谢宝扇气红了脸，她指着谢宝珠说道，“姐姐只问她便知，五妹妹要叫我大表嫂，是她魔怔了还是我魔怔了？自家的姊妹竟分不清，谁是大表嫂，哪家的大表嫂，她今日不说清道明，我就闹到老爷和太太面前去。”
红杏脸上一慌，扶着谢宝扇往屋里走，又使眼色叫谢宝珠的丫鬟送她回屋，谢宝珠再不敢多留，几乎是落荒而逃。
“二姑娘，你还不知道五姑娘？人是没坏心的，许是看了几出戏文，就一时不知轻重，你是做姐姐的，原该教她才是。”红杏把谢宝扇送进屋，高声喊道，“珊瑚，快来接一接你们姑娘。”
珊瑚在里间做针线活，屋外的动静一点也没听到，直到红杏喊她，她才撩起帘子出来，当看到红杏和谢宝扇一起进门，显然有些诧异，她又见谢宝扇脸上带着怒色，问道，“姑娘，这是怎么了？”
红杏把谢宝扇交给珊瑚，说道，“好姑娘，别再生气了，等会子我回去告诉姨娘，叫姨娘好好说一说五姑娘。”
谢宝扇本就只是吓唬谢宝珠，她见红杏说了这番话，便道，“但愿五妹妹确实只是无心之举。”
红杏陪笑说道，“这是自然，这是自然。”
送回谢宝扇，红杏自去了，夜里，谢宝扇坐在灯下看书，她心里存着事，一本书翻开半日，也没看进几页，珊瑚进来给她送茶，见她神思恍惚，似乎有心事，便道：“姑娘要是看不下，就不看罢，我陪姑娘说话解闷儿。”
谢宝扇放下手里的书，珊瑚是她的心腹丫头，除了她，她再没能倾诉的人，她拉着珊瑚坐在身旁，说道：“白日五妹妹说的一番话，虽说红杏替她辩解，可我这心里就是觉得七上八下的。”
珊瑚一笑，说道：“五姑娘这个人，嘴里能有几句好话？哪里就值得姑娘如此在意。”
谢宝扇摇头，她道：“五妹妹何曾把我当过姐姐，好端端的却关心起我的终身大事，由不得我不疑心。”
自家姑娘是个心中有成算的人，听她这么一说，珊瑚不禁也有几分纳闷，她道：“五姑娘称呼姑娘大表嫂？若说是严家大爷，那万万不能，且不说甘姨娘管不到严家的事，单说那位严大爷，去年已和柳翰林家的姑娘定亲，这声大表嫂是从何而来？”
她二人同时想起甘家，甘姨娘管不上严家的事，甘家是她娘家，可不正该她管么。
想到这里，谢宝扇脸色一沉，她道：“我听说甘家大爷比甘姨娘小不了几岁，按理说他早该有家室才是。”
她还抱着一丝侥幸，珊瑚却已着了急，她道：“姑娘忘了，甘大爷的正室去年就死了，甘家还打发人过去报过丧信呢。”
珊瑚似乎笃定甘姨娘起了坏心，想把她家姑娘许配给自己娘家的侄儿，只是瞧她那一家的品性，能有几个好人？珊瑚心慌意乱，眼泪像断线的珠子往下落。
谢宝扇背后起了一层冷汗，珊瑚握着她冰凉的手，流泪说道：“五姑娘既是这样说，必定不是无中生有，姑娘，这可如何是好？”
谢宝扇回神，她见珊瑚急得六神无主，渐渐镇定下来，说道：“你先别急，一切都是我俩的猜测，明日你叫人把宋嬷嬷请到府里来，就说我有事找她。”
珊瑚擦干眼泪，谢宝扇又嘱咐，“你见了甘姨娘和五妹妹，要一如往常的对她们，权当不知此事。”
“是，我省得了。”珊瑚说道。
主仆俩说了半日的悄悄话，外头上夜的婆子隐隐听到有哭声传来，隔着帘子问了几句，谢宝扇推说无事，婆子便道：“夜深了，姑娘早些安置吧，明日还要早起呢。”
珊瑚收了泪，只当作没事人一样，唤来鹊儿伺候谢宝扇梳洗，鹊儿看到珊瑚眼角有泪痕，奇怪的问道：“姐姐，你怎么哭了？”
珊瑚勉强笑了一声，说道：“不打紧，灯灰迷了眼。”
今晚该鹊儿值夜，珊瑚说道：“你去睡吧，我守着姑娘。”
外面的小丫头们在赌钱顽，鹊儿早就心痒难耐，巴不得一声，她笑嘻嘻的向珊瑚道谢，伺候着谢宝扇上了床，便退出里间。
一时，里间只剩谢宝扇和珊瑚，珊瑚检查了一遍灯火，来到床榻前，她摸到谢宝扇的手仍然没有回热，便多加了一个汤婆子，并替她掖着被角，说道：“姑娘睡吧，我等你睡熟了再走。”
地下冷，谢宝扇叫她一同上床，两人挨在一起，珊瑚睡不着，她耳边听着谢宝扇绵长的气息，说道：“姑娘，你睡了吗？”
眼前这么大一桩事压在头顶，谢宝扇毫无睡意，她轻轻应了一声，珊瑚叹气说道：“姑娘大了，总有一日要出门子，你没有亲娘帮衬，心中该早些有个计较才好？”
家里几位姑娘，只有大姑娘谢宝琴出嫁了，她有秦姨娘谋划，太太看在秦姨娘的份儿上有意抬举，大姑娘虽是远嫁湖州，夫家却是正经的名门望族，四姑娘虽不是秦姨娘亲生的，秦姨娘素来宽厚，对四姑娘不错，想来她不会嫁得太差，三姑娘是嫡女，并不必担心前程，五姑娘有甘姨娘依仗，眼下甘姨娘正得宠，定然也不会嫁得太低，唯独她们二姑娘，无依无靠，竟只能听天由命。
谢宝扇沉默半晌，她沉声说道：“我只恨我不是男人，但凡我是个男人，早出了这家门，外出成就一番事业了。”
珊瑚听着她的话，眼眶一酸，眼泪打湿了半个枕头。
冬日夜长，红杏送走谢宝珠，等她回到里屋，两个小丫头正在给甘姨娘捶腿，甘姨娘看到进来的是她，说道：“五丫头送回去了？”
“送回去了。”红杏回道。
卧在榻上的甘姨娘三十多岁的年龄，她手里端着一支紫竹烟杆，烟嘴是上好的羊脂玉，甘姨娘保养得宜，仍是一副青春嫩妇的打扮，自打怀了身孕，她身形丰腴不少，谢之华每隔几日来看她，她虽不便伺候，但有红杏伺候，偶尔也能留住他几夜。
甘姨娘又问：“二姑娘歇下了？”
红杏回道：“我看她房里的灯已经息了，大概是歇息了。”