旁边大一些的男孩头也不抬地应道：“这是祝家的宅子，可大了，这里就是一个小角落而已。”
“真好，”小女孩稚嫩的眼睛里流露羡慕，“好大的宅子啊，可以住很多很多人吧……要是我家也有这么大就好了，这里面住着的人，肯定很厉害很厉害，要不然怎么能住得起这么大的宅子？是不是做官啊？”
孩童中，最年长的那个粗眉男孩忽然嗤了一声，道：“做官？”
男孩说着，瞥向祝家高高的围墙，似是透过围墙看见了里面的人。
他哼笑着说：“祝家是经商的，经商是什么意思你知道不？就是做生意，哪有厉害的人去做生意啊？好人家都去考取功名了，如果能榜上有名，在朝廷做上官，那才叫厉害呢！做生意有银钱使了，那又怎样……还不是比不上人家在朝廷做官的？”
红头绳的小女孩嘴巴微张，愣愣地看着男孩，半晌，想起什么又道：“我、我还听说，祝家最厉害的那个……那个什么，二公子也是这样吗？”
“那当然了，我娘说啊，经商的人都贼得很，整天脑子里就只想着怎么赚银子，这种人，有钱了又能怎么样？天家朝廷里，照样没人看得起这些人。”
“好吧……”
柔兰站在不远处，见那些孩子重新投入游戏，怔怔收回视线。
她垂着眼，在原地站了片刻，这才转身离开。
等到买完做糕点的材料，按原路回到院子时，赴白还蹲在池塘边，喂鱼喂得起劲儿。
余光看见她走到屋外的过道，赴白忙起身，兴高采烈地跑过来，“柔兰，你把东西买回来了啊？那你什么时候……”
才走到她面前，却发觉她脸色不对，赴白不由纳闷看她，“柔兰，你怎么了？”
说着，赴白朝她身后看了看，“你是不是遇到什么事情了？”
“没什么。”柔兰摇摇头，看着怀里的纸包，忽然又道，“赴白。”
“啊？”赴白茫然。
“你能不能同我说一些二爷的事情？”柔兰犹豫着，还是道，“我想了解他……多一些。”
赴白愣了愣，明白过来，“你方才是出去时听见外面那些孩子说的话了吧。”
“嗨，”赴白笑道，“那几个孩子我之前也碰见过，说的话都是孩子心气，你别放在心上。”
柔兰轻嗯了声，“我知道的。”
赴白这才安心，转身背靠墙壁，瞅着院子里头的景象。
他的声音变得有些憋闷，“柔兰，你……你也觉得经商，是件被人看不起的事情吧。”
“没有。”柔兰摇摇头，低垂的眼里是认真，“做什么都是一样的，能将一件事情做到最好，就已经是寻常人达不到的水平了。”
更何况，她从没见过像二爷这般，如此年轻，却已在永州八郡这样广的地方，将祝家的名声做大。
“不是我刻意替二爷说话，但我真的要说，”赴白怅然道，“有些人对二爷的误解太大了。”
“他们认为二爷将祝家势力扩散出去，只是为了经商赚钱，可……二爷哪缺这点银子？再说了，二爷其实并不在意银钱多少。他名下数十铺子，可从没有如外人那般所说的整日享乐，享福的倒都是我们这些下人。明面上虽然是我们伺候二爷，可哪需要做那么多事儿啊，我们一整日也没干什么。”
赴白看了看她，才踌躇道：“有些话，我不知道该不该和你说……”
“但是，柔兰，二爷没表面上那么轻松。祝家平日的事情很多，光是这些就够让人头疼了，可二爷还要……”
说到这儿，赴白却猛地打住了话头，像是说到了什么紧要的事情。他绷着嘴，犹豫片刻，“这些是今日二爷不在我才敢同你说的，你可别告诉二爷，不然我就要挨罚了。”
柔兰静静听着，嗯了声。
她眼睫低垂着，忽然无厘头轻道了一句：“我从没见过大老爷和大夫人。”
赴白沉默下来，知道她应该是关联想到什么，罕见地收了笑容，低下头，踢了踢脚尖。
半晌道：“那是很早的事情了。”
他盯着鞋尖看，声音闷闷的，“二爷只是没心思争功名罢了，可我敢说，二爷绝对不弱于任何读书人，他甚至更出色。”他跟着二爷长大，怎么不知道二爷是个什么样的人。
少年时便显出惊才绝艳的才能。
他的能力让人拜服，让他们这些人心甘情愿跟随。
若是他愿意，那皇榜上绝对有他的名字。可惜他孤身一人，在这恶狼蛰伏的深宅大院里，只能换一条路走。
但也一样的，不是吗？
“大老爷和大夫人，都是很好的人。”赴白低着头，停了好半晌，溢出咬牙的声气，“可是二爷那时候，只见到他们最后一面。”
第31章 福来酒楼
这句话是什么意思？柔兰怔怔看着赴白, 眼中茫然。
“什么是……只能见到最后一面。”
赴白见她询问，陡然醒悟过来，咳了声, “我多言了。”他讷讷道, “这些事情, 今后二爷会告诉你的。”
