“是我错过了什么？”陶心荷有些不安，以为是自己漏听了大家的谈话。
程士诚摇摇头，完全不顾现场还有其他人，自顾自表露情意：“阿陶今日装扮亮眼，秀色可餐，所以我看得入神了。”
猝不及防的陶心荷觉得羞囧不已，一时觉得程士诚言语冒昧令她不适，想要张口呵斥，一时又想起自己给他写过信函明示两人关系变化，好像没有立场阻他，脸色顿时僵住，仿佛不知该发红还是发青。
不自觉地，她想起顾凝熙为她夫君时候，溢美之词从来不少，然而知她面皮薄，希望在人前维持端庄架子，总是将甜蜜话儿留在闺房里说，让陶心荷觉得处处称心。
罢了罢了，她怎么开始对比这两名男子了？
这种内心臧否，与她训斥陶心蔷要找别家武将儿郎做程嘉替身的行为，何其相似？
陶心荷这时才感觉到银筷棱角将指腹硌得生疼，连忙将筷子放回筷架，以帕拭唇后，强扯笑容回应道：“伯爷玩笑之语，我还是受不起。我已经用好了，到屋外散散食，片刻即归，各位慢用。”
说罢，她已经顾不得自己临行前打定的“不离妹妹左右”的念头，安排晴芳陪侍陶心蔷，自己霍地站起，转身离席。
动作之间，陶心荷的焦躁尽显，新衣宽阔袖口甚至带倒了此处特制的小小茶盏，里面残余的半盏桃花瓣泡的蜜茶倾撒而出，沾染了袖口衣料，瞬间从明艳艳的樱红转成蔫嗒嗒的暗赤色。
陶心荷仿佛没有注意到这个小插曲，垂着衣袖匆匆步出雅间，她和被晴芳推过去的小丫鬟一双人影很快从雅间窗外闪过。
屋里众人再定睛一看，原来她们绕过回廊，站到了雅间之外的天井空处，背对着众人的主仆离雅间不远不近，万一陶心蔷放开嗓子喊叫姐姐，她必是能清楚听到的距离。
程士诚诧异起来，阿陶之前护小鸡崽子一样照顾着妹妹，这次相看前顾虑重重，既怕陶心蔷看中了，又怕她看不中，怎么今日临事，却心不在焉、举止失措至此？
他轻声打断了两个年轻人你来我往逐渐热切的谈话，询问陶心蔷，她姐姐遇到了何事？尤其是今日到雅间之前。
听到与顾凝熙有关之后，程士诚满脸的笑意消失无踪。他不知道，阿陶今日打扮得分外俏丽，脸上脂粉仿佛都更用心更明显，是为了见自己还是为了迎客顾凝熙。
面前用了饭庄巧思的十来道菜肴，顿时也吸引不了程士诚了，他轻哼一声，左右手互捏指节片刻，调整了一番心绪，随即起身去寻陶心荷。
“阿陶。”伴随着他的唤声，陶心荷感觉到肩头轻轻柔柔落上了一只大掌。
程士诚从她身后拍她肩头，忽略掌下身姿瞬间的僵硬，只记住那份肌肤透过衣衫传来的温热，两步走到她另一侧，形成了单手环抱陶心荷的姿态。
全身的汗毛倒竖，陶心荷心脏激烈跳动，某一瞬间以为自己像是落入鹰爪的白兔，呼吸都为之暂停。
这是与顾凝熙靠近她截然不同的感觉，那时也会耳热心跳，却没有一丝身体上的反感。即便如同今日顾凝熙未经她同意碰她裙摆，陶心荷也是慢半拍从脑中发出“自己被轻慢”的信号，身子才听从号令做了闪避的动作。
此时此刻，她脖颈不适尚存，僵硬地像是根棍子一般，直挺挺往前走了两步，脱离开程士诚的怀抱，再整个人回转过来，问出自己最关心的问题：“现在，蔷娘和男子独处？那我便回去作陪吧。”
程士诚横跨一步拦住她的去路，轻描淡写地说：“我看他们彼此满意，多谈一会儿又有何妨。屋里随从丫鬟还有四五人，怎么说得上是独处。要说独处，阿陶今日在府内待客却驱散仆从，才算是与顾司丞独处了吧。不知谈出什么结论，我厚颜想要与闻一二，可否？”
期期艾艾一阵，陶心荷明显肩头一颓，泄了一口真气般，将视线投远到雅间窗棂，凝视里面只露出头顶的两位坐着的年轻男女，喃喃地向程士诚大概说了一番顾凝熙来访情况。
在她口中，自己弟妹洪氏是个居中介绍买卖画作的中人，顾凝熙今日带着半成的作品登门，也许是想传消息给买家，即使他刚打完官司，也不会耽误对方的求画事务。
然而洪氏毕竟有孕在身，这次又不算交割作品的大事，陶心荷便本着让弟妹少劳神的初衷，自行出面接待了顾凝熙，看过了尺幅，表示自己会向洪氏转达他的意思，客客气气将顾凝熙送走了。
程士诚才不相信。顾凝熙的近况，他比深居府内的陶心荷要了解得多，现在绝不是他处理什么无关紧要画作的时机。
他不明白，自己已经纡尊降贵，尽力按耐愤怒向她询问真相，阿陶为何要矫言敷衍他。
冷笑出声，程士诚贴近陶心荷，低头逼视着她，两人呼吸以闻：“阿陶，顾凝熙如今是真真正正跌落谷底了，难道不是找上陶府求援么？不是拉你到他身边扶助他么？你骗我作甚？莫非你们的对谈……还是举止，有不可告人的地方？”
陶心荷踉跄后退，幸好这回带出来的小丫鬟机灵，赶过来扶了居士一把，才不至于让她踩到裙摆绊倒。
尽快站直，垂下头来，陶心荷单手捏着湿漉漉的袖口，以虎口揉捏布料转移自己被指责的羞愤，忍着声音颤抖，还是问了出来：“跌落谷底？伯爷是说？”
程士诚不料对方没有一丝要辩解欺骗于他的念头，更没有顺着自己话意质疑顾凝熙居心，首当其冲还是关心前夫处境，顿时有力不从心之感。
阿陶心中的杂草怎么这般难除？
他们婚前是没有见过面的，夫妇三年多而已，其中守孝就占去三年整。听说顾凝熙事母至孝，想必这期间没有与阿陶有什么耳鬓厮磨。那么满打满算，不过半年多情意，如何令阿陶如此念兹在兹？
明明白白，他比顾凝熙强壮、位尊，家产丰厚，处事果断有办法，况且含含糊糊与阿陶提过，以他的身子情况，今生必然只有她一人了。这些都是他一直笃定自己会占据阿陶心头的筹码。
然而此时，头一回，程士诚觉得，即使自己在所有人眼里都比顾凝熙好，在陶心荷心中却非如此，徒唤奈何！
“是官司的缘故。原本他无辜被驱逐除族，文臣武将们谈论起来，多是同情惋惜的口吻，其中不晓得有没有知道他在为皇上赶工办差的加成。”程士诚带着心底不自知的一丝恶意，将顾凝熙的处境摊牌给陶心荷听，