她正在看皇帝的热闹, 却有金吾卫向她道：“将军也一样, 派出去的探子对拓跋氏调查到的不多, 却也知道此人以凶厉著称。”
皇帝便殷切地将她望着, 似乎在等她也凶上一凶。
曲红昭捂脸：“请给臣一点准备的时间。”
———
皇帝提出现场观摩一下，真正凶厉之人该如何言谈处事。
“边城里最凶狠的是什么人？”
曲红昭思索：“隔壁街的孙屠夫？”
“屠夫吗？”皇帝似乎不甚满意，两人在肉摊边转了一圈，孙屠夫很是憨厚地对曲红昭笑了笑, 还热情地送了她一块肉。
“……”皇帝拎着那块孙屠夫口中正适合炖汤的排骨肉, “好歹今日的午膳有了。”
面对皇帝投来的质疑目光，曲红昭叹了口气：“还有街头的地痞, 青楼的护院, 或者大牢里的囚犯，寻舟想先去观摩哪一种？”
“左右无事, 都过去看看也好。”
两人提着肉沿街漫步前行，一路上遇到的地痞之流，见到曲红昭就远远跑了。
皇帝不舍地缀在后面喊道：“兄台, 你跑什么？”
地痞慌忙逃窜中不忘给了他一个白眼，能不跑吗？曲红昭这人完全没有大将军的架子，若被她捉住恶行，当街就会动手打人的。
一边挨打一边听周围百姓叫好，可不是什么美妙的体验。
就算如今不敢再欺凌百姓，但看到曲红昭的脸，就开始下意识逃窜。
见皇帝开始叹气，曲红昭摩拳擦掌：“不然我去追几个回来？”
“不用了，他们都见你就跑了，哪敢在你面前凶？”皇帝摇头，“我觉得这些都不行，杀猪的更不行，得要杀过人的。”
“那就是我了，”曲红昭直言道，“边城里，不会有人手上的人命比我更多。”
皇帝与她对视一眼，眼神里似有绝望：“那为什么你不凶啊？”
曲红昭痛苦地回视：“臣不知。”
两人同时撇开头，皇帝望了望天：“算了，我还是自己想想办法吧。”
———
曲红昭也不知他想了些什么办法，总之出发那一日，皇帝看起来信心满满。
两人先出了城，在草原上绕了个大圈，才在马车里换了衣饰。
曲红昭身着北戎女子常见的服饰，交领窄袖，脚踩皮靴，头上带了一顶坠着流苏和珠宝的锦帽，皇帝新奇地将她打量了一番。
两人上了马，带着身后同样身着异族服饰的侍卫们，一同前往北岐边界。
上马后，皇帝微微闭目，再睁开时，已经换了神态。
这个时候的他看起来很像一位高高在上的统治者，眼神里带着不把人命当回事的那种轻蔑感。
淡漠与暴戾在他身上融合得很微妙。
曲红昭不敢和他搭话，生怕他破了功。
还是皇帝先得意地问她：“像不像？”
曲红昭点头：“陛下如何做到的？”
“其实也不难，”皇帝给她传授经验，“试着揣摩、代入九王子的心境就好，他那样的人，手握大权，自视甚高。拒探子传回来的消息，他曾活生生地剥掉过一个宠妃的人皮，那必然是不把人当人看。”
“只能说不愧是夫妇，拓跋氏喜欢剥人面皮，九王子则喜欢剥人皮，”曲红昭抚剑，“有朝一日，我必将此二人斩于我的剑下。”
皇帝皱眉：“北戎这些统治者，怎么一代比一代更凶残了？”
“在北戎，行事凶残的人更容易得到朝臣支持，此前北戎内乱时，九王子远不是我们这边希望上位的人选，”曲红昭摇头，“邵军师看中的是他们的六王子，他算是比较温和的一派。可惜，这不由我们掌控，以北戎朝堂的环境，温和派根本没有上位的机会。”
“让曲将军扮一个喜好剥人面皮的女子，真是难为你了。”
“彼此彼此。”
两人惺惺相惜地对视一眼，继续纵马前行。
做戏做全套，他们已提前派出侍卫以北戎人的身份向元衍递了帖子。
此时，便有北岐大将军的两位随从在边界处等他们，只是神色间不甚友善，甚至隐隐还有两分敌意。