第2章
临近傍晚，夕阳的余晖渐渐散去，天空留有一抹蓝灰色的余烬。
沈睿从书院散学回来，低着头一声不吭的往房里走，怀里抱的书好像被撕扯过，封皮掉了一大块。
沈瑜正在院中就着剩余的日光绣香囊，这是除了卖包子外又一项活计。
她绣的香囊精巧无比，桃红丝线绣出的彩蝶栩栩如生，可以拿到铺子里售卖，虽然少但也能挣些银钱，不过这活计太费工夫，好几天还做不成一只。
她直觉弟弟的情形不大对，忙站起身挡住沈睿的去路，轻声道：“阿睿，怎么了？”
沈睿如今十三岁，已是个半大的小伙子，个头已经超过沈瑜，只不过还是个孩子心性，他没抬头，只瓮声瓮气地说：“没事，阿姐，我累了，回房休息。”
沈瑜的视线落在他怀里抱着的书上，心中一动，沈睿异样的原因不难猜测，她脸色稍沉了沉，命令：“抬起头来，让我看看。”
沈睿却把头扭向一旁，嘴里嘟囔着：“阿姐，你天天见我，有什么好看的。。。”
话未说完，沈瑜已经伸手将沈睿的脑袋扭了过来，看到他白皙脸庞上一道划破的伤口，眼睛周围一圈乌青，沈瑜顿时吸了一口凉气，咬牙切齿地压低声音斥责：“这是怎么弄的？让你去书院读书，难道是去同别人打架的吗？”
反正让阿姐发现了，沈睿索性也不再遮掩，他哼了一声，忿忿地说，“是他们先惹我的，我不过是脸上划了一道，他们每个人都吃了我一顿拳脚，保证让他们以后再不敢乱说！”
沈瑜愣了一瞬，下意识地问：“他们说什么了？”
其实不用问也能猜到，无非是说他们父亲是个流放犯之类的话。
沈睿没有直接回答，转身向一旁走去，“阿姐不用问了，左右无事，别让娘亲知道就行。”
沈睿虽然长得比同龄少年高大些，但从小受沈父的严格教导，为人温和有礼，待人有度，绝不会无故与人动手。
沈瑜虽没再多问，到底还是心疼弟弟，吩咐春燕去药房买了治跌打损伤的药膏回来，仔细为他涂抹在眼圈周围，叮嘱：“以后把旁人的话当做耳旁风，不要往心里去。”
沈睿不置可否，默了几瞬后，问道：“阿姐，父亲当真是犯了大罪吗？”
沈瑜拿着药膏的手一顿，她不知道如何回答。在她眼里，父亲一向是个勤勉为民的好官，怎么会犯下不可饶恕的大罪呢？
可事实就是这样，朝廷发往山阳县的赈灾银两途径乐安县时被山匪劫走，沈清卓命人查找多日一无所获，要知道那可是赈灾用的银子，迟一天就是灾民人命关天的大事，朝廷对此震怒，以渎职为名将沈家家产充公，沈清卓被流放到蜀北一带。
沈瑜犹记得与母亲去牢房探监时，刚过不惑之年的父亲仿佛老了十多岁。
他握住母女两个的手，一直在自责，说自己有愧于灾民，有愧于朝廷，又喃喃地叮嘱沈瑜不可因为沈家遭难自轻自贱，要自立自强得活下去，最后他又对刘氏说：“照顾好自己的身子，等我回来。”
当朝判流放刑罚的期限是十二年，如遇天子大赦天下，也有提前回来得可能，这也是支撑一家人坚信能够再次团聚的动力。
要说幸运的话，是沈家上个月曾收到一封来自蜀北的信，父亲已经有惊无险地到了流放地，虽然生活清苦劳役繁重，但好在身体无碍，让他们不必挂念。
沈瑜将药膏放在桌上，双眼看着沈睿，声音温和但很坚定，“功过不能相抵，朝廷以父亲的过失判罪，但并非否认父亲以往的功绩。照我看来，乐安富庶，与父亲以往勤政爱民分不开关系。如今父亲不在，母亲体弱有疾，我们更得将沈家撑起来才行，不能让别人小瞧我们，你说是不是？”
沈睿握了握拳头，低声道：“阿姐说的是，我要用心读书考取功名，让那些说风凉话的人心服口服。”
~~~~~~
暮色四合，沈家用过简单的晚饭，便各自回房休息。
院内静谧无声，堂屋偶尔传来两声刘氏的轻咳，余下的人都已经睡了，沈瑜的房内还亮着灯。豆大的昏黄烛火下，她在低头认真计算包子铺这月的进项与支出。
