话说出口，她便察觉到自己似乎有些唐突了，忙又轻声道：“折枝只是想着，自己是不是走得匆忙，没将东西带全。想着要不要再去置办一些。”
“其实我并无多少行装，不过是割舍不下自己曾经用过的旧琴，又带上一些琴谱书籍，这才显得多了些。”萧霁温声答道。
折枝自己也是爱琴之人，立时便明白过来——
古琴脆弱，万一磕到了何处，便是再也无法弥补的伤痕。
确是不放心旁人来搬动。
只是这般想着，终究有些遗憾。
“先生赠予的那架焦尾琴，折枝未能带上。”折枝低眉轻声。
毕竟古琴不似衣物，能够折叠后分批次带出去，若是她，抑或是半夏与紫珠抱琴出府，终究是太过显眼了些。
萧霁低眉，似有刹那间的恍惚：“那架古琴还是我离别时赠你。不想多年后，你还留着。”
“折枝一直留着。直至日前——”
直至日前，谢钰介意此事，又赠予她绿绮琴后，才换下。
怎么又想起谢钰来了？
折枝的羽睫轻轻垂落，却很快轻笑着将话茬转开：“那折枝便先回房整理行装去了。”
萧霁并未追问，只是温声答应。
一行人方用罢饭食，夜幕便也彻底降下。
折枝在上房中洗沐后，便换上了宽大的寝衣躺在榻上，阖眼良久未能睡去。
她辗转想着——自己上一回在客栈过夜是什么时候了？
似乎还是十岁那年离开荆县的时候。
那时她也是与半夏紫珠住在一间房里，抱着先生送她的焦尾琴哭了整夜。
不过彼时她还是桑府里的大姑娘，辞别先生离开荆县，是为了随桑府众人往盛京城中定居。
而如今她已不是桑府中人，今日住在客栈，却是为了离开盛京城，回荆县里居住。
还恰巧与先生同行。
这般想来，倒颇有些命运弄人的意味。
折枝轻轻叹了口气，渐渐没了睡意，索性便也趿鞋起身。
睡在脚踏上的半夏随之醒转，揉着眼睛问道：“夜深了，姑娘去哪？”
“就在房中走走，你先睡下便好。明日里还要赶路。”折枝轻声答道。
秋夜里的风已有些微凉，她便松松披了件如意云纹的对襟外裳，独自走到敞开的长窗前。
一轮圆月悬在中天，往窗楣上笼银辉如水。
是与盛京城里一般好的月色，令她想起芦花深处，那潋滟而去的满江清辉。
折枝立在窗楣前，静静想着——
战马神骏，此刻应当早已出了银江城了吧？
她托腮想了一阵，终是轻轻摇头。
错了。
他们一个向南，一个向北，又岂会是同一个方向。
-完-
第90章
◎“盛京城里可有来信？”◎
折枝在马车上颠簸了月余, 直至觉得夜里阖眼都是清脆的马蹄声时，马车才终于在一日清晨驶进了荆县的地界。
折枝隔着帘子听见街上熟悉的俚语声入耳，立时便散了睡意, 挑起车帘往外望去。
一别数年，荆县里似乎并无多大变故。仍旧是熟悉的街巷，甚至记忆里的一些老铺子，亦还在街边开着。
罗庄见她醒了, 便一壁驾车一壁问道：“姑娘，到荆县了, 如今要往哪去？”
折枝挑着帘子给他指个方向：“罗大哥往城南走，待看见一家酒肆便停下。那家酒肆里的酒价钱公道，又不往里头掺水，城里的牙郎无事时便爱聚在那里吃酒。”
“好嘞。”罗庄应了一声，马鞭清脆一甩, 骏马便往折枝所指的方向扬蹄而去。
荆县是座小城, 不过是一盏茶的功夫, 马车便行至折枝所说的那间酒肆跟前停下。
罗庄照例去给马匹喂水与草料, 萧霁便出面寻了一位牙郎出来。
“不是我跟各位夸口，荆县里想转手的宅子, 就没有我袁武不知道的！”那牙郎拍着胸脯道：“各位想要什么样的宅子，尽管发话便是。”
折枝在途中早已想好了此事, 听牙郎问来, 便也徐徐道：“宅子不必太大，一进一出的院落便好, 院子尽可能宽敞些, 最好能种下一些花木。宅子也不拘在城中何处, 只要有捕快巡街的地方便好。”
“姑娘的要求不多, 好找的很。”牙郎笑道：“城南离此处不远便有一处宅子出手，诸位随我过去看看？”
折枝自然应下。
不过这寻宅子可是件细致活计。
一连看了好几处，不是卖家的要价太高，便是宅子太过老旧，甚至还有一户便宜出手的，却是一家凶宅，折枝三个姑娘家，自不敢住。
