“那奴婢们随您过去。”半夏说着便将桂花糕与桂花甜酒也装好了放进包袱里：“正好将这些新买的吃食也带上。您过去泡汤泉的时候可以用上一些。”
折枝笑着应下, 众人遂一同出了庭院，锁门雇了辆马车往山庄里去。
新起的山庄建在城郊一座小汤山上。
马车顺着铺满红叶的山道徐徐攀行, 红日却逆着车马的踪迹往山脚下坠去, 渐渐隐没在叶影底下，晕出漫天金红色的余晖。
马车于山庄跟前停落, 迎客的侍女挑着风灯走上前来, 笑着对折枝道：“姑娘这个时辰过来, 可是来住宿的？”
折枝颔首：“敢问姑娘, 带有汤泉的客房可还有空余的？”
“自是有的。几位随奴婢过来便好。”
侍女挑灯带着折枝往廊上行去，很快便往一间厢房前停落，将槅扇推开，对折枝道：“汤泉在后院里。姑娘先瞧瞧这屋子可还算满意。”
折枝抬眼看去，见这山庄是新建的，一应摆设自然也是簇新的，房内亦打扫得十分干净，便令半夏付了银子，将随身带着的物件放落，只拿了换洗的衣裳便往后院里行去。
方行过月洞门，便见后院里果然有一方丈许宽的汤泉，边缘以青石环砌，里头正腾腾往外氤氲着乳白色的热气。
在这般清寒的深秋时节里望来，愈发令人心神为止一松。
便连这数月里的奔波与忙碌，也似在顷刻间淡去许多。
半夏见是露天的，遂将桂花糕与桂花甜酒放在青石上，与紫珠一同往月洞门处行去：“奴婢们在外头守着，若是有人进来却不好。”
折枝轻应了一声，见夜幕已然降下，便放了一盏风灯在汤泉畔围砌的青石上，这才徐徐将衣衫与鞋袜褪下，探出足尖略试了试水温。
起初的时候，觉得有些微烫，可等通身的肌肤在深秋里起了寒粟，再将身子沉进微烫的汤泉水里去，令水波轻拂过寒凉的肌肤时，便只觉得舒服得想要喟叹。
折枝阖起一双杏花眸，倚身在周遭围砌的青石上，直至通身的肌肤都被蒸出淡淡的粉意，便又探手拿了一旁的白瓷酒盏过来，就着桂花甜酒吃着桂花糕。
心绪也似这水波平和，不起波澜。
“此时情绪此时天，无事小神仙。”
折枝想起日前刚从书上看到的诗词，不由得轻轻笑出声来。
她在盛京城的时候，桑府里规矩重，还从未独自出去沐过汤泉。
竟不知沐汤泉是这等乐事，往后每隔一月便要来一回才好。
折枝这般想着，桂花甜酒的酒意也随着汤泉里的热气徐徐上涌，往娇嫩的雪腮上晕出胭脂似的红晕来。
折枝渐觉困意上涌，以手掩口轻轻打了个呵欠，终于伏在青石的砌边上，倦倦睡去。
梦境便似也被浸在这汤泉水中，隔着一层乳白色的薄雾，无论是看什么，都透着几分朦胧。
梦里也是深秋时节，地面却已结了淡淡的霜花。
一群灾民穿着草鞋走在城郊的黄土地上，皆是面黄肌瘦，除了随行孩童饥饿时的哭泣外，无人开口，仿佛一开口，便要用尽了最后的力气，倒在入城前的路上。
折枝在离这群灾民不远处看见了谢钰。
依旧是十一二岁的少年模样，衣衫仍旧是单薄得近乎于褴褛，袖缘与衣襟处已洗得发白，却仍旧是在这等霜冻天里保持着罕见的洁净。
他始终与那群灾民维持着不远不近的距离。既不远离，亦不融入。
有了上回的经历，折枝便也没再试探着去唤他，只是跟在他的身后，一路往前行去，直至看见了远处高大的城门。
“徽州城。”折枝轻轻念出牌匾上的名字。
随着她的话音方落，城门处喧嚣骤起，灾民队伍里也骤然骚动起来。
有人看见了城门便似看见了热腾腾的粥饭，用尽了最后的力气往前奔去，有人却面露绝望之色，脱力般地跪倒在地。
“城门吏在查户籍，怎么偏偏是今日——”
灾民里有一名妇人捂着脸恸哭起来。
户籍——
也许她可以在梦境中，看见谢钰的户籍，得知自己的身世。
折枝的杏花眸随之亮起来，忙转眸往谢钰的方向看去。
可她看见的，却只是谢钰沉默着离开，渐渐走出了城门吏的视线，行至远处一棵槐树底下，孤身立在槐树浓荫里。
似在等待。
折枝便走到他身旁，陪他等了许久。
直至倦鸟归巢，城门处渐渐回归寂静。两名小吏打着哈欠，推动了沉重的城门。
随着一声闷响，城门关闭，夜幕降临。
