这样热闹的日子，再严谨的官也得融化几分。且不论会不会与百姓一同沉沦下去，单就是这挤来挤去的人群，走过去也得多几分耐心。
司马光本是出去采集民风，顺道去西华门外的几处书院，看看建设的进程。谁曾想往常走的路太过拥挤行不通，车夫便绕道而走。这一绕，便绕到了那些妓馆前。
那处几家妓馆挨着，即便安坐在马车里，司马光还是能闻到一股股艳俗的脂粉味。味儿是那种有些刺鼻的花香，叫他浑身不适。
司马光衣袖掩鼻，不自觉地皱着眉头，出声对帘外的车夫道：“车夫，且走快些罢！”话里染上了催促与不满。
车夫见素来温和的官人此刻也有些急，心下一慌，赶紧扬鞭策马。马嘶叫一声，飞快向前跑去。
司马光叹了口气，身后尽是令人不悦的嬉笑之声。旁人觉着只是婉转莺啼，他却只觉着是无端泛起的靡靡之音。
到了地儿后，司马光才恍如新生，哪怕在严寒腊月，鬓角还是湿了几分。
冬日里屋外没有暖炉，更别提这片荒凉之处，人得哈气搓着手，才能勉强暖暖身子。
小厮一见司马光下车来，便赶忙去迎接。
教育向来是个长久的活儿，不能指望一天两天就能看见成效。司马光也知道自己在华州干不了几年，苦苦建好一座高楼，恐怕是看不见一分成效。不过既然他对接的是这方面的事，任职期间也会拼劲做好。
书院建设申请的是地方公家拨下来的钱，只是如今撞了宋夏战争，拨下来那部分不足以支撑起整个建设过程。大头的钱都用到了军事上去，原本想建设的是几处大一点的书院，如今看来，也只能草草建个草堂而已。
地方的钱不够用，便只能从百姓身上下手，各种苛捐杂税，只会往上提的更多。司马光纠结于官衙与百姓双方，哪一方都不想叫人吃亏，两相拉扯，也没扯出个所以然来。
书院所在处一片荒芜，杂草丛生。这片地儿荒芜，故而买地用的钱也少。因着荒芜，学子也大都不知道这地儿。如今恶循环下去，想想都足够叫人头疼。
司马光只草草地交代了几句，便上车赶了回去。
诸事不顺，现在叫他能舒展眉头的，也只有院里那位小娘子了。
司马光满怀期待地回了府，正好是晌午。本想着同张儒秀倾诉衷肠，谁曾想这人又不见了。
“大娘子呢？”司马光到处找不到她，便问着她屋里的晴末晴连。
“娘子方才说是待着无趣，便上街同几位安人玩去了。”晴末无比恭谨地回道。
司马光听罢这番解释，颇为无奈地叹了口气。
“罢了，待大娘子来后，去书房给我报个信儿。”司马光交代罢，便直奔书房。
待到敲门声再响起时，才觉恍如隔世。
正是申时三刻，敲门声想起时。
“猜猜我是谁啊？”张儒秀趴在门外，没个正形，像是一只肆意舒展身子骨的懒猫一般，尾音上扬，逗弄着屋里一本正经的人。
熟悉的声音传来，司马光似是得了解脱一般，松了口气。
“快进来罢，外面冷。”司马光说着，走向前去。
一推门，正见张儒秀眯着眼笑盈盈地望着她，歪着头，满脸通红，身子还微微颤着。张儒秀手背在身后，一方漆红匣子的半边影儿从腰后冒了出来。
司马光也没多想，便将了赶忙拉进了屋。
“怎么穿得这么薄？看你被冻的，鼻尖都红了起来，一身冷气。”司马光絮叨着，走到椅旁拿起那件被随意搁着的厚氅衣，就往张儒秀身上披。
“我那是一路热身，回到这儿，院里太清冷，才这样。”张儒秀说着，便从身后提溜出一个小匣子来。
“猜猜这是什么？”张儒秀提着匣子在司马光面前晃了几下，便将之抛在司马光怀中。
那匣子沉甸甸的，司马光低头仔细观摩着，半晌都想不出个所以然来。
张儒秀眼尖地瞧见炉内炭火快熄灭了起来，赶忙添了一块炭上去。顿时火星四溅，不多会儿热气又升了上来。
见司马光还是一副呆滞模样，张儒秀笑笑：“新年了，便想着给你随了份礼。也不值多少钱，不过好歹也是一片心意。你若喜欢，也不枉我花费好几日来精挑细选。”
说罢，便拉着司马光坐到案桌旁：“打开看看罢，看看合不合心意。”
司马光受宠若惊，几乎是颤着手掀开了匣盒。
里面摆着笔墨纸砚，都是上上品。那块砚台，刻的是鱼戏莲叶，几株睡莲点在其上。匣底部铺着一层厚垫子，护着上面的几个珍贵物件。
司马光一眼便看出，这些物件价钱不菲，那块砚台，先前多少同僚都议论过，出自当地一位老先生。老先生工艺精湛，多少人一掷千金，也难以窥见其一二面貌。
司马光一时瞠目结舌起来，不知如何是好。
“喜欢么？”张儒秀支着头，好奇地问。
司马光毫无迟疑地点了点头，过会儿心下又觉着满是愧疚：“我很喜欢……只是这礼太过贵重……况且，我也没准备回礼。”