谢钰本不是个多话的人，今日里却说了许多。
将他能想到的，一一说尽。
折枝却仍旧没有回应。
谢钰的羽睫徐徐垂落，立在廊上许久，直至鸦青长睫上凝了一层淡淡的霜花，却始终不肯转身离去。
良久，他轻轻启唇道。
“若是你不回答，我便当你答应了。”
他终是抬手，推开了眼前紧闭的槅扇。
上房内一切如旧。
临窗的长案旁放着他送的绿绮琴。
衣箱内在他别业中新裁的春衫夏裳整齐叠放着。
连那些精致的耳坠也安静地躺在妆奁之中。
唯独不见了他的小姑娘。
……大抵是出门去了。
难怪不曾理会他。
谢钰这般想着，轻轻笑了一声，平复了紊乱的心绪。
他行至房内，于小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。
这般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
难道是又独自跑去泡汤泉了？
……也不怕着了风寒。
谢钰皱眉。
他在沉香院上房内等了许久，直至暮色开始四合，更漏声一声连着一声传入耳中。
宵禁将至。
他终于是自椅上起身，大步行至月洞门前，冷声问守在门外的菘蓝：“你家姑娘呢？”
菘蓝刚过来接连翘的班，一抬眼见谢钰面色如霜，满身满发的大雪，骇得往后退了一步，眼泪却也随之落了下来：“大，大人，我家姑娘在秋节时的清晨出去踏青，便再没回来过。”
“府里报了官，张贴了寻人告示，却始终没有半点音讯。”
“他们都说，姑娘是被强人所掳，遭害了。奴婢不信，姑娘那么好的人，怎么会——”她说不下去，掩面恸哭失声。
手里的风灯坠在地上，在冰凉的雪地中渐渐熄灭。
谢钰不知道自己是如何唤来了泠崖与计都，如何打马入宫，问圣上借了皇城司的探子，不惜一切代价去寻人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回来。
时间似廊下化得缓慢的冰凌。
过得慢如滴水，昼夜如年。
他在小姑娘的房中等了三日。
直至崔白得到消息后赶来，气急败坏地拍门大骂。
“谢钰，你若是想寻死，当初投河投江投你府里的池塘都成，何必来我的府上耽搁我与夫人赏梅。”
房内无人作答，一片死寂。
崔白愈发恼怒，厉声道：“桑家姑娘摊上你真是晦气。你这要死不活的是想让人守望门寡？”
语声落下，上房的槅扇骤然自内开启。
谢钰迈过门槛，独自将槅扇合拢，麻木地往雪中行去。
“你一身的伤又要去哪？”崔白皱眉问道。
“回水榭歇息。”
沉香院中，尽是小姑娘生活过的痕迹。
枕榻间，也尽是她未散的香气。
在这里，他无法阖眼。
*
映山水榭中与他离开时并无什么分别。
小姑娘赠予的那盆芍药，仍安静地放在窗楣上。只是那朵曾经娇艳欲滴的重瓣芍药早已凋谢，隆冬腊月里，芍药枝叶萎黄，像是随时都会枯萎死去。
谢钰上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。
待垂眼时，他看见了白玉镇纸下压着的书信。
宣纸上落落成行，却已被长窗外扫进来的斜雨碎雪所浸透，字迹模糊成一大团墨点，早已辨认不清。
小姑娘曾经真的想要写信给他。
只是未来得及寄出，便已这般遗憾搁下。
他将长指曲起，一遍遍地摩挲着这张已经发皱卷边的宣纸，如同往日里轻轻摩挲过小姑娘柔软的雪腮。
他不信穗穗已经遇害。
在程门关里，他还梦见过穗穗。
她在深秋时节跑着汤泉，猫儿似地慵懒惬意。
梦境从未骗过他。
大雪中，玉枕生寒，谢钰便独自伏在长案上倦倦睡下，等着小姑娘重新入梦来。
可直至许久后，他再未梦见过折枝。
数日后，大雪初霁，赵朔亲自下诏令他入宫。
金殿中，皇城司提举在赵朔面前亲自对谢钰比手：“谢大人，整座盛京城已经搜遍。”
“该收手了。”提举低声。
谢钰却低笑出声，对赵朔躬身道：“陛下，若是臣不曾记错。您曾许诺过，若是臣得胜归来，可索要一件赏赐。”
“是，朕答应过。只要国库中有，抑或朕能做到，任你索要。”赵朔看向他：“你想要什么？”