饶是光线晦暗不清，却掩不住她雪白肌肤的光泽，浓密的乌睫如蝶翅般扇动，白皙纤细的手指灵活地拨动算珠，房内清脆的木珠碰撞声良久才消失。
包子铺已经营一月有余，总计进项九两银子余二百文钱，肉十五文一斤，面粉则是五文钱一斤，除去购买面粉、菜蔬、肉和调料的本钱，包子铺一月纯收入将近三两银子有余，当然这里还包括了她与春燕和张妈三人的人工。
如果包子铺能够一直这样顺利经营下去，维持沈家几口人的生活暂时不成问题，但还是太少了。
沈瑜揉了揉眉心，她得多挣些银子才行，父亲虽然在信内安慰他们不必挂念，但在流放地的生活岂能好过？她要托人送些银子过去打点一二，好让父亲不必太过辛苦。
但如何快速地挣银子，一时并没有太好得方法。她虽然写得一手好字，也会画画，但那些挣银子都太慢了，放到店里寄售，不知要多久才会被人买走。
她应该再想想法子，该怎么才能将包子铺的生意做得更红火才好。
沈瑜将烛火吹灭，蹬掉寝鞋，静悄悄地爬到床上睡觉。
窗外清月高挂，银辉遍地，偶有一两声夜鸟低鸣，她要操心的事情太多，在床上翻来覆去了好久，才沉沉睡去。
~~~~~~
翌日寅时，天色黑蒙蒙的，东边的天空还未泛出鱼肚白，主仆三人就已经到了包子铺，开始准备这一天的食材。
张妈会讲价，总能以极低的的价格买来新鲜的肉和菜蔬，她以前就是沈家的厨娘，对做饭做菜最是在行，在这一点上，春燕和沈瑜自然听她的吩咐。
张妈将肉分割成大块，再慢慢剁成肉沫。春燕力气大，干活又利索，和面、包包子都是她上手。
沈瑜虽然从小没做过什么粗活，最近也学了不少东西。她把青菜择干净，放到木盆中仔细清洗几遍，又甩干水分晾干。
晨光微熹，包子铺中弥漫出一股包子的肉香味，走在东街上早起的行人忍不住吸了吸鼻子，目光自然而然地落到“食来香”包子铺里，只见一位少女娇俏的身影在铺子内不停忙碌。
少顷，第一屉刚蒸出的包子就被摆放到了柜台上，沈瑜将收钱的木匣子放在一旁，开始张罗清晨的生意。
陆陆续续早起的人开始到这里来买包子，沈瑜微笑着招呼生意，脑中却有了新的想法。
她这包子铺中只有包子，为何不再提供些粥食？
当初为了节省租银，她租的这家铺子门脸很小，只能供食客买了包子带走。
但铺子前面却有宽敞的空地，只要在空地上摆放几张桌凳，供晨起的食客在此坐着吃包子喝粥，岂不是又增加了一个进项？
沈瑜趁着忙碌的空隙，粗略估算了一下这种可能性，直接购买桌凳又是一笔不小的花费，可以暂时去租借几套，虽说做包子的各项程序她并不擅长，但煮粥于她来说却是十分简单。
如此这样想着，她手上的忙碌却没有停，将用荷叶包好的包子递给对面的食客时，那满脸络腮胡子的高大汉子接过后却没有马上离开。
他掀起眼皮看了一眼沈瑜，眼神锐利又充满打量。
沈瑜不知怎地，兴许是身形的差距，她忽然对面前的这人产生了一种畏惧感，而且出于直觉，她觉得这个陌生的男人对包子铺不怀好意。
沈瑜下意识地捏紧了手中的荷叶，脸上的笑意有些勉强，声音却依然温软轻柔，“您拿好包子，要是好吃。。。”
沈瑜的话没说完就停下了，因为那男人取出荷叶里的包子当众咬了一口，然后啪地一声将包子重重扔到地上。
他上前一步冷冷地盯着沈瑜，高大的身躯像座山一样笼在前方，质问的声音凶狠恼怒，“你这包子是给人吃的吗？馅都馊了，糊弄老子呢？”
若说其他的不满沈瑜兴许还会相信，但她们包子铺的食材都是最新鲜的，怎么会馊呢？
因着那汉子上前逼近，她不自觉地往后退了一步，仰起脸来看着眼前的男子，手心紧张的出了一层薄汗。
她尽量表现得镇定如常，语气温柔地分辩，“这位大哥，我们包子铺用的肉和蔬菜是今日在早市上现买的，很是新鲜，不信的话，我可以带您到后厨看看。再有，这些蒸屉里的包子和您刚才买的是一锅蒸出来的，这些包子都是新鲜的，总不会只有您吃的那一个是坏的。。。”
