御书房内，皇帝赵恒身穿常服坐在龙椅上，看上去精神尚可。旁边站着刘皇后，不时地为他顺气推背，端茶送水。她所有注意力都在皇帝身上，目不斜视，就连有人来了也不曾抬头望一眼。洵王赵烨和祐王赵熠站在屋内，当如蔓进来的时候，两位王爷齐齐回首看了过来，两道截然不同的目光让她感受到冰与火两重天。
意味不明的气氛中，皇帝首先开口说了话：“御妹，多年不见，你英姿不减呐。”
他的语气不强，却依然能让人感受到一丝兴奋与亲近。毕竟，前阵子雁门关之战是很长一段时间来唯一的一件好消息。
柴郡主恭敬地叩首行礼，缓缓道：“陛下过奖了。”
皇帝笑了笑，聊起了家常：“你何时入京的？在京城待得可还习惯？你儿子宗保朕也是多年没见了，下回进京，你可得把他带来让朕瞧瞧。”
“臣妹腊月二十五入京，除夕那日还参加了饮福大宴呢。托陛下的洪福，保儿一切都好。”
“饮福大宴的事朕都交给烨儿去办了，当日人太多，都没看见你。你都来京城半个月了？怎么今日才来看朕？”
“臣妹没有收到圣召，不敢擅自入宫。”
“嗯？”皇帝眼角一挑，目光转向洵王道，“烨儿，怎么回事？郡主每三年入京汇报军务，你也是知道的，怎么让她在京城白白等了半个月？”
洵王连忙解释道：“父皇，柴姑姑确实向宫中递了几道劄子，但中书省那几个新来的愣头青，竟一直积压着没有上报。儿臣昨日发现之后，连忙安排人处理。不过此事确实是儿臣做得不到位，向柴姑姑说声抱歉。”
他转过来，微微一躬身，向柴郡主露出一个似笑非笑的表情，嘴唇微微一翘，流露出些许不屑与轻蔑。
如蔓看在眼里，洵王竟是连遮掩的样子都懒得做了，他根本不在乎他们查出的真相，因为今日便是所有知道真相之人的死期。
倒是皇帝又出面打了个圆场，向柴郡主道：“烨儿有些事务还不熟，御妹莫怪。今日宣你过来，除了讨论河东军务，朕还想看看叶乐水，没想到她竟然是杨七郎的遗腹子。”
柴郡主让如蔓上前几步，道：“陛下，正是。臣妹在奏疏中向您解释过她的身世，她名叫叶如蔓，在江州遭遇变故，万幸遇到祐王殿下，之后一直在他麾下协助查探刺事人一案，剥丝抽茧追根溯源，终于查出夏人的阴谋，揪出了元凶，可谓劳苦功高。臣妹认回她之后，本应在并州杨氏宗祠内举办认祖归宗的仪式，只是当时河东战事吃紧，一直未能成行，所以尚未改姓。陛下叫她如蔓即可。”
如蔓跪伏在地，稽首应道：“民女叶如蔓参见陛下！”
皇帝点了点头，脸上浮现些许平易近人的颜色，道：“你的事情朕都知道了。杨家满门忠烈，精忠报国，实乃我朝军民之楷模。男将骁勇，女将亦是巾帼不让须眉，尤其是前阵子雁门关之战，你们二人功不可没，重重有赏。”
柴郡主等的就是这句话，她双手呈上一本奏疏，朗声道：“陛下，雁门关一役，祐王殿下作为河东主帅，功不可没。我军与辽兵在雁门关鏖战多日，战况胶着，直至殿下率援军赶赴河东，才扭转了战局。后来，他甚至不惜以身犯险亲赴辽营，最终说动韩为道退兵。这此间的详细情况，我已写在奏疏之中，呈报陛下。”
提到祐王，皇帝脸色微变，朝赵熠快速地看了一眼，道：“河东战事朕已收到奏报，其中细节朕一清二楚。御妹，你提到老四，是想为他求情吗？你要知道，朕向来赏罚分明，老四的军功朕已予以嘉奖，但他在忻州杏林村犯下的滔天罪行，难道要朕视而不见？此事在民间已经掀起轩然大波，呼延赞的四个儿子连续数日在福宁殿外长跪不起，要求处置元凶。皇子犯法，与庶民同罪，若不处置他，朕又如何向呼延氏族人交待，如何向天下百姓交待？”
柴郡主不慌不忙道：“陛下，杏林村一案疑点重重，若要细细论起来，首先并无人证亲眼目睹殿下杀了人，其次梦中杀人这种说法就有不少纰漏。既是梦中，定然是迷糊不清的状态，怎么还能清楚地找到每个村民的家去杀人？就算他能去杀人，但杀了一两户之后，一定会引起慌乱，也就必然有人会逃跑，怎么能杀到一个人都不剩？还有…”
“御妹！”皇帝强势打断她的话，视线转而落在赵熠身上，沉嗓问道，“老四，先前朕就杏林村的事情问过你，你对此供认不讳。今日你当着郡主的面再说一遍，你认不认？”
一直一言不发的赵熠，此时缓步走上前，不卑不亢地说道：“儿臣不认。”
“你…你竟然翻供！”
“父皇，我从来没有认过，您之前问，我答的是，印象中我一直在睡觉，不记得做过杀人的事情。”
“你！”皇帝怒喝一声，音量不算大，可却如威远的洪钟震在人心，“杏林村当晚并无人出入，村民都死了，张复和四个护卫都被你锁在地窖，除了你还能有谁作案？”
还未等赵熠反驳，柴郡主就伸手指向如蔓，接过话来：“陛下，这正是问题所在。您知道如蔓擅长探案，她在忻州查出不少线索，发现了许多疑点，还望陛下容禀。”
皇帝没有说话。沉默之时，一直专心伺候他的刘后忽然出声：“官家，祐王是郭姐姐唯一的血脉，若他真有冤屈，姐姐在天之灵恐怕也不免伤心。”
提到郭皇后，皇帝赵恒的心软了下来。太子已经被害，她所生的儿子只剩赵熠一人了。就算他想尽快平息外界对皇家的质疑，但此刻他的内心终于泛起了些许作为父亲的良知。
皇帝点了点头，正要应允，不料洵王赵烨竟然用打趣的口吻插话道：“是啊父皇，您不妨听听，就当让她讲个故事给您解闷好了。”
阴阳怪气的话一出口，柴郡主、赵熠和叶如蔓同时看向洵王。
罪魁祸首此时竟会替他们说话？这玩的又是哪一出啊？他似乎毫不介意自己的身份在皇帝面前暴露，看来整个宫城都已经尽在其掌握了！
皇帝应道：“叶如蔓，你说说你的分析，务必事事有据，不可信口雌黄。”
如蔓收回视线，恭谨地福身道：“正如陛下所言，出事当天晚上，嫌疑人有且只有祐王爷一人。但当我为杏林村村民验尸的时候，我却发现，在他们的身上至少有三种不同形态的伤口。我将伤口的大致形态画了下来，并将验尸格目誊抄了一遍，这上面还有忻州知府秦斐秦大人的签名，请陛下阅。”
刘后走过来，取了如蔓呈上的文书，放在皇帝的御案上，又顺道在成堆的奏章中，找出了当时忻州府上报的杏林村案卷宗，一同交给皇帝阅览。