童男完成地很快，他高举茶盏静静肃立。可身边的童女不知怎么了，动作有些迟缓，颤颤巍巍地举起来，还没坚持多久，突然一个不稳，手中的茶盏差点掉了下来！
人群中有人发出惊呼。
万幸的是，童女稳住了自己，茶盏不曾摔落，可杯中的水却洒出来不少。叶如蔓在观礼台上能清晰地看见，阳光下那童女眼含热泪，满面赤红，嘴唇抿着，紧张不安。
“哎呀，真是晦气！”观礼台上有茶商忿忿拂袖说道。
“初九怎么回事，茶祭上犯错，可别连累大家来年触霉头。”人群之中也有人低声抱怨。
常无忧见状，赶紧走完最后的流程。虽然出了点意外，但也不算什么大错。饮泉村的村民在茶祭结束之后，便纷纷沿着山道回庄子里吃社饭去了。赵熠看着如织的人流，便安坐着喝茶，对韩长庚和叶如蔓道：“我们晚些再走。”
本来天气就炎热，叶如蔓也不想离开冰鉴。这会儿主子都发话了，便乐得站在观礼台上等待。
良久，人已经走得差不多了，赵熠方才起身，准备打道回府。没走几步路，一个披头散发的人从山下奔来，一边跑一边喊：“啊！有鬼！茶神的诅咒！啊……”
常无忧和厉叔正在安排清理茶祭现场，听到声音忙大喊：“抓住他！”
那个疯人力气很大，几个下人费了九牛二虎之力才压制住，可他依然惊慌失措，胡乱动个不停。
常无忧面色铁青，瞪着那疯人眼睛简直要喷出火来。厉叔快步走到几人面前，怒斥道：“谁放老金出来的？不是让你们看好他吗？”
下人们都嗫嚅着，一人小声说：“门窗都锁好了，不知怎地让他逃了出来…”
这个唤作老金的人看到厉叔，忽然不再吵闹，竟然转向跪膝朝他走过来，双手颤颤巍巍地伸着，似有话跟他说，想要扒住他。
厉叔见状不耐烦地扬了扬手，让下人带老金走。推推搡搡之际，突然，有人尖声惊叫：
“啊！茶神之树！着火了！”
众人惊惧地回头，只见那棵茶神之树从树干中段开始冒起来灼灼白烟，在烈日之下尤为刺眼。
厉叔大喊：“快救火！”一群人手忙脚乱向树干浇水，所幸火也不大，一会儿的功夫，就将烟都扑灭了。
“诅咒啊！诅咒！”老金又半是疯癫半是恐惧地叫着，瘫坐在地上死盯着茶神之树。
众人只觉得毛骨悚然，一阵凉意从脚底透了上来——庐山的传说他们太熟悉了，今日的茶祭又出了些岔子，难不成…真的受到了茶神的诅咒？
赵熠在观礼台上看到这一幕，转头问叶如蔓：“你可信？”
叶如蔓摇头道：“不信。”
赵熠微微一笑：“那我们便去看看。”
待三人走到跟前，常无忧赶紧一拱手道：“王爷受惊了，在下先送您下山吧。”
赵熠温和笑笑，指着叶如蔓说：“我的这个小厮，有点识事断案的本事，让他看看茶神之树吧。”
常无忧忙道：“有劳了！”
叶如蔓绕着茶神之树走了几圈，停下观察树干。茶树中段有一个空的树洞，细细一嗅，似乎还能闻到一股腐臭的味道。她扯下一片袖子，用水沾湿系在口鼻上，捡起一根细枝，三步两步爬上了树。这是她小时候常做的事情，那时爹爹便会站在树下保护她，可如今…
“亵渎神灵啊！”老金嘶哑着喊了一声，打断了她的联想。众人也觉得这行为太过鲁莽，可祐王在场，常无忧和厉叔都没说什么，便自觉噤了声。
叶如蔓集中精力，上下打量这树洞，白烟就是从里面冒出来的，都是些木屑灰烬。她伸出树枝在里面搅了搅，黑灰中露出了几块半黑半白的小骨头，骨头中心是空心的，还有些残存的灰色羽毛和昆虫尸体。
她心下了然，挑出一块骨头扔到地面，自己也跳了下来，摘下湿布，好好洗了洗手。众人正等着她解释呢，可她一言不发，走到老金面前蹲下来，平和地问道：“听说你昨日见到了鬼火？”
老金看着她明亮的眼睛，唰得一下抱住头，喃喃道：“鬼火…啊！它跟着我，甩不掉…”
叶如蔓又问：“可是在这棵树上看到的？”
老金不肯抬头，只说着：“树上有鬼火…神说的，是诅咒…”
“神？神是谁？”
“茶神……”老金吐出这两个字后，带着崇拜而畏惧的眼神看了眼厉叔，就不说话了，轻轻地啜泣，发抖着缩成一团。
叶如蔓轻声安抚老金，耐心拍着他的背，可他却不肯吐出一个字。
常无忧见也问不出啥了，便叫人把老金带下去。叶如蔓转向众人，道：“王爷，常副庄主，这并不是什么诅咒，不过就是白磷自燃罢了。”
她走到树下，指着骨头说：“我刚刚在树上查看起火之处，发现树洞里有一些鸟和昆虫的尸体。这些残骸时间久了，便形成了白磷。白磷极易燃烧，这一段时间正是三伏天，中午阳光直照，温度升高，白磷自燃，导致茶树起了白烟。老金所说的鬼火，也就是晚上燃烧的白磷。大家如果不信，可以拿这鸟骨头去试验试验。”
她说完，众人一片沉默，也没人去捡那鸟骨头。常无忧听到不是诅咒，心中一松，干咳两声道：“多谢这位小哥儿释疑！既不是诅咒，我等便放心了。王爷，搅了您的兴致，实在抱歉，我送您下山。”