赵熠此时正在常淑容的正室内与她交谈，听到下人来报，便把叶如蔓宣了进来。
叶如蔓端着托盘，走到两人面前躬身道：“王爷，常庄主，这是从庞冰腹中取出来的，可以证明其身份。当时他为防止自己落入法网身份泄露，便在祭台后方从脚踝处割了下来，吞入腹中。”
“一朵牡丹？”赵熠略略吃惊，指着皮肤上的红色图案问常淑容：“常庄主，您可曾见过这个刺青？”
常淑容拿起镊子夹起皮肤，仔细端详一番，摇头道：“不曾。”
“我在南山村见过一个类似的。”赵熠指节轻扣桌案缓缓说道：“江州知府苏羡渊和通判范庭致遇害一案的元凶是江州商人张汝成，他私下豢养的杀手，脚踝上刺有雪花纹，与庞冰的刺青位置相同，但纹饰不同。我想，庞冰应该与张汝成有某种关联。”
常淑容叹了口气，道：“江州的案子我有所耳闻，张汝成此人我曾与他打过几次交道。他待人接物甚是有方，生意做得很大，我实在没想到他竟会犯下诛杀朝廷命官的大罪。”
赵熠道：“我怀疑，张汝成和庞冰都是契丹人的细作，此番庞冰以买茶的名义上庐山，一方面要盗取秘密账本，弄清河东沿边的银钱往来，另一方面要摧毁紫烟山庄的生意，彻底断绝山庄援边的义举。”
常淑容点头道：“如此便说得通了。七年前，我遇到受契丹人追杀且身中扶棘草之毒的殷掌柜，便将他安置在江州的西关客栈，此后便一直由他和吕班主向沿边运送物资。想来是纸里包不住火，这事儿最终还是被张汝成和庞冰获知了。”她说着，转身从身旁柜子中取出两个本子，道：“王爷，不瞒您说，其实不光是河东路，在殷掌柜的联络下，敝庄亦对陕西路、河北路等地的二十余个边寨提供必要的支援。这便是陕西、河北二路的账本。”
赵熠的神情变得肃穆，他快速地浏览了一遍，站起来向常淑容行了一礼，道：“常庄主大义。边寨实为边防要用，决不可废。这原是朝廷之责，可多年来却无丝毫之给。待我回京，必上书父皇，乞朝廷立法，明设赏罚。”
常淑容和蔼地笑了笑：“圣上仁心，不欲生事，但沿边居民多受袭扰，生活困顿，敝庄的这些银钱，也只是杯水车薪。若能纳入朝廷法令，统一管控调度，定是边地的福音。”
她目光温柔地看着赵熠，像一位母亲看儿子一般带着认可与肯定，嘴角挂着欣慰的微笑。
赵熠并不习惯这样的眼光，既然话已说完，他便想带叶如蔓离开，正要开口，就听得常淑容道：“王爷，我这里有一件宫廷旧物，不知真假，能否请您鉴别一下？”
叶如蔓一听就明白，这是要留赵熠私下说话，便起身告退。甫一迈步，她只感觉眼前金星闪烁，天旋地转，双脚轻飘飘得没有一点力气，身子软软地直接倒了下去。
赵熠眼疾手快，跨出一个大步在她倒地之前扶住了她的肩膀，只见她面无血色，嘴唇发白，脖侧包扎好的伤口处又渗出了血迹，便将她横抱过来，焦急地就要向外走。
常淑容忙站起来道：“王爷，请进内室休息，我去叫郎中。”
内室中放着一张宽敞的床榻，赵熠将叶如蔓轻轻放下，握住了她的手心，冰凉而湿润的触感让他内心感到强烈的不安。他皱着眉，拉过榻上的一方被子盖在她的身上。
常淑容吩咐完下人走进内室就看到这样一幕，她倚在门边望了望，静默地折回厅外。
不一会儿，郎中到了，给如蔓一阵望闻问切后说：“这位姑娘肩上有旧伤，本来身子就虚弱。今天再受外伤，伤口处理得不好，失血量大，又恰逢经期，胞宫气血运行不畅，故致昏厥。”