柔兰轻点头, “好。”
她也不再继续追问，抱着怀里的纸包笑道：“那我去小厨房了。”
才走出没几步，赴白便在身后叫了她一声。
柔兰转头看回去, 赴白话语踌躇, 半晌，仍是说出了口：“二爷待你不同, 我们这些粗人都比不上你, 希望你也能……”说到这儿, 却是说不下去了。
那剩下没说完的话, 柔兰听懂了。
她冲赴白点头，“我知道的。”
*
祝桃的院子。
方才从堂厅回来后，祝桃的脸色便不大好, 吉彤在一旁扶着，时不时看看祝桃, 担心道：“小姐唇色这样白, 回去得好好休息。”
祝桃慢慢往前走，心思却不在这, 闻言也无应答。
吉彤没了辙, 左思右想，“是不是方才三少爷有哪里说得不对，惹小姐心烦了。”
祝桃摇摇头, “成曦就是个孩子，能说什么不对的……”
她在吉彤的搀扶下迈进门槛，“是我想到了一些事情。”
吉彤显然听不懂，她是两年前才被调来祝桃身边伺候的丫鬟，并不知以前的事情。适才池塘边三少爷说的，什么拆散……说的应该不是祝府的事情吧，她从没听说过。
进了屋子，祝桃饮了几口丫鬟端来的热茶，已是十分疲惫，“我去睡一会儿。”
吉彤忙过去伺候，拉下帐幔，一边道：“小姐若有什……”
话还没说完，外头便传来丫鬟的声音：“夫人来了。”
徐氏过来了？靠在窗边的祝桃忙坐起身，往外看去时，恰见徐氏带着邬嬷嬷走了进来。
“母亲怎么来了。”祝桃身子往前探，“吉彤，快搬凳子过来给母亲坐。”
吉彤搬来凳子，徐氏坐下看向她，皱皱眉道：“桃儿，你脸色不好，是不是不舒服？”
“可能是昨晚没休息好，”祝桃摇头，“睡一会儿就没事了。”
徐氏看着她道：“适才在堂厅，我听你祖母说，你今日与怜青出去，与邵家和贺家的公子玩得很开心。”
祝桃想起今日的事情，唇边不禁泛起一丝笑，“他们人都很好，很会逗人开心。”
邵同奚风趣，贺陵温厚大度，与他们相处丝毫没有压力。
徐氏脸上却丝毫未见笑容。
沉默许久，忽然来握她的手，沉声道：“桃儿，对娘说实话，你是不是对那个贺家的贺陵有意？”
祝桃愣了愣，脸上闪过不自在的红，低下头道，“贺公子确实很会照顾人。”
徐氏却立即冷了声音。
“桃儿，不可以。”
祝桃愕然地抬起眼，对上徐氏沉冷的视线，讷讷道：“母亲？”
母亲从前不是总让她多出门结交世家贵胄吗？
徐氏盯着她，出口的话丝毫没有商榷的余地，字字肯定：“哪家的男子都好，但是邵家的和贺家的不可以。”
祝桃困惑不解，“可是邵公子和贺公子都是很好很出色的人……”
“不行，你听娘的话，之后不要再同他们往来。”
“为什么？”祝桃蹙眉看着徐氏，片刻后，陡然想到什么，“是因为、因为二哥吗？”
徐氏没有说话，等同默认。
“可……”祝桃为难，“可就算是二哥的朋友，也没有关系啊……”
徐氏冷笑道：“不管怎么样，你听母亲的话，母亲都是为了你好。”说着，讥讽笑意一闪而过，“你哥哥如今已经开始接手祝家的事情了，很快，你二哥就该让位了。”
祝桃心中纠结万分，许久后，还是低声说了：“母亲，都是一家人，为何……”
徐氏不防她说出这种话，猛地抽回手，“什么一家人！”
见祝桃愣怔地盯着她，徐氏冷笑着，“你二哥把你亲哥哥手下的铺子收走，当着你亲哥哥的面抢人的时候，可没把我们当成一家人，你还上赶着认亲去了？你到底是不是我的女儿？”
祝桃被吼得瑟瑟发抖，倒是不敢再说话了。
“女儿没有这个意思。”
徐氏的脸色这才缓和了些，看向别处，“再过几日，你哥哥就能将人，安插进祝家商行……慢慢来，祝辞猖狂不了多久的。”
祝桃看着徐氏眼中的笑，竟觉得毛骨悚然。母亲要做什么？
“母亲……”
祝桃刚唤一声，徐氏视线扫过来，祝桃登时不敢再说，只换了句话，囫囵道：“我累了，我想休息了。”
“那好吧。”徐氏拍了拍她的手，平道，“那你睡吧，母亲走了。”
眼见着徐氏站起身，带着邬嬷嬷离开了屋子，听见房门关上的声音，祝桃才躺下来，抓着被褥，慢慢翻了个身。
她面朝墙壁，这才敢让方才压抑着的恐惧涌上来，眼睛睁的很大，很久都睡不着。
*
永州东街，人来人往，热闹的叫喊声不时响起。
人群中，祝延与几个同样穿着奢华的男子往前走。
祝延站在最中间，手中一把折扇。旁边几个男子围着他，时不时说些恭维的话，热络气氛。