男子冷笑一声，“你的意思是老子故意找事了？”
“没有，没有，我不是那个意思。。。”
“那就赔我的损失！”男子不满地哼了一声，“否则你这包子铺不用开了！”
“喂，你这男人，干嘛欺负一个弱女子？”后面排队的人看不下去，出声喊了一句。
接着便有人附和，“是啊，我天天到这里买包子，沈姑娘卖的包子新鲜便宜，从没有馊的。”
“就算这包子不合你的胃口，赔你的包子钱就是了，干嘛威胁人啊？”
“你是不是故意找碴？沈姑娘，实在不行报官吧，光天化日之下，还能让他讹人不成？”
男人分毫不在意后面的人说了什么，他眯起眼睛冷冷地往后扫视一圈，锋利的眼神逼退了几位欲上前劝解的食客。
瞬息之间，他从袖中掏出一把手掌长度的匕首，漫不经心地在空中抛了几下，银色的匕首淬着冷光，那男子虽没再说话，但神情明明白白，谁要敢再多说一句，这匕首可不长眼。
后面的食客看出这是个难惹的主，马上闭了嘴作鸟兽散。
沈瑜开包子铺以来还没有遇到过这样的情况，春燕和张妈听到外面的吵闹声也赶了出来，两人看到拿着匕首的男人，顿时惊恐地瞪大了眼睛。
沈瑜将春燕和张妈拦在身后，她暗暗捏紧拳头，上前一步问道：“大哥，你要怎么赔偿？”
--------------------
作者有话要说：
注：算账什么的很麻烦，在本架空文里，按照一两银子大约两千人民币换算吧。。。
第 3 章
那男人嗤笑一声，还没有张口说出要求，就有匆匆的脚步声走近。
还没到包子铺门口，张洵的声音就传了过来：“光天化日，朗朗乾坤，你拿着把匕首威胁一位姑娘，到底是什么居心？”
很快，张洵就走到了那男人面前，他先向沈瑜看去，姑娘虽然强自镇定，但煞白的小脸说明她其实十分心慌，幽深睁大的明眸望过来时，分明充满了无助和希冀。
张洵轻咳一声，他今日特意穿了一身稳重的青袍，手里拿着一把竹扇。如果不知道他的纨绔行径，但看外表的话，其实颇有几分君子模样。
那男人斜睨了他一眼，冷声道：“关你什么事？我劝你赶紧走开，不要不识好歹！”
“沈姑娘的事，就是我的事，”张洵轻笑一声，两眼含情脉脉的看向沈瑜，“阿瑜，不要害怕，今日的事我管定了。”
沈瑜一时不知说什么好，张洵她是认得的，以前她去买首饰脂粉的时候，与他偶遇过几次，也说过几句话。但最近情形很是不对，不知为何，她听母亲隐约提起过几句，竟然有婆子到沈宅里特意说和她与张洵，其实说白了就是纳她做妾。她印象中此人就是个浪荡的纨绔，分明有妻有妾，还喜欢流连青楼伎坊，绝非什么值得托付的良人。
若是平时，沈瑜对他惟恐避之不及，谁知今日竟然这么巧合，让他撞见了铺子里的这一幕。
沈瑜狐疑地看了看张洵，又打量几眼那男人，总觉得两人之间有几分古怪。
张洵悠然地将视线转向那男子，“说吧，你要怎么样？”
男人把匕首在衣袖上蹭了蹭，淡声道：“好说，十两银子，只要给了我马上就走，不会耽误你们做生意。”
“你。。。”沈瑜险些气的发抖，她这包子铺一年才能赚几两银子，这人竟然开口就要十两。
就算铺子里有十两银子，她也不会给这男人的，这分明是在敲诈讹人！
张洵唰的一下展开手里的竹扇，哈哈笑了几声，“这位仁兄，十两银子对张家来说是小菜一碟。不过嘛，你这几乎就是明目张胆地打劫啊，别说十两，一钱银子我们也不会给你的。”
沈瑜轻舒一口气，她还生怕这张公子脑袋一热给对方银子，若那样的话，她就欠了对方天大一个人情，十两银子不知何时才能还清。
男人嗤笑一声，他蓦然靠近一步，将匕首抵在张洵腰间，眯着眼睛问道：“你是张家的人？”
张洵用扇子轻轻推开对方的匕首，风轻云淡地笑说：“本人正是张家二公子张洵，怎么，你听说过？”
