杜锦中停下不动了，脸上的笑意却清清楚楚地漾开：“咱家又没有对秉笔做些什么？为何秉笔总是这般害怕咱家？”
秦臻心里叫苦不迭，您眼下是没做什么，可谁又知晓您什么时候会“想做”些什么事情呢？
摊上这么个管事的头子，秦臻觉得自己许是上辈子做了十恶不赦之事。
“督主说笑了，奴才不过是个传话的，哪里敢对督主不敬？不过是、不过是……”秦臻咬牙想了一圈，急中生智道，“不过是见着督主身上的威势日益冲天，这才——”
“秦秉笔慎言呐。”杜锦中又变回那古里古怪的腔调：“咱家不过是个‘奴才’，哪有胆子和能力去‘冲天’呢？”
狭长的凤眼斜睨，秦臻脸色陡然刷白。
“奴才多嘴！奴才多嘴！”狠狠往自己脸上招呼了两巴掌，又急忙跪下给杜锦中磕了两个头，“还请大人莫将奴才的胡言乱语放在嘴上，权当奴才放了个连环屁！”
杜锦中既没给他补个窝心脚，又没让他起来，只道：“秦秉笔跟着咱家办事这么久也不容易，咱家久闻扬州瘦马的美名，干脆将这二女转赠与秦秉笔，以谢秦秉笔你多年的辛劳好了。”
秦臻本是跪着的，一听这话，膝盖都软了，差点连跪都跪不住，苍白着脸道：“大人莫拿奴才寻开心了，这大礼乃是……乃是诸位大人给您送的，怎么能让奴才这等人糟蹋了此番美意。”
杜锦中转开皂靴，没再堵着他：“秦秉笔怎能如此贬低自己？你为了东缉事厂上上下下，为了咱家，可都是费心费力得很。左不过是两个美娇娘罢了，你若是不收下，咱家于心不安呐。”
话都说穿了，秦臻也不知道杜锦中到底打得什么主意，究竟是真心还是假意，心里悬着个大葫芦，要上上不得要下下不得，哼哧了半天，竟憋不出只言片语。
杜锦中见他不愿领情，这“好声好气”自然就没了，不过一眨眼的工夫，又给秦臻来了个变脸。
眼角看人不说，还得吊起半边嘴角，再配个阴阳怪气的尖细声儿，秦臻猛地就清醒了。督主肯将“千金难求的大礼”转送于他，是高看他，是给他脸面，他一个小小的秉笔怎能看不清局势，反手将这好处朝外推？
岂不是在打督主大人的脸？
“是、是，谢督主赠礼！”秦臻恍恍惚惚地应下，唯恐慢了一步，惹得督主大人又对他做些吓人的事来。
况且这美娇娘既落到他手里，也不能不说是一种缘分。来日即使那几个老不死的想要找他麻烦，督主二字便能堵死了他们的嘴。如此想来，收益的倒是自己了。
只不过——
“启禀督主，只是这几位大人还交待奴才转告您……”
话未说完，杜锦中已冷脸摆手：“不必理会，若是有人问起，你只管明说便是。秀女大选是皇室大事、天下大事，容不得我们这些做奴才的置喙，他们这些做大人的可不能带头犯糊涂，进来掺一脚！”
便是秦臻不提此事，杜锦中也明白朝中那几个老狐狸打的是金算盘还是银算盘。望延帝膝下不过二子，都未到纳妃的年纪，此番大选明眼人都看得出来秀女究竟是给谁选的。
万岁子嗣稀薄，家中有适龄姑娘的难免不会动些歪脑筋。
“是，督主高明！”解决了心头大患，秦臻终于舒了口气，眉眼间是看得见的喜气。
杜锦中意味不明地闷笑一声，道：“秦秉笔且去做你的新郎官儿吧。”
秦臻红着脸给他作揖告退。
……
秀女大选很快来临。
宁妍眼巴巴地盼了多日，终于等到这一天了，前一天晚上是激动得觉都睡不着。
二位贴身大宫女对此的反应各有不同，明雀平日里就是个闷葫芦，不问她就说不出几句话来，问了她也难得说出几句话。至于碧竹，倒是个嘴儿伶俐的，见宁妍吃不香睡不好，还打趣了她些话儿。
“公主平素在我们自己个儿宫里便评选了不少美人儿，奴婢想来，公主眼下定是又打着新进宫的美人们的主意了。”
说着便对明雀使眼色，想让她接个话茬子，哪知明雀生得是个木鱼脑袋瓜，竟是眼风也没给碧竹一个。碧竹吃了这锯嘴葫芦一个闭门羹般的教训，脸上有些不好看。
当着宁妍的面又不好多做什么表现，只得干干地自己笑了两声。
“呵呵，公主，奴婢猜的对是不对呀？”
宁妍正满心眼里幻想着这几日该做些什么，哪有空搭理碧竹的卖乖讨巧。她说话素来随心所欲惯了，也没管是不是当着另一号大宫女的面，声儿都没给碧竹吱一下。
宁妍爱说话的时候，不论你是主子还是奴才，只要口才好尽管来插嘴便是。可若是她没了聊天的兴致，不搭理你还算是好的了，即便是斥你一句“啰嗦多舌”也不算重话。
碧竹两头不得脸，脸上再挂不住笑了，轻手轻脚地给宁妍戴上最后一样发饰，也没说什么便福身告退了。
左右今日被公主点名，陪伴她看秀女大选的也不是自个儿，何必上赶着自讨没趣儿。
说不得哪日她又回了坤宁宫呢。
碧竹抿抿嘴角，见主仆二人都出门了，便去厨房偷摸着拣了一盘子精致的点心，去寻从前一同当差的姐妹了。
……