谢钰并未远离，只是沉默着攀上树梢，坐在主枝上，将自己藏在浓密的槐树叶中，背靠着树干阖眼睡下。
即便是睡梦中，亦紧紧握着手中那只破旧的包袱。
折枝试着在原地往树稍的方向跳了两次，却发觉即便是在梦境里，她也不能腾云驾雾，只得失落地抱膝在树荫下坐落。
等着谢钰醒来，抑或是梦境结束。
一直等到深夜里，天穹上降下细密的雨帘，渐渐急如走珠，往黄土地上打出滚着烟尘的雨浪。
折枝抬眼看去，看着雨水顺着树叶的缝隙落下，坠在谢钰的面上，顺着他瘦削的下颌往下滴落。
谢钰随之惊醒。
睁眼的那一瞬，却不是想着寻地方避雨，而是警惕地去看自己怀里的包袱，见到完好后，眸底的戒备神色仍未松懈，反倒是将其解开，打亮了火折，一样样认真检查过去。
雨夜昏黑，谢钰将那火苗护在掌心里，愈发显得火光微弱，几不可间。
折枝吃力地仰头看着。前几样东西皆看不真切，直至最后一件，在取出来的片刻，仿佛有宝光倒映着火光在漆黑的雨夜中惊鸿一现，照亮了彼此的眉眼。
折枝清楚地瞧见，他手里拿着的是半块长命锁。
金镶玉的制式，金是赤金，玉质是羊脂白玉，通体无暇，看着并不似寻常人家能用得起的规制。
而长命锁上，还规规整整地雕刻了一个‘钰’字。
折枝愈发惊讶，想凑近些细看，可随着大雨愈落愈急，渐渐将笼在周身的白雾冲散，耳畔也似乎传来了熟悉的嗓音。
“姑娘，姑娘，快醒醒。”
似有人在唤她。
折枝朦胧睁开眼来，发觉自己仍旧沐在汤泉之中，而天穹上却已渐渐坠起雨丝，似是将要有一场山雨。
半夏见她醒转，这才松了口气，忙拿了干净的衣裳给她：“姑娘快穿上。这才刚沐过汤泉，若是再淋了雨，怕是要着风寒。”
折枝轻应了一声，自汤泉中起身，拿干净的布巾拭去身上的水意，心绪却已有些飘远。
即便是这般落魄了，也咬牙不肯当掉的东西，一定是有特殊的意义在。
可上面却镂刻了一个‘钰’字。
难道谢钰这个名字，便是他的本名？
抑或是，一直以来都是她想错了，长命锁上的另一半，根本不是谢字，而是其余的姓氏。
折枝想了许久，直至半夏替她将外裳穿好，拉着她往廊下走，才轻轻摇了摇头。
她在这胡思乱想也是无益，不若再等等，等先生将户籍之事理清，自然也能抽出头绪来。
其实她想知道的并不多，不过是自己亲生父母的姓氏，祖籍，与生平罢了。
至于谢钰的事——
她应当将谢钰的事放下才对。
折枝这般想着，轻轻将耳畔坠下的一缕乌发拢至耳后，认真地想着——
若是往后他还来梦里纠缠，她便去城外观音寺里进香许愿，祈祷他早日加官进爵，娶一名门当户对的妻子，最好再纳几房姨娘，成日里朝堂后宅地连番忙碌，连梦中都脱不开身去。
不许再搅扰她泡汤泉。
*
千里之外的程门关，谢钰骤然自榻上惊醒。
隆冬落雪的天气里，冷汗却已浸透了里衣，即便是帐内点着碳炉，亦觉寒凉彻骨。
他咬牙在榻上忍了许久，直至梦境后的剧痛渐渐平息，方披上狐裘自榻上起身，紧皱着长眉行至案前，铺纸研墨。
随着狼毫起落，宣纸上渐渐勾勒出小姑娘曼妙的轮廓。
落满红叶的庭院中，折枝将自己浸在汤泉里，雪腮绯红地伏在泉畔的青石上，赤露出一截纤细如花枝的颈项与那对漂亮的蝴蝶骨。
不远处还放着吃剩下的桂花糕与桂花甜酒。
谢钰搁笔，捂着仍在发痛的额心，看着画中的情形，一双窄长凤眼在灯火下愈显晦暗。
有闲暇去沐汤泉，却不记得给他寄信。
真是愈发长进了。
帐外的脚步声急急而起，军帐豁然被人掀起，计都疾步自外进来：“大人——”
谢钰面色一寒，立时便将画卷收起。
“出去！”
计都一愣，忙垂首退至帐外。
炭盆里微弱的暖意似也被帐外的风雪驱散，军帐内冷得透骨。
谢钰却似浑然不觉，只披着狐裘独自在军帐里坐了许久，终于就着方才未用尽的徽墨草草写了一封家书。
他将家书装进竹筒里以火漆封口，行至帐外信手丢给计都。
“回京交给桑府的表姑娘。”
他顿了顿，皱眉道：“记得令她回信。”
“是。”计都接过竹筒。
“你方才想禀报什么？”谢钰问道。
计都随之比手：“大人，大雪封山。”
谢钰眸色一凝，骤然抬目去看头顶的天穹。
