“琮晴——”清解语小声念念，清澈的眼眸中，泪光闪烁，慈爱也坦然，“她还太小，这件事，不要说与她听。我们的事，我们自己了，无论成败都不要她背负。
世间飘摇，最讲究辨识人心。人心之相，有一种做法就是灌输苦难，让她万事拘谨，卸不下戒心，眼中留有一抹难解的深沉；可是人生在世，谁又不是负重前行？这一抹的深沉，显山露水地表明疾苦，让人怜惜，却又不愿太过靠近。
另一种就是没有负重地成长，越是无邪，就越是叫人心生向往，犹如浑天元际、天池峰巅的那一株美莲，所有的锦鲤都趋之若鹜，白鲤似玉，黑鲤如墨，赤焰的红鲤，更是一跃而漫游身侧；而那些夹杂着条纹的花鲤，纵然斑斓绚丽，也被排挤于外。这好似人生，她习惯了纯粹，习惯了真心，任何的矫揉造作、蜚短流长，在她面前，都是不屑……”
于穆昇滚下第一颗泪珠，之后的更是难以遏制地涌出：“宝贝，我们不说了。我们要长长久久，看着她长大成人，待她新婚出嫁，我亲自置办，你要为她梳头，一梳白发齐眉，再梳子孙满堂——”
“对不起，我做不到了。”清解语也是泪眼婆娑，但有些美好，既然强求不得，倒不如释然地告别，“人们都说我是聪慧的女子，我也如此觉得，任何地方都会过得很好，天上、地下，无一例外。所以不要为我难过，照顾好自己。”
一吻情深，人已逝，泪无尽……
而后的日子里，于穆昇协同苍凛子，再次清剿幻术偏流。一时间，风起云涌，才冒出萌芽的偏流，又重新跌入谷底，永世不得翻身；与此同时，他着手详查杀害清解语的那个女人：她自然是死了，但身份如何，又是否还有同党？
“那女人是凤凰族的剩余势力。”第三家族的原族长之遗孀红夫人款款而来，酒红的裙褂，不艳俗，反显得中正大气，“夫人之事，于大哥请节哀。”
于穆昇有些错愕：此事的前因后果，对外他只说是因病离世，她又如何知晓原委，并在此偶遇？
“于大哥不必惊讶。我一直负责凤凰族剩余势力的后续规整。我跟进到此处，见到那女人的躯体时，已全身冰冷，其上有大片冰凌，以及断裂的羽翼，既有凤凰族的，也有孔雀家的，进而有此推测。”红夫人先一步解释，并汇报调查结果，“这女子，曾受助于那位男子，当日见他被夫人点穴带走，以为是被挟持，因而奋力对抗。”
“她并不定居于此地，所以是否还有同党，我暂时无所得。当年，凤凰族飞扬跋扈，妄想一家独大，终被我们几大家族合力围攻。自族长一家三口的就地自裁开始，数年间，凤凰族的剩余族人几乎郁郁而终，剩下的也谨小慎微，不成气候。”红夫人明艳绝色，有不输男子的气魄，甚至更绝厉，“但为安全起见，于大哥是否能赞同我，向第一家族提议：斩草除根！”
斩草除根？于穆昇眼中先是一丝疑惑，继而恼怒：“性命当前，怎可如此儿戏！”
“他们是凤凰一族，本就杀戮成性，几大家族深受其苦，一桩桩、一件件，你是案件审定的复核人，难道都忘了吗？”红夫人既是愤慨，也是轻佻，这话中的理所当然，像是因果得报，更像一记嘲讽。
“自然记得。”于穆昇一抹浅笑，各中深浅，没什么公正严明，却也无恶意扭曲，“只是你作为利益的既得方，这话你没有立场来问我。”
“也对，于大哥对于家族利益，从来都看得淡薄。”红夫人笑靥如花，端庄也魅惑，“那你又为何偏袒利益的既得方，还是说只纯粹厌恶凤凰族长的为人？”
“不应该吗？”于穆昇无意作答，只有些感慨，“多年不见，你倒是陌生了。”
……
于穆昇转身离开。红夫人之言，他半信半疑，后留人审查当地的户籍变更：当月，仅有一寻常妇人离世，她亲缘淡薄，只与女儿相依为命。女儿前来销户，十三、四岁的模样，衣着单薄，像堕入凡尘的仙子，凄美而无助……后远走他乡，于穆昇至此作罢。
作者有话要说：
新年好
第23章 正式开局，三人小队之聚齐
时间重回当下，暗部组长之选。
赛场内，十大家族的直推人选（除琮晴外），与玄武比试的前三甲，悉数到齐。从赛制上看，本场是大赛首秀，规模宏大，各条主线路径，清晰明亮；但实质上，它更像正餐里的前菜，其设置目的是在短时间内，撇除那些实力薄弱的家族免试者。采用淘汰赛的定向任务制：抽签获取关卡内容，顺利通过者，晋级下一场；而下一场次，暗部人员正式入局，这才算“主菜”上席。
琮晴姗姗来迟，签到时，仅剩最后一枚牌签。她并不着急打开，而是打量人员格局，大致分为两类：一类是以则弦为中心聚拢，此时的她替代琮晴之前的身份经历，“曾经的暗部组长”，又“涅槃归来”，自然备受瞩目，家族免试者青眼相待，连赛事的场内□□，也上前讨教；另一类则三三两两，或是热络闲话，或是冷眼旁观。
身在其中，琮晴显得有些孤单，不受人待见。这也在常理之中，她此时的人设尴尬：先有名不正言不顺的父亲偏爱，后有声势浩大的“代嫁”风波。无人在意，也不应该在意，除非是本就知晓她真正身份之人，比如帮手，又比如——嘘！
琮晴步履轻快，且有小小兴奋，像是走进一场光怪陆离的蒙面舞会，是谁纯正无害，谁又居心叵测？聚光灯下，挑逗神经，正如苍凛子所言：这是一场恶战，更是一个机会，一战成名！
琮晴不去刻意追寻投射在身上的视线所向，讨厌的、冷漠的、锐利的……零散又混淆视听，正如此时围绕在则弦身边的人群，有多少真心仰慕，有多少曲意奉承，还有多少醉翁之意不在酒？她不想费力筛选，何不愿者上钩！
琮晴快步走向则弦，隔着人群招呼：“姐姐，我到了。”几分客气，又几分傲娇，让人莫名的不爽快。
“嗯。”则弦笑意清浅，与众人简单介绍，“这是本家妹妹于琮晴，诚请诸位关照。”
琮晴点头示好，又再次招呼：“姐姐？”尾音上翘，像是有意提醒什么。
说罢，琮晴转身退开，则弦平静如常，片刻后随之离场。
咦？众人一脸问号，并饶有兴致地抱团议论开来。
“你们猜，她刚刚的那一出，是为特意把弦姐姐叫走吗？”