“你说什么？你让阿贵喝酒了？昨日茶祭，要斋戒三日的你不知道吗？”厉叔一个眼刀子甩向云初九，满脸都是怒气。
“我爹他…会打我，我真的害怕…”云初九痛苦地捂住脸，她的袖子滑落，露出一段手臂，几条血痕清晰可见。
叶如蔓吃了一惊，将初九的袖子卷起来，才发现她的双臂上布满血痕，几乎没有一块完整的肌肤，有的是淤青，有的是未痊愈的伤口，有的已经结了痂，如同一条条嗜血的毒蛇盘踞在上面，骇目惊心。
赵熠、常无忧等人俱是倒吸一口冷气，厉叔亦是不忍直视，转过眼，轻轻说了句：“阿弥陀佛”。
叶如蔓问道：“都是你爹打的？”
云初九闭上眼，一滴泪顺着脸颊滑下：“我活儿没做好，他便会打我。”
“你是因为手臂受伤了，所以才在茶祭上出了错？”
云初九点点头，无声地放下了自己的袖子，拢起双手。
叶如蔓心中难过，想伸手安慰她，却又碍于自己当前男子的身份，只得道：“丫头，你说说昨日到今天都发生了什么？若不是你做的，我们定还你一个公道。”
云初九沉默了许久，才慢慢说道：“昨日茶祭后，我回到家中，知道自己犯了大错了，思来想去，很是害怕。我爹他…一直不喜我，因为我是个女孩儿，而且我弟弟从娘胎里带出些病，从小身体不好，我爹认为是我抢走了我弟弟的福气，时常…时常斥责我。只有他每次喝醉的时候，才会对我极好，大概是把我当成了男孩，他会拉着我的手叫我‘儿子’，有时还会温柔地摸摸我的头。他虽然眼神是迷离的，但我看得出，他的目光充满了慈爱，充满了那种平时我从来没有感受过的关怀。”
云初九眼中闪过零星的光，嘴角微微一翘，对着空气自语道：“三年前的寒冬，有一晚我爹又喝多了。我扶着他坐在榻上，他脚边的火盆熄灭了，我便添了些炭。那次，我手不稳，手中火钳夹住一块烧得火热的炭突然掉落，眼看就要砸在我的脚上。你可知我爹做了什么？他突然有了力气，从榻上直扑了下来，生生用手把那块炭挡开，还抱着我安慰说‘儿子，别怕，有爹在’。那次，他的手烫出了好几个水泡，将近一个月才好。”
云初九低下头，泪珠从眼眶涌出，先是一滴一滴，再是一股一股。她双手环抱住双肩，压住自己发抖不止的身子。
“自那次后，我便希望他日日喝醉，甚至我私下存的一点钱，还会为他打些酒回来。所以，茶祭上我犯错之后，脑中第一个念头便是想灌醉我爹，躲过当天的责罚。因为…因为前几天他又打了我，我浑身都疼，手都举不起来，害怕极了…”
“昨日我爹回家吃饭的时候，我便把酒坛打开放在桌上。他嗜酒如命，一闻到酒香味便停不下来，一杯接一杯地喝，什么戒律都不管不顾，很快就醉了。他昏睡了一整晚，一直到今天中午都没醒。我有些忐忑，正愁不知该怎么办的时候，平伯来找我爹，这才发现我爹…他已经…”
云初九放声大哭，将所有的痛苦、委屈、悲伤、心酸彻底释放，她再也忍受不下去了。
“你是平伯？”叶如蔓看向旁边的大汉，问道。
“不错。”
“你为何笃定是初九下的毒？”
“今天中午我去找阿贵，他背对着门躺着。我叫了几声，他没应，我上前把他翻过来，竟看到他七窍流血，已然没了气儿。你说，昨天下午他还好好的，晚上回家吃了顿饭，第二天就出了事，自然与他这不成器的女儿有关！而且，阿贵房内满屋的酒气，当时我就奇怪，茶祭后三日不能饮酒，阿贵平时都小心谨慎的，怎会犯这个错？后来我一问，这贱丫头就承认了，就是她给阿贵喝的酒！哼，阿贵平时打她下手重了些，她就窝藏祸心，找机会下毒害死了亲爹！”
叶如蔓冰冷地看向大汉，道：“你知道云阿贵殴打女儿的事情？”
“知道啊，这贱丫头平日里干活就不怎么样，被当爹的教训一番，那是天经地义！”平伯嗤笑，“再说女孩子生下来就是来孝敬父母的，阿贵待她已经算不错了，还有她一口饭吃，要是我女儿犯了这种错，早就赶出门了。”
如蔓冲他大喊：“她不过是个十四五岁的姑娘！”
“她就是个害人精，克死母亲，连累胞弟，如今又害死了亲爹，我看她早死了才好些！”
叶如蔓一股热血涌上头，气得发抖，恨不得出手将他打趴在地，她憋住一口气，蓦地转身，再跟他多说一句话，或者再看他一眼，她都觉得极度的恶心。她无法想象，云初九这十几年是如何生存下来的，她是活得多么战战兢兢、如履薄冰？她可曾有一天舒坦的日子？她可曾感受过一点旁人的温情？
赵熠厌恶地看了大汉一眼，走到如蔓身边，轻拍两下她的肩膀，让她平静下来。
“阿平，你给我住嘴！说的什么混账话！”常无忧眉宇郁结，也是听不下去了，挥手将这大汉和其他围观的人统统赶走，“看什么看！都给我下去！”
人群渐渐散开，如蔓稳了稳心神，让云初九坐在树荫下休息，自己则去查验云阿贵的尸首。云阿贵从脸颊脖颈到下肢已经完全僵硬，看样子已经死亡至少四个时辰了。身体表面没有外伤，面部七窍流血，嘴唇翻卷一看，已经发黑起疮了。她将银钗放入云阿贵口中，片刻后取出，银钗末端呈墨黑色。
“副庄主，云阿贵约是昨晚亥时左右身亡，死因确系中毒无疑。不过，酒中是否有毒仍需检验。我想去云阿贵的家中看一看。”
常无忧点点头，派一个小厮跟着如蔓和云初九去云家。饮泉村有几十户人家，都是紫烟山庄的佃农，以种茶为生。庐山茶从来不愁卖，因此村民的生活算得上富足。村子里土地平旷，屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻，表面上看可谓世外桃源般的存在。只是，现在村民三三两两站在路边，每个人都沉默着，用一种怀疑而憎恶的眼神望向云初九，压抑的气氛笼罩周身。她默默摇摇头，用身体为初九挡掉一些目光，不由得加快了脚步。
云家就是一个小院，在村子水井旁。如蔓推开柴门，院里井然有序，地上有浅浅一层水痕，一看就是早上被人冲洗过。一个木架子整齐地摆着晒干的石耳、茶籽和一些干果，墙角几株紫藤花蜿蜒而上，整个院子显得极富生机。如蔓走到屋内，一个瘦弱的小男孩如惊弓之鸟一般，倏地躲在饭桌下面。
“小驰，是我。”云初九走过去拉起小男孩的手，带着浓重的鼻音说道，“你去院子里坐一会儿，好吗？”
这个叫云驰的男孩扑到云初九的怀里，哭道：“姐姐，我知道不是你！他们是来抓你的吗？不要啊！”
云初九再次红了眼眶，摸摸云驰的头：“小驰，他们是来帮姐姐的。你听话，先去外面等着。”