大雪自漆黑的天穹上坠下，将天地映成一片衰白。远处的昌兰城似要被大雪吞没，唯独城楼上立着的帅旗仍旧是炽烈殷红，似是千万人的鲜血染就。
谢钰淡淡垂眸，握紧了腰际悬着的长剑。
兴许等不到小姑娘回信，他便能亲自回京去见她。
想至此，谢钰自嘲般地低笑了一声。
大战在即，生死未卜。
他却仍惦念着重逢。
-完-
第92章
◎像是一双璧人，格外相配。◎
立冬时节, 荆县里白霜初降。
悬在门上的锦缎帘子换成了厚棉布的，坠着几枚沉甸甸的汉白玉珠子，严严实实地挡着外头的寒风。
半夏捧着一大碗饺子从小厨房里出来, 笑着对折枝道：“姑娘，饺子出锅了，是白菜猪肉馅与羊肉馅的两种。您快尝尝。”
折枝正抱着橘子坐在碳炉边上剪着窗花，闻言便将手里的活计推至一旁, 从紫珠手里接过银箸与小碗，各挟了一只细细尝了尝, 杏花眸随之弯起：“半夏的手艺真是愈发好了。”她看了看锅里，又挑出一只金鱼模样的饺子来，惊讶道：“这不是喜儿包得那种金鱼饺子吗？”
半夏笑着往碗里盛着饺子：“上回见姑娘喜欢，奴婢便与喜儿学了。如今看来倒也有七八成相似。”
折枝一口咬掉了金鱼尾巴，还不忘叮嘱道：“可别忘了把要给先生的那份单独盛出来。”
半夏嘴里吃着饺子, 说话也含含糊糊的：“奴婢早就盛好了, 如今天冷, 正放在灶台上温着呢。”
折枝这才放下心来, 与半夏紫珠一同用了饺子做午膳，又到小厨房里将留给先生的饺子端出来, 与一些自家做的腊肉与鱼干一同装进食盒里，这才换了件厚实的兔毛斗篷打算出门。
紫珠拿了汤婆子给她：“今日外头结了薄霜, 姑娘又素来体寒畏冷, 还是带个汤婆子更为稳妥些。”
“用不着汤婆子。”折枝笑着摇头，抬手将正趴在碳炉边上烤火的橘子抱起：“橘子可比汤婆子暖和多了。且先生也喜欢它, 上回去的时候, 还特地给备了小鱼干与羊乳。”
说话间, 折枝已换好了麂皮小靴, 匆匆打帘往门上去：“不多说了，再耽搁下去，先生都该用过午膳了。”
半夏与紫珠的语声随之被折枝抛在身后，挡在那细密的厚棉布帘子后，渐渐微弱至不闻。
折枝抱着橘子，提着食盒，一路步履轻盈地走过甜水巷子。
——先生在客栈里住了一段时日，大抵也是喜欢荆县这座小城，终是白露那日决定留下。
并在离她不远的汤庄胡同里赁屋而居。
她从家门口走过去，也不过一盏茶的功夫。素日里来往很是方便。
只是今日折枝刚走到胡同口的桂花树下，便被正在树下捡桂花的妇人招手唤住。
“戚家妹子慢点走。婶子有话要与你说。”
折枝随之停下步子，见是住在胡同里做得一手好糕点的王婶，便笑着答应道：“王婶，什么事这般着急？”
王婶‘嗳’了一声，拉着她的手格外热切：“戚家妹子可及笄了？家中还有旁的人没有？”
“过了年便十七了。”折枝略想一想，觉得让人知道自己孤身在外大抵不好，便笑答道：“家中的亲戚都在盛京城里。偶尔也会来荆县看我。”
“王婶怎么突然问起这些？”
王婶笑道：“戚家妹子正是好年纪。所谓是一家有女百家求，日前还有不少人托我问起你的事呢。想问问你家中可还有旁人，许亲了没有——”
折枝这才明白过来，这是要拉着她相看呢，忙摇头道：“王婶，穗穗可没动过嫁人的念头。若有人请您过来说合，便替我回了吧。”
王婶仍旧是劝她：“戚家妹子何必这样着急。王婶也不是什么人来求都愿意帮忙的。对面确是好人家，家境殷实，家里的小子刚中了秀才。兴许等乡试过去，便是举人老爷了。戚家妹子你若是相中，一嫁过去兴许便是举人夫人了。
王婶的视线落在她玉白的小脸上，看着那格外姝丽的容貌有些失神。
——这样好的容貌，送进宫里做娘娘也使得。也难怪刚来荆县里，就总有小子往她家门口晃悠。你一包糕点，我一件衣裳的送。
可惜都被戚家妹子关在门外，一个也没曾理会过。
王婶这般想着，忙又往高里说了去：“我听我家男人说，举人之后，还有春闱，若是春闱高中。戚家妹子你可就是官夫人了。往后想要什么，便有什么，家里无数个仆人伺候着。”