直至走到黄昏日落了，折枝累得连橘子都交由半夏抱着时，这才终于自湘水河畔的甜水胡同里寻到一处宅子，正合折枝的心意。
彼时已近宵禁，众人便又到客栈里住了一宿，直至隔日才将卖家约出来。
卖家也是个爽快人，谈好价便立时立了契书，带折枝往衙门里交了银子，改了房契上的名字。
总算也是在晌午前，将此事落定。
房内一应家什都是全的，只是因着数月无人居住，落了不少灰，打扫出来还需要一些功夫。
折枝便先将此事放下，请众人到城内最好的聚八仙里开了一桌席面，还特地点上了许多荆县里特有的小菜，给将要启程回京的罗庄践行。
菜过五味后，众人搁箸。
折枝亲自起身将一些备好的土产交与他：“这些时日里多谢罗大哥的关照，这些是昨日我让半夏她们去买的荆县里的土产，还望罗大哥收下。”
罗庄下意识地接过，视线一扫，有些吃惊道：“这许多？”他说着忙又将东西放下：“这可不成，我家表婶早年间受过你母亲的恩惠，这才托我送你往荆县里走一趟。怎么好再收你的东西？”
折枝摇头道：“我在盛京城里开绣品铺子的时候，秋草嬷嬷也帮过我许多。且这盛京城到荆县里，千里之遥，若是连些土产都不让罗大哥带回去，那便是秋草嬷嬷听了，也要说我失礼。”
罗庄挠头道：“那我给我家表婶送过去。”
折枝弯眉：“秋草嬷嬷那，我已另遣托驿使送去了。想来罗大哥回盛京城的时候，驿使应当也该送到了。”
罗庄是个朴实汉子，见推脱不得，便也拱手道：“那便谢过桑家妹子了。”
“是戚家妹子。”折枝笑着纠正：“往后我在荆县里，便用‘戚穗穗’这个名儿了。若是秋草嬷嬷寄信过来，可千万别写错了。不然可寻不着人。”
“那我给表婶捎口信过去。”罗庄一口答应下来，又起身道：“戚家妹子，若是你有什么要帮忙的，只管往盛京城里捎信过来。我便先回去了，趁着没宵禁，得赶紧出城。”
萧霁温声道：“如今天色已晚，若是这等时辰出城，只怕难以寻到落脚之处，若是无事，不妨再住上一夜，再启程更为稳妥些。”
罗庄却不在意，大手一挥便往外走：“我一个庄稼汉不讲究，马车里破庙里都能将就一夜。”
众人见状，遂也起身，一同将他送至城门外。
待看着罗庄的马车出城，折枝这才转首轻声问萧霁：“先生呢，先生打算何时启程？往哪座城池里去？”折枝轻轻弯了弯眉：“折枝想着，知道个地界，往后托驿使送信，也好有个着落。”
毕竟在分别的六年里，先生总是居无定所，每每驿使替他送礼物来，折枝都会问起先生的住址。可得到的地址总是天南地北的没个规律，令她想回赠也寻不着法子。
萧霁展眉：“我近日无事，便先留在荆县中。赁屋而居便好。”
折枝轻轻应了一声，又弯眉笑道：“那折枝便先回宅子里打扫去了。虽说家什是齐的，可还有不少小物件要浆洗置办，想是要忙上好几日。”
“好。”萧霁轻声应道：“我便住在城中陶居客栈中，若有何事，可过来寻我。”
折枝笑应了一声，往新置的宅院里去了。
*
甜水巷里的宅子看着不大，可收拾起来，却是一件细致又累人的活计。
折枝与半夏紫珠忙碌了整整三日，宅子里可算是有了住人的样子。
而那荒废的院子也被整理出来，请了花匠松了土，挪了一棵木芙蓉花树过来种着，又撒上了不少花种。
“都说‘春种秋收’，我这秋日里种下去，不知来年春日的时候，还能不能抽出芽来。”折枝坐在青石凳上，一壁捋着橘子柔软的长毛，一壁笑道。
如今天气渐凉，橘子的长毛也愈发丰厚了，想来到了冬日里，大抵便也如手炉一样暖和。
“若是不能，便在春日里再往院中重新种过。”半夏拿了漏壶往土上浇水，也不住笑道：“反正这年复一年下去，总是能打理得和沉香院里一样花木繁茂的。”
折枝笑着应了一声：“不过既决定在这落户了，那也得想想生计上的事，总不能就这般坐吃山空。你们想想，做些什么生意妥当？”
半夏与紫珠听折枝这般开口，便也围拢过来：“姑娘打算做些什么生意？还是开绣品铺子？”
