赐婚对象得知周家郎君心有所属，气愤之下进宫面圣请求不要恩赐。
众说纷纭，姜宝忆听得云里雾里。
外人不知，她是清楚的。
这样大的误会，她得解释清楚。
要怎说，难道去人堆里扎一头，说是自己先挑火的么。
不成，太丢人。
傍晚时候回府，途中又遇到茶肆里相约品茗的几位娘子，她们说话大都空穴来风，与舅母苏氏有异曲同工之妙。
“周家郎君不是喜欢姜家大姑娘吗，怎么这会儿倒传起他和五姑娘的事，传的还有鼻子有眼。”
“哪个五姑娘？”对面坐的是禹州新来的，搞不清局势。
另外那人仔细解释：“就是原江南首富之女，姜宝忆，叫她五姑娘习惯了，便也忘了她原先身份是表姑娘，罢了，他父亲被昭雪，也没人介意怎么称呼。
你们觉不觉得，许是一开始我们就弄错了。”
“怎么说？”众人围过去，好奇的开口问。
“或许起初周郎看中的就是五姑娘，而不是大姑娘，故而如今周夫人要去姜家提亲，本就是水到渠成，自然而然的事。”
“听你这么一说，倒真有点对了。若不然，当初姜瑶怎会选平阴侯世子，而不选周郎，论相貌品行才干，周郎样样都比景世子强，没有说是退而求其次的道理，除非周郎根本就没喜欢过姜瑶，若这么说，他可真真太宠那小姑娘了。”
啧啧声一片。
听得姜宝忆面红心跳，愈发觉得不好意思。
明明不是她们说的那样。
夜里，舅母忽然去了碧蘅院，跟她说，周夫人来提亲了，且送了好长的聘礼单子。
姜宝忆草草看了眼，被吓得目瞪口呆。
“是给我的？”
苏氏点头笑：“自然是给你的。”
“可是，可是他为什么要娶我啊？”姜宝忆一头雾水，心虚的不成。
苏氏道：“喜欢才来提亲，若不然呢？你这孩子，怕是高兴坏了。”
虽紧张，却还是依着苏氏的嘱咐，乖乖在碧蘅院待嫁。
苏氏给她添妆，因姜家本不富裕，姜瑶出嫁又带走不少嫁妆，苏氏给的并不丰厚，姜宝忆不在乎，只是略显忐忑。
一直到被花轿抬到周家，她都觉得是在做梦。
红烛摇曳，从绣鸳鸯团扇后，隐约看见周启推门走近。
大红缎面的靴子，往上便是同样火红的袍子，嵌着玉石的腰带勒出精健的腰身，双臂垂在身侧，朦朦胧胧间，能看见他似笑非笑的眼睛。
姜宝忆不由坐正了些。
一双骨节分明的手伸来，覆在扇骨，与她柔软细滑的手背贴在一起。
拇指微微用力。
姜宝忆心跳骤然剧烈起来，她红着脸，忍不住往下低了低头。
在这一刻，她想：我可真是个厚脸皮，又命好的人。
周启娶她，一定是顾及她的颜面，不得不娶。
他是君子，不跟她小人计较。
如是想着，她暗自鼓了鼓气，又把头抬起来。
团扇移开，双目迎上周启深邃的双眸。
那人腰身弯着，清隽的面孔在喜服的烘托下多了几分柔和，与素日里的冷淡坚韧不同，他看着她时，瞳孔里映出宝忆绯红的小脸。
姜宝忆直起腰身，仰头动了动唇。
“我会对你好的。”
她说，同时手指攥住帕子像在给周启承诺。
因流言而娶她，那她亦不能辜负周启的好心。
投之以木桃，报之以琼瑶。
周启一愣，眉峰蹙起。
小姑娘犹自喋喋：“我..真的会很用心做你娘子，爱护你，敬重你，帮扶你。你放心，我不会给你添乱，真的。”
明亮的眼睛信誓旦旦。
周启唇角扯了下，伸手将她面颊上的发丝抿到旁边，笑：“还有呢？”
小姑娘吸了口气，解释：“还有，其实坊间的传言不是我传的，我也不知道怎么回事，再就是，谢谢你肯娶我。”
周启怀疑，若不是坐着不便，她是能给他鞠躬感谢的。
“周大人，你去哪？”
见他要去开门，宝忆忙起身跟过去，像怕被抛弃似的。
周启回头，指了指书房：“我去办公务。”
周大人？
他心里不悦，面上不显。
往左站了站，挡住要侵袭进来的风，“你先睡，别等我。”
夜里风大，她又生的娇娇弱弱，少不得吹风受凉。
“我睡不着。”声音带着委屈，又有几分可怜。
姜宝忆揪着他衣袖，跟上去，娇小的身子笼在周启的阴影中。
“我去书房陪你吧，我能研墨，也能端茶倒水。”
“宝忆，我有小厮可以使唤。”
周启没推她，将人护在怀里拢起衣领。
小姑娘身上有股暖暖的香气，愈是靠近，那香气愈往鼻子里钻，勾的他神思荡漾，便抬头尽量避开些。
他娶她，是因为实在没甚耐心了。
因为他发现，宝忆是块不开窍的石头，给她时间思考，纯属浪费，她不但不会反思，还会变着法逆向退缩。
不如就娶进门来，省的旁人惦记。
万一哪一日，她真就开窍了呢。
宝忆怕被他推开，索性两只手揪住他衣裳，小声道：“那我就在旁边坐着，不说话，好不好？”
余嬷嬷说了，大婚之夜新娘子断断不能一个人。
不吉利，往后日子也不会顺遂。
她还是想要下半身圆满幸福的。
果然，花梨木长条案斜对面的塌前，宝忆找出一卷《治水论》，就着灯火慢慢看，看着看着整个人就歪在软枕中，迷迷糊糊犯困。
周启扫了几眼，终究没忍住，走上前扯了衾被盖在她身上。
隔着这样近，听见那绵密的呼吸声近在咫尺，仿佛格外心安。
他叹了声，眉眼染上暖意。
转至年尾，周夫人叫住伺候的小厮，问周启这几日的用水。
小厮摸着后脑勺，“郎君夜里叫水，却不是叫热水，每回都要井里现提上来的冷水，也不叫人伺候。”
周夫人了然。
