黛玉微怔过后, 这才应了杨女官一声。
杨女官带着笑走出来，对黛玉道：“王妃见姑娘没穿外头大袍子, 就命我来寻姑娘，您没冻着吧？到底天儿还是冷了些。”
黛玉摇头, 平了平心境, 只道是起风了, 然后便同着杨女官往回走。
而杨女官在把黛玉送回院中后，立刻悄默声的再次转出来，来到银杏树下：“您下来吧。”
周黎蘅一声不吭，当自己是一根树枝。
杨女官无奈点名：“世子爷，您下来吧，下官已经看到了。”
周黎蘅这才跳下树来——他在宫里跟卫刃关系很好，也跟皇子们一起学些骑射之术，身手还算凑活，起码上下树没问题。
他一贯是个温和脾气，可这回望着杨女官眼中尽是严肃，还带了气恼：“前院中有旁府的姑娘小姐，怎么没有人告诉我！这般冲撞了如何是好！”
杨女官被他罕见的怒气吓了一跳，连忙请罪，却又无话可说。
绍王妃请客这件事，周黎蘅是知道，还亲自去给林姜送过帖子。可其中具体细节却没人告诉他一星半点——绍王夫妇还是心虚，怕这次名为还愿实为看儿媳的宴会，再闹得儿子大病一场。
所以半个字也没多说，绍王妃只告诉他这一日自己在后宅还愿宴请，又吓唬他‘你父亲可是休沐就在前院招待清客相公们’，让周黎蘅老老实实进宫去念书。
故而没人想到周黎蘅会突然回府，回府也罢了，还偏就冲着这经年不到的闲置外书房来了。
“这就是缘分吧。”杨女官脑海中闪过几个闪亮亮大字。
到底是母亲身边的女官，周黎蘅哪怕动气，没有再多说什么，只道：“劳烦杨女官悄悄帮我取一本书来。”
御赐的书都有专门的匣子单独装着，周黎蘅一描述杨女官也就知道，点头应下回去取书。
而周黎蘅则望着外书房的围墙，出了一回神。
不可避免地想起方才一面之缘的姑娘……林姑娘，是小林太医的同族姐妹，那位林姑娘吗？
——
林姜直觉方才从门外进来的黛玉有点异样，于是便与吴老夫人完了话题，去寻在案前铺纸要落笔的黛玉。
替黛玉放镇纸的时候，林姜碰到她的手，只觉如触冰一般。不由一惊。
黛玉的身体如今调理的没有什么不妥，冬日更是着意进补，已然没了往年一到冬天就手足冰凉的虚寒之症。而这会子手这样凉，加上方才进门时微有异样的神态，倒像是被什么吓到了似的。
黛玉看向林姜微微摇头，林姜就了然先不问，只在旁边看她写诗。
一时指针到了时辰，绍王妃身边另一位女官，将所有姑娘的诗稿都收了来。
绍王妃一一翻阅细读了一遍，又格外把黛玉的留下细看了会儿，魏夫人接过去后，自然也是着重看了黛玉的诗。
姑嫂两个对视一眼，俱是一笑，然后让着年纪最长的吴老夫人看：“还请老夫人这位长辈一锤定音，选个魁首出来。”
吴老夫人也戴上老花镜，将姑娘们的诗拿过来看，不过片刻后，就看了黛玉这边一眼，然后笑道：“我心里倒是选出了魁首，只可惜我说出来，又怕人觉得我是私情私意上偏心，还是叫王妃来定吧。”
林氏跟她们家亲厚，京中知道的人家原也多，吴老夫人心中取定黛玉的诗，倒不好直说了。
偏生黛玉旁边还站着吴家姑娘，此时娇憨可爱直接发问：“祖母，圣贤书上有句话说得好呢，举贤不避亲，您老人家若是看着孙女我做的最好，直说便是，旁的姐妹们必没有闲言的。”
给吴老夫人整的好大一个无语。
在座众人都是哄然一笑。有跟吴姑娘好的就来拉她：“你素日的学问心里还不知道？如何能夺魁，老夫人说的是林姑娘。”
姑娘们不是真的金殿策论严格各答各的，方才凡有人落笔，都有几个欢欢喜喜凑过去看现场热闹的。尤其是襄王郡主，自己又不写，就拎着她的拂尘，甩着她道袍的大袖子，各处去提前看诗。
黛玉的诗也有几个姑娘看了，当时就赞不绝口。
吴六姑娘闹了个乌龙，本来就红润润的苹果脸就更红了。但她性子直率，也没当回事，也跟着众人笑起来。
绍王妃又转头问站在她身旁，方才一并看诗的襄王郡主和林姜：“两位监场官儿以为如何？”
襄王郡主甩了甩拂尘：“很是，很是。”
林姜倒是跟吴老夫人一样要避嫌，就只是笑了笑。
王妃见此，就含笑盖章：“好歹自有公论，俱我们看来，还是林姑娘的诗新巧别致，堪为魁首。”
然后取了旁边早就备好的一方古砚作为彩头，要赠与黛玉。