折枝将橘子放下，掸了掸裙上落着的长毛，斟酌道：“荆县里统共就这样大的地方，策马过去，两个时辰光景便能从城头跑到城尾。若是有人想买绣品，随便问上几家，能将整个城里善刺绣的人家都问出来。想开绣品铺子赚差价，大抵是开不下去。”
半夏快言快语道：“也是。不过荆县里多是做丝绸生意，姑娘您看看，要不也盘个绸缎庄子下来？”
折枝闻言却有些迟疑：“我听母亲说过，绸缎生意里的门道极多，像我这般贸然盘下来，怕是要吃许多暗亏。”
紫珠略想一想，便也道：“姑娘若是怕亏，不妨买先买座田庄。雇些佃农，也算是稳定的进项。”
折枝杏花眸微微一亮：“这个法子可行。荆县里盛产丝绸，用生丝极多，雇个庄子请佃农耕地的同时，还可再养蚕产丝，若是顺利，一年下来，应当也有不少银子。若是流年不利，至少庄稼地在那，也不至于亏得伤筋动骨。”
半夏是个急性子，立时便笑道：“那我们明日便去看庄子去。奴婢前几日上街置办东西的时候，听闻任上一位官员左迁了，留下不少田庄等着转手呢。”
紫珠也笑道：“哪有你这般着急的。奴婢想着，姑娘明日可要请西街的裁缝往家里来一趟。这入秋后，天气一日凉似一日。我们带来的衣裳又不多，也该置办些新衣了。”
折枝点头，笑着去看远处的天色：“这日子过得可真快，转眼间便过了白露时节，也不知何时，才会入冬落雪。”
半夏讶异道：“好端端的，姑娘怎么惦记着落雪。”
折枝弯眉：“你们忘了？荆县里有习俗，落雪的时候，摘经雪的梅花做饼子。格外的香甜，一年里只有这个隆冬时节能够吃着。我小时候吃过几次，如今可还想着呢。”
“原来姑娘是馋梅花饼了，奴婢记着了，一入冬便给您看着，这方圆十里的梅花都给您采过来，煎做饼子。日日吃着，直到您不想吃为止。”
“就你贫嘴。”
折枝横她一眼，渐渐也忍不住，与两人笑作一团。
而数千里外的程门关，正是大雪纷飞时节。
计都抖落身上的积雪行入帐内，对谢钰比手道：“大人，今日戎狄叩边，掠去百姓一些牛羊，王爷仍旧是吩咐按兵不动。”
谢钰自城防图上抬首，眸色微深：“那便等。”
等到大雪封山，戎狄攻城之时，总会有人露出破绽。
“是。”计都应声，往帐外行去。
“等等。”谢钰皱眉搁笔：“盛京城里可有来信？”
“并无。”计都答道。
谢钰不再开口，抬手让他退下。
军帐随之一开又一阖，几星雪沫子落在长案上，迅速融化成雪水，被谢钰信手拂去。
帐内跃动的火光照在他的眉眼上，仍旧是一层化不去的霜色。
战马的脚程极快，若是他离开几日后，盛京城便里有来信，此刻也应当送到程门关了才对。
也不知是因何事耽搁了。
谢钰皱眉抬手摁了摁眉心。
他当时，便应该遣泠崖跟着她才对。
以免此刻音讯全无，令人处处悬心。
-完-
第91章
◎“回京交给桑府的表姑娘。”◎
小城里的时日仿佛比盛京城中要流淌得快些。
仿佛只是一阖眼的功夫, 栽在巷口的枫叶已从来时的青绿转为丹红。
荆县中已是深秋时节。
半夏自街上买了时令的桂花糕与桂花甜酒。甫一挑帘进来，便见折枝正与紫珠一同整理着新做的衣裳，便也将吃食放在桌上, 笑着上前道：“月前托刘记裁缝铺做的新衣可算是送来了。姑娘觉得可还合意？”
折枝将手里的衣裳展开给她看，又往身上比了一比：“刘记裁缝铺可是荆县里最大的裁缝铺了，做衣裳的手艺自是没得挑的。就是绣娘们会的花样少了些。不过也不妨事，待改日得空了, 我自己绣些喜欢的花样上去便好。”
“姑娘说的是。”半夏笑应了一声，见折枝从里头挑出一整套干净的衣裳放在一旁, 遂又顺口问道：“姑娘可是打算换身衣裳往庄子上去？”
“这几日正秋收，庄子上都忙得脚不沾地，还是不去给人添乱了。”折枝说着便将衣裳叠进一只小包袱里，轻轻笑道：“我听紫珠说，城郊新起了家山庄。里头还掘出几处泉眼, 养了汤泉。正巧这几日得空, 打算过去住上一日, 也算是消遣。”
毕竟这月余都在忙庄子里的事, 如今好容易将一切置办妥当了，也是时候该松乏上一日。