“继续搜查。”谢钰语声平静：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也寻不着她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”
“你这是要掘地三尺。”赵朔讶异。
“生要见人。”谢钰眸色晦暗，眼尾通红：“即便阴阳两隔，臣也要见她的骨。”
*
随着春风徐来，冬雪化尽，荆县里又临早春。
折枝也解下了厚重的兔绒斗篷，穿着莲红色的上裳与玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就着春光读一本新买来的话本子。
还未来得及为话本中小书生与花妖的故事动容，小厨房里便已传来半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥与蒸饼可好。”
折枝笑着答应：“记得多做些，我给先生带些过去。日前劳烦先生帮忙修补了一本摊上淘来的古琴谱，还未来得及谢过他。”
半夏笑应：“奴婢记下了。对了，姑娘您这几日吃多了龙眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清凉的百合进去。”
折枝原本已低下头去继续看话本子，闻言却立时自秋千上站起身来，讶然道：“百合？小厨房里怎会有百合？之前不是说过了，不许再往小厨房里留这物件。”
她的语声方落，耳畔便传来轻轻一声笑。
“穗穗不喜欢吃百合？”
折枝随之抬眼。
却见萧霁正抱着一张画卷立在院门处。
他已换下了冬日的鹤氅，只着一身玉色长衫，乌木簪束起墨发，愈显眉目温柔。
折枝轻愣了一愣，有些缅怀地笑起来：“百合甜脆。其实穗穗还是挺喜欢吃这些的。只是往日里养成了习惯，一听见要往粥里加百合，才这般大的反应，让先生见笑了。”
“是什么习惯？”萧霁抱卷步入庭院，温声问她。
“从前沉香院里做吃的，折枝总给哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是误服了怕是要出大事。天长日久，便也养成了不在小厨房里留百合的习惯。”折枝说着轻轻弯眉：“不过都已过去了。如今小厨房里放再多百合也不妨事了。”
她说着，又让紫珠沏了新茶过来，引萧霁往庭院内的青石凳上坐下，这才有些讶然地轻声问道：“先生今日怎么这么早便过来了？是有什么要紧事吗？”
萧霁将手中的画卷放在石桌上，笑意也渐渐自面上淡去，只垂眼低声道：“谢大人的户籍之事，已有眉目。”
折枝微微一愣。
这件事过去许久，她还以为再也听不见下文。
却未曾想到，会在这样一个寻常日子里，骤然得到回音。
“先生查到了什么？”折枝再启唇的时候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”
对上她的眸光，萧霁似有不忍，轻轻侧过首去，终是低声答道：“那名谢姓户主名为谢铮，京城人士。有一妻虞氏，无妾，承业初年迁入青州城，承业九年迁出，至金陵城中定居。直至承业十三年后，户主谢铮与其妻虞氏意外身故，户籍销去。”
折枝羽睫微颤。
承业初年迁入，正合上她的生年。
承业十三年身故，正合上谢钰初来桑府时所言的‘你的生身父母，数年前便已双双离世’。
她不信世上有这般巧合之事。
这谢家夫妇，大抵便是她的生身父母。
但折枝很快觉出其中异样，焦切追问道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，为何户籍会销去？”
“谢家夫妇确有一子。名为谢瑾。”萧霁轻垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承业十三年初春，便因心疾离世。”
“先生在说什么——”折枝微微睁大了一双杏花眸，羽睫颤抖如霜后花枝：“折枝不明白——”
萧霁长叹，缓缓将放在青石桌上的画卷展开。
折枝随之垂眼望去。
画卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出众，但眉眼温柔，仪态娴雅，平添许多温婉。
封存已久的回忆像是骤然被春风掀起了一角，将埋在冬雪深处的温情唤醒，渐渐鲜活如初。
“是母亲。”折枝哽咽低声：“我记起来了，这是母亲的模样。”
她噙着泪徐徐摇头：“哥哥与她生得不像。”
半点也不像。
“先生——”
折枝颤抖着抬眼看向萧霁。
萧霁不忍，却终是在她执拗的追问下艰难启唇。
“真正的桑家子嗣，死在承业十三年的初春。”
随着萧霁的语声落下，被愚弄后的愤懑与这些时日一直偿错旧债的悲凉海潮般汹涌而来，似要将她吞没。
折枝艰难启唇，珠泪顺着她的雪腮落下，坠在古旧的画卷上，无声碎裂：“那哥哥——不，那谢大人究竟是谁？”
“我没能查到他的身份。但在追查时，我无意打听到了一件旧事。”萧霁阖眼，终是将这对于折枝来说最为残忍的真相道出：“去岁暮春，谢大人曾于相府中去信。”
他将画卷收起，艰难启唇，念出信上字句——
“桑家女，三日后娶之。”
短短八字，字字锥心。
骗局，一直以来，皆是骗局。
身世是假，轿内的相逢与救赎是假，她竭力去偿还的亏欠也是假。
折枝再也忍耐不住，似幼时那般伏在萧霁肩上，恸哭失声。
她哭了许久，像是要将这些时日受过的委屈与欺骗一同化作泪水流淌干净。
萧霁一直安静地守着她。
直至小姑娘哭得嗓音嘶哑，渐渐哭不出声来，只能伏在他的怀里阖着杏花眸无声流泪。
当泪水浸透了他领口绣着的鹤羽时，谢钰踏进庭院。
枝叶繁茂的木芙蓉花树下，他苦寻数月的小姑娘伏在萧霁怀中。
萧霁的手停留在她的乌发上，温柔地轻轻抚过，低声唤她的小字。
穗穗。
青石桌上还放着两套杯盏，两碗热粥。
他们大抵已一同生活许久。
也许是画面太过讽刺，谢钰骤然低笑出声。
所有他以为的两情相许，缱绻情浓——
尽是骗局。
血气在胸腔中澎湃翻涌，谢钰取帕掩口，笑声低哑却犹未停歇。
鲜血浸透了雨过天青色的帕子，落满了小姑娘亲手所绣的竹枝。
-完-
第94章
◎这便是他期待已久的重逢。◎
春日中的宁和如镜面碎裂。
萧霁自椅上起身, 与他欠身致礼。
“谢大人。”
折枝回转过身来。
她的呼吸间仍有些抑制不住的颤抖，眼眶与鼻尖上亦是一片哭过后的薄红。
待看清谢钰后，她立时便咬着唇挡在萧霁身前, 那双素日里潋滟带笑的杏花眸此刻满是敌意。
“谢大人又想做什么！”
谢钰抬手重重摁住心口，触及那仍未弥合的旧伤，仿佛伤口撕裂的锐痛才能让他相信，自己仍在人间。
这便是他期待已久的重逢。
谢钰看着手中浸透了鲜血的帕子低笑出声, 眸色却愈发晦暗，似汹涌海潮次第凝结成冰。
他的指尖轻轻拂过小姑娘亲手所绣的竹叶, 复又低笑出声。
从一开始，便是骗局。
他早已知晓。
他将帕子徐徐叠好，收回袖袋中。再抬手时，长指上已握了一柄玄铁所制的匕首。
谢钰抬指褪开刀鞘，握着锋利的刀脊, 将刀柄递向折枝。
“杀了他, 我替你脱罪。”他看着折枝, 薄唇轻轻抬起, 如往日般温柔缱绻：“一切既往不咎。”
折枝抬眼，却以一种陌生的眼光看着他, 像是今日才真正与他相识。
“好。”
良久，折枝轻轻启唇。
她抬手, 自谢钰手中接过了那柄匕首。铁器特有的森凉质感顺着指尖攀援而上, 寒得令人心底发颤。
萧霁眸底的神色有一瞬的复杂，却终究只是淡淡垂眼, 并未退开半步。
风声潇潇走过庭院, 折枝忍住了指尖的颤抖, 骤然将刃尖抬起, 对准了谢钰的心口，冷声道：“这是我的院子！带着你的人出去！”
谢钰垂眼，看着抵在他心口处的刀刃。
寒芒如霜，令人想起程门关外无休无止的大雪。
“妹妹可真是让我失望。”
他轻哂，骤然抬手，握住了锋利的刀刃。
鲜血自指缝间滑落，迅速染红了折枝素白的手背。
折枝羽睫重重一颤，像是被烫痛那般松开了指尖。
谢钰随之松手，匕首坠在折枝身前的地面上，‘当啷’一声脆响。
“拿下。”谢钰冷声。
随行的暗卫一拥而上，将萧霁制住。
而谢钰亲自上前，冰冷的长指握住折枝纤细的手腕，强行将她往院门处拖去。
折枝骤然回过神来，挣扎着去掰他的手：“放开我！你凭什么带我走！”
