吴二妮这大半年来一直在军营里帮忙，干些杂活，快到午膳、晚膳时分就去给厨娘打下手，军中有了伤亡她就帮忙上药、清理伤口，她手脚勤快，军营里的人都挺喜欢这个小姑娘。
“嗯！”她欣喜地重重点头，“军师教了我很多字，认不出的我还可以猜。”
曲红昭笑道：“那你可真厉害。”
看到小姑娘认真低头读信，曲红昭走出营帐，迎着初升的朝阳，看向了不远处的城池。
在大楚所攻下的前几座城中，楚军军纪严明，并未因为以往两国仇怨就对当地百姓施加报复，更是从未烧杀掳掠。
只有一次有人犯了禁，半夜爬进了一户普通的北戎百姓家，强迫了那家十五岁的女儿。
被拉到曲红昭面前时，此人仍然振振有词：“将军，凭什么北戎人能在我大楚烧杀劫掠？我们却不能报复回去？”
“因为我们不能以禽兽的标准来要求自己，”曲红昭俯视着此人，“你看起来很眼熟。”
那人闻言颇有些心虚地低了头，似乎想躲开她的视线。
曲红昭却已经记起了他：“你是吴沟村的人。”
“……是。”
此人最终被依军法处斩，以儆效尤。
这些事传出去后，有更多北戎人在选择开城投敌时少了两分犹豫。
但如投毒官员那般激进者自然也有，曲红昭现下包围的这一座便是如此，他们已在这里包围了整整十日，此地官员不同意开城门，放出话来宁愿一城百姓陪他饿死，也绝不会便宜了楚军。
不过大楚这边丝毫不慌乱，北戎士兵饿了这么久，就算想正面迎战也战不过了。
只是事情的发展略有些戏剧性，又过了几日，他们还没来得及做出什么决策，城门居然开了。
开门的人是城中的百姓，而那位拒不投降的官员，已然死在了百姓们的围攻下。
大楚军这才知道，为了让守城的士兵保持体力，从第七日开始，此地官员就下令让他们开始食用当地百姓的肉。
这与把大楚人当成两脚羊就有些不同了，百姓中有他们的家人朋友，士兵自然不愿。勉强服从了几日，还是受不住，想找官员说个清楚，却正碰见官邸的下人拿了吃剩的吃食打算倒掉，他们起了疑心，在官邸中乱闯，在库房中发现了堆得满满的粮食。
这激发了所有人的怒火，杀死官员后，他们立刻开城门投了敌。
每拿下一座城，曲红昭便会分出部分兵马驻守此处。
有人愿意投敌，却也有人遵守拓跋澈的命令，在战败前毁了城里所有粮食和水源，让楚军得不到补给。
这天，元衍正在曲红昭帐中议事：“再往北一百里外，有一座湖，除了城中被投了毒的水井，那是方圆千里内唯一一个能补给水源之处，北戎人必然会在此埋伏。他们等在那里，以逸待劳，我建议不要正面与这支人马对战，我们带的水还可以支撑到下一座城。”
他话音未落，卫琅掀了帘子进账，神色有些古怪：“将军，有北戎使者来访。”
元衍怔了怔：“北戎人来做什么？”
军师挑眉：“莫非是求和？”
“曲将军，你要见吗？”
“不见，不管他们想说什么，都等到我们再胜几场仗后再来吧。”
拓跋澈最开始还在坚持领军作战，接连惨败后，他退居王城，只派了手下兵马抵挡大楚军队。
一直以来，北戎的作战方式都太过倚仗地形，以至于对眼下的情况并无防备。他们的城墙，也不足以应付大楚的攻城车。
又过了两个月，大楚军已经占据了北戎的半面山河。
随着他们打入北戎腹地，一道接一道的求和信被送到了大楚主将的营帐。
曲红昭终于肯拆开细读：“这可比此前的求和有诚意多了，贵国九殿下这次如何不求娶我大楚公主了？”
使者抹了把冷汗：“不敢，为表诚意，九殿下愿意把他的妹妹们，北戎三位王女都献给贵国陛下。”
“三位？”
“只余这三位是未嫁的，”使者以为她嫌少，“还有已经成婚了的，贵国陛下若愿意的话，也不是不行。”
“……真是非常有诚意的提议，”曲红昭讽刺，“九殿下除了送女人外，还有什么更加智慧的主意吗？”
“自然，我们还会每年向大楚进献铁矿和战马，将军已打下的那些城池，里面的女人也都随意楚军带走，”使者急忙道，“将军你也清楚，这场战斗持续下去，北戎固然讨不了好，但大楚也消耗甚重。我们两败俱伤，岂不是反而让北岐那墙头草讨了好去？不如大家各退一步，我们保证绝不再侵扰大楚边境，自此向贵国臣服，如何？”
“大楚的确消耗甚重。”粮草每天都在飞速减少，每一场战斗中都有士兵血洒草原，曲红昭身上也添了几道新伤。
“那敢问将军意下如何？”