黛玉自然要上前接过王妃之赐，而绍王妃也就势扶起她的手，就近再次端详了一二，然后才不动声色放开，说了句：“好孩子，果然好诗好句好心胸。”
之后王妃又选了几首诗点评了一二，俱是一眼挑出其中亮点，把在座姑娘们都说的心服口服。
过后王妃也没有把收上来的诸诗稿，再让姑娘们传阅点评，只是搁在了自己手旁。
迎春很是松了口气，觉得不用接受公开处刑，让别人议论自己硬着头皮编出来的诗——要是一一传开让这些闺秀们边看边评议，迎春都想钻地缝子了。
还有几个跟她想法一致的姑娘，也都是心里大石落地。
林姜看在眼里，越发觉得周黎蘅的温柔体贴，或许是随了绍王妃。虽然王妃看起来性情爽利与儿子的淳厚温和不同，但这种愿意体贴旁人，替人免了尴尬为难境地的温柔，确实与周黎蘅的善良同出一源。
身处高位，本就容易浮云蔽目，只看高远。而绍王妃母子，却都是能弯腰怜悯地上柔弱花朵的人。
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“回王妃，炉子都备好了。”
绍王妃又带着众位姑娘转换场地，回到了后院二门内的一处园子中。只见院中设有四边敞开的两处亭台相对，宛如日月之形。围亭而建的是一片白梅林，此时已过了二月上旬，梅花基本都落了，只剩下零星数点晚梅。
与腊月里，林姜与黛玉看到的齐阳长公主院前的梅花之茂，不可同日而语。
不过这片梅林另有一番味道，显然经人精心修建过，并不显得寥落，这星点梅花反而显得干练疏利，有种少而精的景致。
数个婆子在亭子中围着炭炉正在烧火。
魏夫人一见就笑了：“王妃今儿是要带着姑娘们吃烤肉？”
绍王妃点头：“既然都做男儿装扮，索性就学着他们男人去围猎时吃烤肉罢了。况且今日天冷，单在外头赏梅倒是白冻着，就着火炉吃肉赏梅，眼睛也饱了，肚子也饱了岂不好？”
饶是黛玉有心事，都忍不住一笑。
绍王妃真是有趣。瞧王妃方才点评诗句一语中的，就知是个诗书皆通的风雅人，但却又不是那等过分追求风雅气度的拘泥文人，竟然会想着边赏梅花边吃烤肉，倒是潇洒之意多些。
亭台周围站了许多婢女婆子，都十分能干仔细，看着姑娘们兴致勃勃的选了肉与菜，就忙上前帮着烤，还时不时调整炉子的炭火，免得火星子大了崩出来烧了姑娘们的衣裳。
林姜跟黛玉坐在一处，三春自然也跟她俩一起。林姜倒一时不好问方才黛玉是怎么了，于是只说闲话：“这京中也只有绍王妃敢这样请客了。”
这一堆官宦小姐上门，寻常人家都是要求仔细不出错为上，吃吃点心看看文雅戏曲是最保险的。
这种带着她们又换男儿装，又生炉子架铁丝网吃烤肉的，有麻烦又担着风险。
也只有绍王妃这样的脾气，这样的地位，才无所顾忌拘束的请姑娘们来敞开了玩。
林姜只见，连平时见人眼神总是躲闪有些木讷的迎春，和神情冷淡不爱与人相处的惜春，才来了不到半日，笑容都多了起来。
探春更是神采飞扬，方才她的诗可是得了王妃的夸奖呢。
说来她在家中时，偶然也做了些诗词，只苦闷无人可分享。
贾母对孙女们的功课不上心，只说不是睁眼瞎就算了。而从大嫂子到迎春惜春，又都是各有愁苦之处，对诗文不甚感兴趣的。
宝玉倒是喜欢诗词歌赋，对自己这个妹妹也不差。可惜宝玉嘴没有门儿，见了探春的诗就嚷嚷着，三妹妹好才学，做的诗比我强多了！以至于这话传到王夫人耳朵里，害的探春被王夫人冷脸冷待了好几天。
自此后，探春也不太敢拿给宝玉看了。
于是许多时候她对景起了诗性，最终都只是兴致勃勃写了，然后默默然烧了。
可今日，却得了王妃与两位夫人的夸赞，让探春心里如何不高兴。
这会子探春就将一对金镯子摘下来搁在案上，自己接过一个婢女手里的铜夹子：“这位姐姐，让我来烤两片儿试试。”
人聪明就一通百通，她试探着烤了两片肉，都很是成功。探春立刻就觉得自己行了，连声问道：“你们想吃什么，我来烤！”
黛玉也暂时抛了心事，指着茄子道：“三妹妹，我想吃点烤茄子。”这里的烤茄子不是切成片的，而是对剖了一分为二的茄子，提前用调好的酱汁腌制过了，搁在铁丝网上，稍一烤就汁水饱满。这样的新鲜菜蔬，在冬日里比肉还贵。
倒是林姜看着茄子容易想起太上皇，不肯吃，就换了一样：“我想吃点辣的，烤点青椒吃吧。”