说完，他细致地替叶如蔓处理好脖子上的伤口，并写下一副药方道：“这位姑娘底子很好，只是新伤旧疾叠加，又操劳过度，才会如此。往后几日，除了按时吃药之外，饮食上多食温补之物，情志上保持心情舒畅，切忌过度劳累或忧思郁结。”
听完郎中的话，赵熠的眉头才略有舒展。常淑容接过药方，对赵熠道：“王爷不必忧心，我这就让厉叔安排好这几日的药食。”
赵熠的目光慢慢从叶如蔓身上转了过来，对常淑容道：“有劳常庄主。”
常淑容怜爱地一笑，道：“她很好，就是倔强了些。”
赵熠暗叹一口气，脑中回想起这几日她脸色确实不怎么好，有时蹙着眉，手压在小腹上，有时微弓着背，步子迈得很小，只是之前微小的细节都被他忽略了。他不免自责起来，不由得为她将被子掖紧了一些。
常淑容看在眼里，柔声道：“王爷，不必担心，我这里的侍女会照顾好她的。您若是有空，是否愿意随我去看一眼宫廷旧物？”
赵熠点了点头，又看了叶如蔓一眼，方才起身，随常淑容去到书房。常淑容取来一块长盒，里面放着一卷装裱精致但略显陈旧的画。她放在画架上徐徐展开，画中的人物显露了出来。
赵熠如雷击顶，心潮激涌，久久地愣住了。
画中有一宫服女子，头戴龙凤珠翠冠，身穿深青色大袖衣，佩挂一条红色霞帔，最引人注目的是她的小腹微凸，明显有孕在身。她一手扶着自己的肚子，一手伸向身侧一个三岁男孩。男孩梳着一个松疏的发髻，身穿烟色曲领大袖，安坐在榻上。女子嘴角含笑看着男孩，而男孩瞪着大大的眼睛回望着她。画的左下角，还有一只栩栩如生的黑毛幼犬，乖巧地趴卧在地。
只一眼，赵熠便知，这是他的生母郭皇后和他的大兄长太子赵烁。
他慢慢转过身，问常淑容道：“常庄主，这幅画为何会在你这里？”
常淑容道：“我曾是宫中的画院待诏。先皇后在位之时，时常宣我为她作画。这一幅是先皇后生前，我为她绘的最后一幅画。”
“你今天让我看这幅画，究竟是何意？”赵熠面露不善，十分谨慎地问道。
常淑容对着画像深鞠一礼，道：“王爷，在宫中时，我深受先皇后的恩惠。多年来，有些旧事埋在我心底，无人可诉，如鲠在喉。今天，有幸见到了您，我要把这些秘闻都说出来。”
她的神情平静，可语气却有一些激动。赵熠听到此话，心中卷起巨大的波澜，本能地感觉此事与自己有关。
常淑容喝了口茶，缓缓说道：“二十四年前，当今圣上登基。当时宫城内有几处宫殿正在修葺，其中就包括皇后的寝殿仁明殿。因为先皇后怀有身孕，便先暂住长宁殿。先皇后仁慈宽厚，性子温和，常诏我去作画。有一日，我在长宁殿中见到她与三岁的大皇子，也就是现在的太子，在榻上玩耍，情状温馨和满，在征得她同意后，便着手绘作这幅画。一个月后完工，我入宫送画，却听说了皇后娘娘正临盆的消息。我在殿外为她祈祷了一会儿，正欲离开，忽然听到殿内传来惊叫声，随后越来越乱，充斥着人到处跑动和东西打碎的声音，还有呵斥声。很快，官家来了。他进去后不久，我就看到皇后娘娘的贴身侍女芝露急匆匆地抱着一个婴儿走了出来。她眼眶红红的，身子还有些发抖，我跟上去打听情况。芝露说皇后娘娘产后大出血，已经崩逝，官家让她去寻奶娘。我问她皇子刚刚出世，为何不在殿中等待？她说，殿中闹鬼，不能待了。”