寂静之地。
她和弟弟躲在山洞里，瑟瑟发抖。她紧紧咬住自己的手指，避免发出任何的声音。
血潮汹涌，哗哗地冲刷着山壁，即将吞没一切。躲无可躲，她背着弟弟，向着那片鲜红迎了上去……
“喂！该起了。”一个冷漠的声音在耳边响起，骤然回到了现实。
唐献捏着鼻子碰了碰叶如蔓的胳膊，眯起眼睛仔细看了一圈：“啧啧啧，浑身脏兮兮血呼呼的，怪不得王爷说屋内一股怪味。”随即，一包衣服扔了下来，“得，王爷心善，让你去沐浴更衣。”
“这还不是拜他所赐，若非他昨晚一直抓着，我哪里会躺这儿。”如蔓小声嘟囔，撑着手坐了起来，一阵刺痛流过全身，“哎哟……我这伤口都变黑了！”
“大夫也给你请好了，走吧。”唐献最后一个尾音拖得极长，默默翻了个白眼，心想王爷真是个大善人，可千万别被这诡计多端的妖贼给利用了……
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半个时辰后，唐献领着叶如蔓走进了云霞院的正厅。赵熠正翻看着验尸格目，忽见厅下走来一个少年，穿着最普通的灰色下人衣服，一条黑色腰带束起纤细的腰肢。虽然洗去了前几日的狼狈，但她的气色依然憔悴，脸上苍白疲惫，一双略带红肿的眸子拘谨地低垂，嘴角微微向下，透着几分清冷和英气。
赵熠放下册子，扬手示意唐献退下，道：“你的伤好些了么？”
“回王爷的话，都是皮外伤，不碍事。”
“本王知道，你心中有所隐瞒，不过本王现在有些猜测，你且听听，看看说的可对？”赵熠低头抿了口茶，再抬头时星目含威，目光如炬，“昨晚暗杀之事，我曾疑心是冲着我来的，但细想之下，他们应是想杀你灭口。”
叶如蔓默然，不置可否。
“你知道凶手杀了你的父母也不会罢休，还会借机卷土重来，因此你必须找到一个靠山，不仅能让你有机会查明真相，更重要的是护住你和弟弟的安全。所以昨日，我要你弟弟做人质，你很爽快地答应了。”
如蔓感到一股力量压迫着她，不得不微微垂下头，避免直视他的眼睛。她不明白，王爷为何有时看起来和善如水，有时却又盛气凌人。
“凶手之所以一而再再而三地对你全家赶尽杀绝，大约是因为你们知道了一个秘密——这个秘密是我们今日所见所有事情的根源。”赵熠双手微微握起，一想到此事，他有些无法克制的愤怒，“大坝内中虚空，基础不牢，洪流汹涌，溃决成灾。范庭致在督建江堤之时，与人勾结，偷工减料，徇私舞弊，铸成此祸。”
如蔓听得错愕，猛抬头问：“什么？洪水竟是人祸？”
赵熠眉峰拢起，眼中一股怒气：“到了如此地步，你还要隐瞒？还要演戏？”
“请王爷明鉴！”叶如蔓立刻屈身跪下，诚挚道，“那晚，轮到我爹巡夜。大约亥初，他突然回来，说遇到了大事情，让我们先离开江州。我娘带着我和弟弟走到半路，有人追杀过来，车夫逃了，娘把我们赶下车，独自一人诱敌离去。她走之前，只告诉我，我爹知道范庭致犯了大事，要找苏大人通报。”
叶如蔓想到那晚的惊心动魄，咬紧牙关，忍住即将倾泻的泪水，顿了顿，又道：“第二日，我在南山村中听到苏大人身亡的消息，在附近又没找到爹娘，我很担心，所以当天晚上才去范家祖屋找一找线索，便在那里遇上了您。王爷，小人之所以当时有所隐瞒，是因不知何人可以信任。但小人真的不知范通判所犯何事，也不知洪水是他与人勾结所致。请您明鉴啊！”
赵熠看她眼泪汪汪，言语诚恳，勉强散了怒意，道：“你父亲冒死传递重要讯息，着实不易，也称得上忠烈之士。”
“王爷，难道是他向您传递的信儿？您见过他了？”
赵熠不语，从手边的木盒子中拿出一张纸，递了过去，问：“这可是你父亲的字迹？”
叶如蔓伸手接过，那是一张血渍点点的油纸，中间一个破洞，隐约能看出上面几个已经发乌的血字——“范与贼勾结致灾”。如蔓的手不住地颤抖，字迹虽然潦草，可她是再熟悉不过。那就是她的父亲，从小将她宠着爱着、视如己出的父亲！他悄然给了她世界上最完整无缺的父爱，可是却没等到她羊羔跪乳乌鸦反哺……
赵熠看着厅下的少年，忽而想到自己那些死去的战友同袍，他们的孤儿寡母也是这般可怜吧！他虽然不喜欢这个心机少年，语气也软下来不少：“那晚我在云锦园休息，忽然有东西掉进院里，就是插在箭上的这张血书。我随后朝院外看去，却不见任何人。后来我在竹林里看到叶捕头的尸体，加上你也知道范庭致的事情，便推测传递讯息的人就是他。”
“范庭致因为我父亲发现了他的秘密，便要杀我全家。可他前日晚上已经死了，为何昨晚还有人追杀我？”
“这应该是你父亲所指的‘贼’了。回想种种，江州发洪水，朝廷怀疑苏知府贪渎，不久发现他‘畏罪自杀’。你父亲无意中知道范庭致才是罪魁祸首，结果你父母‘被山匪杀害’。范庭致回家养病，晚上便‘失火烧死’。你不觉得，这一切都太巧了吗？”
“王爷，能否让小人去现场看看？也许，只要解开了这几桩命案，这背后的秘密就浮出水面了。”
赵熠点点头，放下手中茶盏，便向外走。
第13章 密室魅影
烟涛院在案发后便被封锁了。唐献和韩长庚揭下书房的封条，屋内还残存着一丝诡异的味道。桌案上原封不动地放着苏羡渊的遗书和其他公文，叶如蔓仔细翻了翻，道：“苏大人的公文摆放井然，只是从时间上看，这治灾文书似乎少了两日的。”
赵熠道：“不错，但本王搜过这书房，并没有找到遗失的公文。你知道在哪里？”
叶如蔓老实道：“小人不知。”
唐献在一旁讥笑，小声道：“还以为你有什么能耐。”