探春觉得没难度：“你们怎么倒像两只鹿？只吃些素菜。二姐姐，你要不要吃块好羊肉？”
迎春含羞点点头：“我，我想多放点粗盐，方才那块有点淡了。”于是连惜春也跟着要吃的。
探春一一接单，忙的风生水起。
绍王妃自然跟魏夫人和吴老夫人一桌，此时魏夫人正巧看着这边，探春的顾盼神飞就落在了她的眼里。
又想着方才探春所做之诗词，也算是出类拔萃的，竟比许多言情书网出身的姑娘还要强——没错，在魏夫人眼里，贾家只是武将世家，可不算什么言情书网。
魏夫人就出言道：“这贾三姑娘也是个出挑的。”
绍王妃也看了一眼，然后略微一垂眸：“是好姑娘，只是有些可惜。”
魏夫人有点诧异：“旁人论嫡庶也罢了，可王妃在家时，对几个庶出的姊妹，从来是不问出身只看脾气是否合得来，怎么今日倒感叹起贾三姑娘可惜来了？”
王妃看了嫂子一眼：“我是不论，所以照样点她的诗有魄力，有骨气。可世人皆论嫡庶，所以我才觉得她这个姑娘可惜。”
因姑嫂关系亲近，绍王妃也不避讳，直接问道：“方才嫂子赞她好，必是想着家里的几个年龄相当儿郎的婚姻之事。可嫂子可曾想过与嫡出的子孙作配？”
魏夫人语塞，然后摇头：“还是王妃看的透彻。”
方才她想的是将探春配给她养大的一个十来岁的庶子，那孩子早没了亲娘，跟着她长大，比别的庶子都亲近，所以总不想委屈了他，看着个好姑娘就惦记一二。
叫绍王妃这样一说，魏夫人也就察觉，她膝下不但有庶子，还有嫡出的孙辈，也有到了娶亲年纪的，可她确实没考虑探春。
为的，也就是庶出二字罢了。
绍王妃看探春烤肉有趣，也去了自己腕上的一对白玉镯，亲自拿起了紫铜的钳子，然后对魏夫人道：“观文观字可见其人，这贾三姑娘，是个有主心骨的，将来必能掌家，要是嫂子看中了也很好。”
她是知道魏夫人膝下那个庶子的：魏夫人自己的两个嫡子都年纪大了早做官娶妻各有前程去了。于是魏夫人养了这个姨娘早没的庶子倒也很是真心，那孩子学问人品也都过得去，将来有嫡母嫡兄的帮扶，这孩子或许也能有出息。
绍王妃想着，若是魏夫人看中探春，也好。据她所知，荣国府嫡出的女儿都送到宫里当女官，估计也不能给庶女找到什么好婚事的。
倒是魏夫人想了一会儿，却又只是一笑：“罢了，这也不是我能做主的事儿，结亲是结两家之好，我看重人家姑娘的人品只怕也不中用。”
她已经记起，长子跟她说起过宁荣二府，言辞间并无多少褒义。
绍王妃再是幽幽一叹。
方才她的可惜二字，又何止说的嫡庶！
据她看，贾家这几个姑娘都不错，可惜家族日益衰落。荣国府名声还凑活，偏生两个姑娘是庶出，宁国府那个倒是嫡出了，可京中有头有脸正火热的人家谁不知道那些乱七八糟的事儿，谁愿意跟这样的人家做亲家。
就连她自己设宴，请帖也只肯下到荣国府去。
吴老夫人年老，耳朵也有些背，况且王妃魏夫人姑嫂自然有私房话，所以她只是坐在对首，让丫鬟给她烤点好克化的东西吃，并不掺和两人的低声交谈。
还不时让丫鬟把烤好的兔肉送给自家孙女那一桌并林姜那一桌吃去。
林姜忍不住道：“要是有酒就好了。”
偏这话又让襄王郡主那桌听去了，郡主第一个起立：“叔祖母，有没有好酒？”
绍王妃失笑：“你看看你的打扮，世外高人似的，怎么还要酒吃，难道不怕道尊怪罪？”
襄王郡主笑嘻嘻指了惜春道：“她穿缁衣还吃肉呢。”
惹得众人又是一场笑。
绍王妃命人上了酒，却只搁在了长辈们桌上，给姑娘们上的都是果子露。
“你们年纪还小，今日想在这里放开喝酒是不能够了。”绍王妃笑道：“待五年十年过去，你们在座的都出了阁，我再请你们来喝酒赏梅如何？”
一提出阁之事，姑娘们当然都不好意思，也就没人再闹着喝酒了。
其实京中闺阁姑娘们，都有些怕出阁。
因为她们亲眼看着嫂子们婶子们在家里立规矩，看着她们为了妾室烦恼，为了家计烦忧，为了家长里短怄气，有时候她们觉得嫂子们简直跟嬷嬷们一样啰嗦事多。嫩荷花一样的少女，是害怕自己变成这样的。
就像宝玉说的，女人出了嫁变成鱼眼珠、但不是因为女人自愿，而是珍珠脆弱，光华没有人呵护难免就褪去。
可看着绍王妃，她们忽然觉得出了阁也可以过得很精彩，过得很快意，甚至还少了闺阁里头的腼腆规矩，可以自己当家作主。
